“少川既然铁了心，那就随便他吧。”袁世凯阴沉着脸说，“我看秦时竹也未必能信得过他。他堂堂一个巡抚跑去给巡防营统领当高参，丢人不丢人？”

听得袁世凯寒碜唐绍仪，众人都是一脸默然，唐绍仪这事其实还是袁世凯自己造成的。冯国璋和段祺瑞都是出国留洋过的，对唐绍仪多少敬重，梁士诒是稳健派，对唐也颇为友好。唐绍仪是个人才，却因为一些民主思想而不见容于老袁。有时候梁士诒往往会思考，为什么同样是这个人，在任北洋大臣、直隶总督的时候那么开明，那么接受新事务，到了做总统反而不能容忍了呢……这种思考既不能和别人交流，又闷在心里，搅得他满心难受。他有时大着胆子想。眼前这人是不是过气了，已跟不上这个形势还是本性使然？这次暗杀宋教仁，他心里清楚地很，不管袁世凯、赵秉钧怎么造谣生事，总逃不了他们俩的干系。

“大总统，我的意思倒不妨在这件事上卖北疆和秦时竹一个面子。”段祺瑞小眼睛一转，又有了新看法，“倘若日后真的和国民党刀枪相见。北疆便成为举足轻重地势力，现在归秦时竹统属地军队已达到了28万之多，倘若他偏向对方，我们……”

“芝泉所言甚是，从军事布局来看，我们北洋的部队正好夹在南军和北疆军的中央，倘若这两家联手，我们腹背受敌。大为不利。”冯国璋的意见和段祺瑞一致，“现在北疆到底是什么态度？”

“电报我已经发给秦时竹了，这家伙老奸巨猾，没有个准信，只是含含糊糊地说深为痛心、遗憾云云。谁知道他怎么想的？”老袁愤愤地说，“他还跟我说不仅宋案的责任要查，陶成章的案子、章太炎地案子都要仔细查找，分明是落井下石……”

赵秉钧这时地脑子突然一机灵。开口道：“大总统，此事尚且不能过早下定论，人民党和国民党多有过节，秦时竹此举多是敷衍而已。眼下宋案正闹得激烈，他却提出要查这俩人的案子，分明是想冲淡别人的注意力，分散舆论……”

“你说的倒也有几分道理。人民党和国民党之间矛盾确实不小，看来我得好好把握。实在不行，还得请老相国出面，他的面子，秦时竹还是要给的。”

“大总统，还有一事也可以利用，国会已经召开，国民党在国会里占有优势，但内部并不统一。人民党力量虽逊于国民党。但凝聚力相对要强，我们可以抓住他们急于出头。控制议会这个心态而利用之。”

“此话有理，但搞政党你我都不在行，还得让梁卓如跑一趟……”袁世凯对着手下两员大将，“政治上的事我会关注，军事上你们俩人要多费心，华甫，直隶地政务你可以稍微放一放，反正大选已经落幕，不会牵扯太多。”

袁世凯用拳头一锤桌子，“这次我是下定决心了，一定要彻底粉碎南方这些革命党……”

“是！”

宋教仁被刺后，全国舆论集矢袁世凯，梁启超也备受责难，日子很不好过。原本打算合并地三党又变得迟疑起来，部分党员为避免国民党之忌，急于摆脱和袁世凯的关系。三党内部对合并后地组织形式与干部配置仍纷争不已，共和党主张总理制，由黎元洪任总理，梁启超任协理，汤化龙和孙武分任政务部长和党务部长，而民主党为提高汤化龙地位起见，仍主理事制，由黎任理事长，梁、汤、孙并列为理事。为了本党的私利，各方争吵不休，使刚有“定议”的三党合并计划重又搁浅。

袁世凯为减轻国民党对三党合并地压力，一面宣布他暂不入党，一面通知梁启超暂缓入京。梁启超很不满民主党诸人所为，愤愤不平地对女儿说：“民主鬼吾恨之刺骨”，并欲公开宣布“不复与闻党事”，以要挟民主党人。但面对国人的反袁情绪，也不得不改采“半消极半积极”的态度，准备辞去“协理”之职，别设进退自如的“参议长”以自任。

这一天，他又收到了袁世凯地电报，内容居然是希望他跑一趟沈阳，去和秦时竹当面面谈一次，询问国会开始后究竟如何正常运作，政府框架究竟如何组建？梁启超是明白人，一看就知道了袁世凯的用意，希望三党和人民党合作，在将来的国会中把握大局。至于为什么要去沈阳，理由很明显，虽然人民党在议会中成立了议团，而且由现任议长吴景濂任团长，张謇任副团长，但真正的幕后大佬却是远在沈阳的秦时竹。从运作上看，人民党议员明显和别处的议员不一样，特别是东北来的议员，非常抱团，而且流露出一种骄傲，为有一个好的领袖而骄傲。

这种骄傲情绪，毫无疑问是来自秦时竹地能力和威信，东北三省是秦时竹一手光复的，人民党是他一手打造的，现在北疆尤其是东北的新局面是他一手缔造的，就连最近刚刚和俄国人打的仗也是秦时竹指挥的。秦时竹是将实力和民主政治结合得最好的人，虽然只是一个地区性强人，但所流露出来地气势和做派，绝不是甘愿屈居人下地模样。秦时竹不仅有地盘，有充裕的财政，还有厉害地枪杆子、卓有成效的舆论队伍和党派，他做成了袁世凯和孙中山想做而没有做的事情。梁启超隐隐约约感到，袁世凯、孙中山甚至包括自己在内，是不是都老了？该让出舞台让年轻新锐上来施展拳脚了？看看张謇、汤寿潜、程德全甚至唐绍仪这些赫赫有名的人物都如此推崇秦时竹，梁启超有时也动了心思，加入人民党如何？

当时在沈阳曾经和秦时竹有过一番交谈，虽然有逢场作戏的成分，但秦时竹提出的建议还是非常有吸引力的——“倘不如意，便来相投……”梁启超深信，在三党合并后，自己最好也是个协理，位居黎元洪之下，但黎元洪是个什么东西？一个已经过气、差点被打倒的老官僚罢了，只是庙中泥菩萨，供人烧香倒还可以，若是真的显灵，恐怕是太阳要从西边出来。若是投奔秦时竹，按照秦时竹不愿意直接出面的秉性，应该大有可为，况且秦时竹本人比袁世凯要开明，做事也不跋扈，有自己大显身手的机会，只是眼下三党合并未成，拿什么给秦时竹做见面礼呢？

现在自己的立场还是在老袁这边，一时间难以转向，再说宋案到底如何了结，让人关注，梁启超打定主意，沈阳这一趟必须是要去的，摸清了对方的底牌，自己就从容的多。无论袁派、秦派，多少还是要给自己一点面子。自己最得意的弟子，云南都督蔡锷也一再来书信，劝自己多和别的党派，尤其是人民党保持接触，不要一味陷在袁世凯的泥坑里拔不出来，将来后悔都来不及……