萧溪原本有些难过。

林大人有了长子，她很高兴。她只是有些为萧家七小姐难过。

不过，她早已不是萧七小姐，而是萧皇后。

就像林家哥哥，现在是林大人。

萧溪听了太后劝她的话，就顾不上自己的悲喜，转而担心起了太后。

萧七小姐没有等到林家哥哥……

萧太后，大概也摘不到天上的星星……

皇帝大了，大周不需要垂帘听政的太后了。

所以太后这几年才会幽居寿康宫。

萧溪不知道怎么开口劝慰太后，便格外细致地安排太后的饮食起居。

转过年来入了伏，皇帝如往年一般，浩浩荡荡地带着一众道士们去了避暑山庄，名为避暑，实为换个山水灵秀的地方炼丹。

太后也如往年一般，在寿康宫里和太妃们打牌，殿角放着冰，小宫女们轻轻柔柔地打着扇子，日子一天天地过去，不闷也不热。

萧溪没有如往常一般坐在太后身边替她看牌，而是在小厨房里热火朝天地指挥着下人炖羊肉。

宫里讲究“不时不食”，京都城吃羊肉的时令是秋冬涮羊肉锅子，从没有哪家三伏天吃羊肉的……

不过，皇后亲自交待了，小厨房里的嬷嬷和宫女们就都规规矩矩地炖着清汤羊肉。

待到用膳的时候，太后和太妃们扔了牌，移步侧殿，看到饭桌上的清炖羊肉后都很意外。

萧溪一面亲自为太后摆着象牙箸，一面介绍道，江浙有吃伏羊的习俗，意在藉着伏天的外热和羊肉的温补，祛除体内的湿气、寒气。

就有来自江南的太妃附和，还说宫里夏日冰用得多，正该好好地祛除湿寒。

众人听了，都觉得有几分道理，而那羊肉又的确炖得汤鲜肉嫩，和冬日里的涮羊肉风味并不相同。一时席间热热闹闹的，用过膳后人人都出了汗，酣畅淋漓、周身舒泰。

太后难得地多用了半碗汤，饭毕后当场从手腕上褪了个玉镯子赏给萧溪，太妃们也都纷纷跟着慷慨解囊，这个解玉佩、那个拔发簪的。

尤其是越太妃，她的娘家是蜀中巨富，性子大方爽朗，更是直接把装着金馃子的荷包塞进了萧溪手里，还道：“皇后娘娘莫要嫌我的东西粗鄙，她们原就都笑话我是土财主，我索性就不学着她们打首饰、买字画了，我啊，只喜欢金子，也只有金子！”

太后和众太妃又笑了一回，太妃们便渐次起身告退，各自回宫。

越太妃笑吟吟地跨出寿康宫的正殿门后，又停住了步子，回头对萧溪道：“不知皇后娘娘可听说过川渝的红油火锅？我觉得比江南的伏羊更能祛除湿寒，娘娘若是能做一回，我就把我宫里的金子都送进中宫去！”

太后大笑出声，萧溪也莞尔，她亲自送越太妃出了寿康宫，回殿后一面服侍着太后更衣，一面道：“可惜您和旁的娘娘们都不喜辣，这红油火锅越太妃恐怕只能自个儿吃！”

太后却道：“吃火锅就是要热热闹闹的，一个人吃有什么意思……”

她想了一会儿又道：“川渝那边似乎有唤做鸳鸯锅的，你差人去问问，这鸳鸯锅是怎么一回事？”

萧溪恭恭敬敬地应了，心里有点纳闷儿：越太妃和太后的出身、性情都差别很大，故而两人并不亲近，想不到太后竟肯为越太妃费一回心。

纳闷归纳闷，太后的吩咐，萧溪自是一丝不苟地照办了。

那顿红油、菌菇鸳鸯火锅众人也吃得很尽兴，就连不喜辣的太后也禁不住越太妃再三地劝，尝了片红油毛肚。

欢声笑语中，待秋风起的时候，皇帝回宫后例行向太后请安，或许是因为太后心情不错，她竟然主动问起了皇帝三十寿辰的事宜。