他死后，乾元会继承大统，延续李氏江山。

但现在，乾元死了……

他还有四个儿子。

老二、老六，绝非继位之君……

便仅剩老三、老四。

若老三、老四再生变故……

他不敢再往下想。

皇帝的目光落在贵妃身上。

他心里涌起复杂的情绪……

他曾真心相许的女子……

她为他生下乾珏的时候，他喜不自胜，甚至隐隐遗憾不能让乾珏继承大统。

现在，只要他下定决心，乾珏便能继承大统……

他却迟疑了……

直到今日，他才明白，为什么历朝历代的皇帝都广选秀女、充盈后宫。

又为什么，太后对于宫里数年无新生龙嗣一事痛心疾首……

因为，有康健、仁厚敏慧的子嗣，才有皇位传承的安稳。

才有千秋万代，江山永固。

皇嗣，多多益善……

绵延子嗣，是皇帝的职责。

他年轻时一句轻率的承诺，造成今日的局面……

若大周因他而生乱，他愧对天下万民，无颜去见九泉下的先祖……

也辜负了先皇和太傅们对他的教导、期许。

幼时，张太傅教导他要做一个心恤万民的好皇帝，还举了昏君之例，让他引以为戒。

多与红颜祸水有关……

这么多年，他独宠贵妃，偏私乾珏、婉玉，提携徐家，看在天下万民眼里，与史书里的那些昏君，大概并没有区别……

在蜀地的恩师看着这样的他，心里也很失望吧……

贵妃感觉到皇帝的注视，抬眼看向皇帝，心里大惊。

皇帝此时的眼神……

冰冷阴郁，甚至，夹杂着恨意……

多年陪伴，她很快便理解了皇帝此时的心境。

太子死了，他意识到，他子嗣不多，给李氏江山的传承埋下了隐患……

显然，他把这笔账算在了她的头上……

贵妃垂下眼眸，心里则发出一声嗤笑：男人啊！

承平盛世是他英明神武，后继无人便怪她红颜祸水……

明明，当年是他主动对她承诺，从此绝无异腹之子……

如今，他不仅没能做到自己的承诺，反倒责怪起她来了……

他们的情分，就快消磨尽了……

上有端王，下有接下来可能出生的年幼皇子们……

乾珏走向皇位的路，并非坦途……

若皇帝不再偏私乾珏……

那么，她便该另谋出路……

众人正心思各异地跪着灵，这时，怡妃突然痛呼了一声：“啊！”

众人都朝怡妃看去，只见她侧身滚倒在地，双手捂在腹部，面孔发白、痛楚不堪。

……

桐城。

这日晚膳后，彭婶子给邵北城献上一个木匣，禀道：“将军，这是容三小姐命奴才交给您的……”

邵北城接过木匣，回房打开。

匣子里装着封信函，信函底下压着张金票……

他打开信函，信纸上的笔迹端正雅逸……

传言不可信……

他就知道，她不是不学无术的人……

信纸上的内容写得隐晦：大意是说若徐家送来的军粮有问题，若九边守将皆隐而不报，她劝他莫要轻举妄动，先行垫资、买些米粮给兵甲们吃便是。

邵北城握着信纸沉吟了许久，然后擦燃火石，点燃手里的信纸。

他理解她没有写在纸上的话：若他执意奏请追究徐家送军粮有失之责，别有用心之人定会借机生事……

可以做文章的地方有很多：桐城的兵权，邵家在军中的声威，徐家背后的贵妃、宸王……

若卷入纷争……

轻则被夺职，重则累及家人……

信纸一点点化为灰烬。

邵北城心情沉重：

一个九岁的后宅小姐都知道徐家的人不可靠，皇帝却轻易把九边的军粮生意给了徐家的人……

他们这些人，离家千里、驻守九边，豁出性命、与敌对阵……

战死了，也难回故土。

在皇帝心里，他们这些人算什么？

他想起邵家演武堂正中悬挂的“忠”字大旗，一代代邵家男儿，在那面旗下习武、长大……

想起那晚，她问他，“即便是这样的朝廷、这样的人，你也愿意舍命守护吗？”