第045章 南洋烟草
“这秦大帅，秦巡阅使可就不一样了，您看，赵尔巽是清朝的大官，还反对革命，若是在咱们那里，早就不知道死了几回了。可秦大帅不一样，因为赵尔巽当年栽培过他，不仅没有动他，反而好好地把他供了起来，逢年过节还会去送礼。大家都说他是有功必赏，爱才心切的人，咱们去投奔他，肯定不错。”
“这我略有耳闻，实不相瞒，当年秦时竹发家，我也曾提携一把呢？”
“当真？”黄桢祥有些吃惊，转眼就自言自语道，“难怪人家这么有信心，敢跟我打这个赌。”
“打赌，打什么赌？”
“我说，先生好歹也是做过总理的，这么名不正言不顺地来请你，肯定请不动，就不要难为我了。哪知人家哈哈大笑，说只有这样才能请来唐先生，不然可以跟我打赌。”
“哦？复生凭什么这么有信心。”
“他说袁大总统正在气头上，若是大张旗鼓地请你来，挑明了唱对台戏，保不准大总统会收买杀手暗杀你，你也害怕这个肯定不敢来；若是悄悄地请，先前去做个高等顾问，将身子调养一下，等风声过去了，再请你出山担任重任也不迟。”
唐绍仪心里想：这话倒也有点道理，看你刚才那模样，我要是不疑心你是袁世凯派来的特务，我怎么会这么客气地和你说话呢？
“好！我去，咱们明天就动身。怎么说复生也是诚心一片，他来请我，这个面子我不能不给。”
“真的？”黄桢祥喜出望外，“那我就给您做保镖啦”
“好。”唐绍仪本来还发愁自己以后怎么办，现在看来完全有着落了，郁闷的心情也好了很多。他心里在暗暗咒骂：“袁世凯啊袁世凯。这个仇我将来一定要报！”
中央政治的变动并没有影响北疆人民的建设热情，在各种有利条件和相对较高的工资吸引下，形形色色的人群涌入北疆。除了垦殖农民外，还有相当数量地工人，尤其是熟练工人到来，而北方实业吸收了其中的大部。
为建设一个相对完整的工业体系，按照预计的经济分工，北方实业应该主要负责重工业和国内空白的轻工业。但重工业的投资回报周期毕竟太长了，少则两年，多者五六年，虽然远景可观，但眼前却急需尽快产生效益的轻工业。出于这层考虑，何峰把脑筋动到了卷烟上面。
当时的中国市场上占据主要地位地是外国卷烟，尤其是英美卷烟公司，虽然吸食香烟还没有蔚然成风。但每年流失的银子却相当可观。这也是为什么欧美各国很爽快地答应不再向中国出口鸦片的原因，他们早就想好了替代品。
烟叶是卷烟制造成本的最大项目，一般在成本的五成左右，为了掠夺廉价烟叶，英美烟草公司在山东、安徽、河南等地广泛推广美种烟草。开始是以赠送种子并保证以现金善价收购为诱饵，诱使一般农民改种烟叶，等到烟叶产区扩大，这些地方的农民。特别是中农和贫农将生计完全或大部分转移到种植烟草上后，英美烟草公司的收购网就不断压低烟叶的收购价格，迫使农民贱价出售。除压价收购外，还用“降级抑价”地手段，任意评定农民的烟叶等级，美其名曰“科学评价”，实际上是将高级烟叶评为低级烟叶，进一步压价收购。获得更多利润。由于各级之间评判标准含糊、随意性大，加之语言不通，农民虽有怨言但还是说不出个所以然来，只能默默忍受。
种植美种烟草，不仅需要花费大量劳动，并且需要豆饼等高价肥料，收割以后，还得用煤炭烘烤。总之。生产成本数倍于粮食作物，这种压价行为。着实令人气愤。更让人不平的是，烟叶的价格在降低，但卷烟的价格并未减少，一条哈德门烟，售价在一元以上，而成本不到5角，利润率达到100%，简直可以称得上是暴利。
东北各省并不适合种植烟草，而且秦时竹深知香烟对人体健康有害，本不同意何峰大规模发展卷烟工业，但听说帝国主义列强利用种植烟草压榨中国农民，谋取暴利时，他又改变了主意，觉得很有上马地必要。生产卷烟的好处是明摆着的：政府既可以获得大量税收又能避免白银大量外流，在社会上，可以让香烟作为鸦片的合适替代品，香烟虽仍有毒害，但这种毒害较之于鸦片却要轻许多，价格也要便宜不少，不存在鸦片所造成地那种妻离子散、家破人亡的局面，对社会风气的改良具有巨大好处。
民族资本中以简氏兄弟开办的南洋烟草公司最为著名，但设备落后，技术受制于人，生产出来的香烟无法与外国货相比。英美公司为了技术保密，所有的生产流程都不允许中国人参观，甚至淘汰下来的机器也用榔头敲碎，当废铁变卖，企图永久占领中国市场。
技术和设备对于何峰而言根本没有什么难度，既然前景客观，他就吩咐机械厂按照图纸造出了相应机器，并且一次试制成功。依北方实业的实力，完全可以自己独资经营，但秦时竹经常提醒何峰不仅要注意经济利益，也要注意政治利益，如果能用这样一个良好地合作项目吸引民族资本家来投资，前景是非常光明的。果不其然，南洋公司派出代表考察后，立即表示了愿意出高价购买机器，结果被何峰笑着拒绝了。
简照南和简玉阶两兄弟一听就急了，从联络代表口中，他们得知北方实业并非不肯出卖机器，只是希望能与南洋公司一道生产。南洋公司此时还很弱小，且在香港创立，在北方没有什么根基，两兄弟商量的结果是。与北方实业合作不仅无害而且利益极大。
数天后，北方实业董事长助理郭文接待了亲自前来的简照南，经过参观，见识到北方实业强大的技术能力和经营能力后，简照南下定决心和北方实业合作。
“简老板，怎么样，这样的机器您看没问题吧？”