“姜皇后知书识礼，太祖皇帝则起于微末，相传，姜皇后曾伴太祖皇帝同阅兵书……”

无怪乎满朝文武闻言色变。

说太祖皇帝“起于微末”，已然是经过雅饰的委婉说法。

太祖皇帝出身于寒微农户，前朝末年天灾频发，太祖皇帝幼时他的家乡遇灾年、闹饥荒，他随着父母乡邻逃荒，待到得晋郡祁县时，父母俱已亡故，仅余孑身一人。

彼时，恰祁县望族姜氏的族长夫人四十高龄老来得女，母女平安。

或许是因着这桩喜庆之事，晕倒在姜家门前的太祖皇帝被姜家收留了。

那一年，太祖皇帝三岁。

也即，说得直白些，不仅仅是“出身寒微”，太祖皇帝甚至不记得他的生身父母姓甚名谁，就连他的老家所在何处，也只能藉姜府老仆的零星回忆拼凑而寻。

所谓的大周龙兴之地，其实大概做不得准。

那些年，逃荒的人太多了，姜府老仆们的回忆难免有许多牛头不对马嘴之处。

因此，不仅仅是“出身寒微”……

太祖皇帝，不知父母，不知故土。

他自懂事起便是姜家的小家仆，和寻常家仆们比起来，虽生得俊朗些，头脑灵活些，可纵然如此，若非后来时局大乱，他最大的造化，想来也不过是领个体面的管事或庄头差事，顶天了也就是积攒些本钱，跟着大晋商们出门行商……

无论如何，都不会和姜家如珍似宝的十一小姐生出纠葛。

姜氏一族行十一的小姐，太祖皇帝三岁时被姜家收留那年，族长夫人生的小姐。

和比姜家更显贵的、长安殷家的大公子定了亲的，十一小姐。

倘若那年不是十一小姐恰好出生，姜族长大概就不会出于给幼女积福的想法收留太祖皇帝。

太祖皇帝大概就饿死在姜家门口了。

和他饿死在逃荒途中的父母亲人一样。

后来，天下逐渐地乱了，覆巢之下、安有完卵，姜家亦难免遭难。

姜家离散那一年，太祖皇帝十五岁。

十五岁的少年离开姜家时，身边带着姜家的十一小姐，如今早已无人知晓，那是姜族长或族长夫人的托付，还是少年的报恩之举。

亦或是，如同某些大胆的话本子里揣测的那般，是太祖皇帝毕生唯一的少年情意……

话本子罢了，当不得真。

太祖皇帝称帝时春秋正盛，后来，他纳了无数妃嫔，和那些妃嫔生了很多儿女……

而姜皇后，自早年头胎小产身子受损后，终生再无子嗣。

倘若昔年果有少年情意，那太祖皇帝后来的所作所为便难免显得薄幸……

据传，太祖皇帝尽管面上颇为敬重姜皇后，却甚少留宿中宫；

据传，大周第二位皇帝成帝之母、出身英国公府的章敬太后生性泼辣，为妃时屡次三番挑衅姜皇后，太祖皇帝却少有申斥……

据传，姜皇后殁的那晚，太祖皇帝寝殿里有三女共伺……

所以，尽管天家素来有意宣扬太祖帝后“共患难、同荣华”的深情……

可……

太祖帝后，“共患难”是真，“同荣华”也是真，至于深情么……

见仁见智。

其实，即便不是出于“深情”，而是出于“恩情”，太祖皇帝也不该对姜皇后若斯……

这“恩情”，既有姜家的救命之恩，也有姜皇后的襄助之恩……