三月初二，出门大吉，利于祭祀征伐。

榆林镇副总兵张应昌在出兵之前，让延安府玉皇庙观主真阳道长好好算了一卦，定下了出兵的吉日。

等一切准备就绪，张应昌擂鼓聚将，将麾下的千总、把总、守备全部聚集。他指了指延川县的方向开口说道：“刘秃子祸害地方、糜烂乡里、戕害士绅，早已经人神共愤。今日我天兵一到，刘秃子乌合之众必成齑粉。等打开了延川县，大军劫掠三天，将罪名全部丢给刘秃子，让麾下的儿郎好好发一笔横财，快活一段时间。”

听了张副将如此直白的动员，其麾下的将校刹那间热血沸腾，仿佛延川县就像一个没穿衣服的小娘，任凭他们为所欲为。

张应昌麾下的爱将张芳一拍胸脯说道：“总兵大人但且放心，流贼都是乌合之众，只要卑职麾下的一千军马，必能荡平流贼，安定地方。”

张芳是张应昌家奴出身，他之所以能爬上了守备之位，并不是自己有什么过人的能力，而是全靠张应昌提携。此人在张应昌军中，虽然算是位高权重，但是却不被众将敬服。

听了张芳这种大话，其中一人嗤笑了一声说道：“张守备黑眼珠见不得白银子，如此着急抢功想发一笔横财，却小心平白无故丢了自己的脑袋。”

此人随意朝着张应昌拱了拱手说道：“延长守备顾世虎与我相识，还参加过惨烈的萨尔浒之战。为人治军严谨，英武能战，麾下的延长守备军只吃两成空饷，尚且连续兵败。”

“在座的诸位都是老于行伍之人，不知道你们的麾下，到底吃几成空饷，又有多少实际的战力。连顾世虎这种老将都兵败身死，你一个凭借侥幸上来的家奴，还敢说什么大话。”

此人姓刘名勇，官职为延安卫指挥使，是正三品武官。早年算是延绥镇有数的大将，与张应昌多有龌龊，最后政争失败之后才进入卫所军中养老，顾世虎当年，就在刘勇的麾下，算是他的亲信将领。

作为一个三品武官，除了张应昌之外地位最高之人，再加上在一个养老的位置上，所以此人也没有给张应昌留什么面子，很是说了一番实话。

刘勇讲了这番心里话，随便对张应昌拱了拱手说道：“张副将，本将已经年老，身上早已经杂病丛生。在也不能为朝廷尽忠、征战四方了，此次进军，还请张副将小心谨慎，免得一不小心吃了大亏。”

说完这番话，刘勇闭目养神，一言不发的坐在椅子上面，让节堂上的张应昌满脸气闷。

刘勇三十多岁，作为一个武将，正是年富力强之时。他之所以这样说，就是为了讽刺张应昌。

刘勇当年战功赫赫，张应昌为了打到刘勇这个大敌，勾结阉党巡抚朱童蒙，以刘勇患背疾为名将刘勇排挤出边军，抽调为名存实亡的卫所官员。

朱蒙童虽然出身阉党，但是却是一个合格的官僚，在治理延绥几年，平定了许多民乱，在延绥这个火药桶稳如泰山。

反倒是清流名臣岳和声，因为能力上的不足，再加上运气不好，恰巧遇上了固原兵变，没有第一时间剿灭农民军，才让各路义军愈演愈烈。

张应昌此人颇为迷信，在出兵之前只想听一些吉利的话，如今被刘勇这么一打搅，张应昌本人也无可奈何。

毕竟刘勇地位很高，也算是朝廷的一方大员，根本不可能被他能轻易处置，所以尽管他心中恨极了刘勇，对于这个资格很老的老对手也是无可奈何。

就这样，张应昌仿佛吃下了苍蝇却不能痛快的发泄一番，他阴沉着脸，再也不想多看刘勇一眼，快速处理完手中的军务，然后全军拔营起兵，向延川县城奔去。

陕北的三月，已经进入了暖春。俗话说一年之计在于春，但是在陕北的春季，人们却没有任何生产秩序。经过常年的干旱，哪怕是一些殷实之家，也再也维持不下去，只能抛家弃口，沦为流民。

从去年冬天以来，还没见一滴雨水，就连延河两岸，水位也大大的降低。因为缺少雨水，整个春耕就不能进行，善良的百姓也因为没有粮食，只能沦为饥民盗匪苟全性命。

张应昌骑上了自己的高头大马，威风凛凛的走出了延安城。看了看城外荒凉的景象，张应昌心中也升起了几分不详之意。所以这一路上，张应昌更是加倍小心，一点也没有榆林镇勇将的雷厉风行。

这一路上，他每日行军三十里，沿路放出许多探马哨兵，直到进入甘谷驿之后，第一次遇上了刘宣派出的探哨。两军前锋的哨探刚一交手，张应昌的夜不收就吃了大亏，居然连续损伤了二十余人，而刘宣一方的探马，居然连毫毛也没有伤到一根。

之所以出现如此惊人的伤亡比例，第一是因为榆林镇的官军轻敌大意，张应昌的夜不收中了埋伏，第二就是因为刘宣麾下这支骑兵实在是精锐，尽管他们人数较少，但是人人身上都有铁甲。