“请讲。”

“你召松坡入京，固然是为了解决西南问题，这个我十分理解；但是，对于松坡本人，你打算如何处置，要知道，滇军和广西、贵州，也不是省油的灯。”

“这话没错，可是，再不省油的灯，也得让他亮起来。”秦时竹将黑子拍在棋局上，“叫吃！”

梁启超赶紧低头，发现叫吃不假，可分明是个空心萝卜，当下便笑：“此番重新召见，总统声威更胜于往昔，架势却愈发小。”

他轻轻一子落下，非但把被叫吃的白子挽回，而且还反过来压了黑子一头，道：“西南政局，如何妥善解决？难不成？”

“怎么，还想打内战？”秦时竹大笑，“卓如兄放心，我忙得很，没工夫打内战。”

“可贵州和广西怎么处理？松坡我不担心，其余两个，哼哼……”梁启超不以为然，“若不是国家多事，我早就劝总统下令督办了。走私、扩军、干涉民政……就这几条罪名，都够他们受了。”

“所以，这次我一定要召松坡前来，解决西南问题的关键，完全落在松坡身上。”

“我理解总统的苦心，可是……”梁启超举着棋子，犹豫不定地说，“为什么电报上却是这般口吻？倒像是强制押送入京一般，照理么，应该曲意优容才对。”

“卓如啊，你对这个得意门生，有些方面还是看不透啊……”

“请总统教诲。”

“如果松坡真有其余野心，则不管唐、陆二人对其如何态度，他都不能置之不理，因为西南一隅地处局促，非得唇亡齿寒不可；可如果松坡以国家和民族为重，则必然会按照要求办事，我的措辞越是严厉，则越能让人感受到其中的紧迫性。”秦时竹微笑道，“我就押宝松坡是个识大体顾大局的人。”

“消息我已经传过去了，有没有效果不好说，但愿如此苦心，他能理解……”

“你呀，不用和我绕圈圈了，你不就是担心这个得意门生得不到重用么。”秦时竹一眼洞察了梁启超的用意，“卓如不必担心，松坡不仅要用，而且要大用，将来你会看见的。”

“这就好，这就好。”梁启超笑眯眯地落下一子，“大总统，该你了……”

秦时竹一看，一条大龙已经被梁启超整的只剩下一口气，爽快地认输了，输一盘棋怕什么，只要蔡锷北上，西南的问题基本上就解决了；而对于蔡锷北上，他有7成的把握——在当初云南禁烟事件上，他就看到了蔡锷的为人。虽然时空已经被扰乱，但蔡锷还是蔡锷，还是那个以国家和民族为重的人物。自己对西南政局的这点苦心，蔡锷不会不懂，也不会看不出来。基于这样一种理由，秦时竹做了最好的打算，做了最坏的打算。

是什么促使蔡锷下定了决心仍然不为人所知，但蔡锷的态度已经异常明确了——坚决表示服从。在他心中，同样也有一份计较，这份计较，就是对中枢和秦时竹的看法。

如果说，在促成袁世凯倒台，秦时竹入主一事上蔡锷还不甚热心的话。那么，矢志不渝巩固中央，维护国家主权甚至不惜一战的精神已经与蔡锷引起了共鸣。蔡锷是有远大理想和抱负之人，并不愿意将自己的才华局限在西南一隅之中，他同样也有建功立业、为国为民的愿望——有没有这种愿望取决于自己，能否让这种愿望变成现实取决于最高领袖和中央政府。

欣喜的是，秦时竹上台2年以来，这种环境和作风让蔡锷看得愈发清楚了，大多数时候，事情是靠做出来而不是说出来的。经济的发展，国防的巩固，主权的声张，乃至于胶州湾、日租界的逐次收回，都让蔡锷在心中波涛澎湃——秦时竹要整肃西南的愿望蔡锷知道的一清二楚，这没有什么可以隐瞒的。唯一不同的是，秦时竹整肃西南为的是形成全国一盘棋的局面，和袁世凯排斥异己，搞家天下有本质不同。在国家和民族的立场上，蔡锷愿意把西南让出来——这不是他蔡锷的西南，也不是唐继尧、陆荣廷的西南，这是中国的西南，中华民族的西南！

对于进京以后的安排，蔡锷压根就没有多想，直觉告诉他，秦时竹不会亏待他，更不会使出下三滥的手法来对付他，他要做的，无非就是将一个完整的西南，安全地交到中央政府的手中。只要他蔡锷在西南一日，那些桀骜不驯的土霸王便会有所观望，只有他去了北京，事情不能说迎刃而解，但却是一个解决的契机。解决了西南问题，不啻于自己给秦时竹，给中央政府一个莫大的见面礼。

牺牲一人而利天下，吾何不为？再说了，自己未必就是那个悲剧的牺牲品。

带着这个信念，蔡锷义无反顾地踏上了北上的征途……