宋刚没有和汪少华同时回临江，他被黄庭宏书记留住了。黄庭宏觉得知音难觅，和宋刚草草的会面觉得不过瘾，借午餐的机会又和他聊了一阵。直到晚饭后，宋刚才从省城回到临江。
宋刚被留下，汪少华先回临江，这就是汪少华觉得天塌下来的原因。官场上，两人同时去公务，公事之后，一个被留下，一个悻悻地回家，并且，可怕的是副手被留下来密谈，正职被冷落，自然，后者会产生许多的联想和推测。何况是汪少华这类以手腕起家的人呢？
汪少华丢了魂似的回到到临江，心理已经崩溃的他，有过很多的设想。当和尚做尼姑？不，和尚当不得，一个娟儿就让他留恋这红尘世界，何况还有许多的金钱诱惑呢？尼姑更不行，自己这辈子永远不是当尼姑的料，父母给他的本就是和尚的料，而不是当尼姑的料。跳临江？不行，屈原跳汨罗江，跳出了名气，流芳千古，青史上有那么大大的一笔，还有《离骚》传流给后人，自己死了，只有臭名远扬。不行，不行，这都不是法子。死也不行，活也没得希望。恰恰在这时，有个人把他从绝望中救了回来。这人，就是一个女人——娟儿。
女人是柔弱者，可有时又是可怕的。娟儿就是后者，她给了汪少华自信，给了汪少华雄心，也给了汪少华智慧。
就在汪少华和娟儿想设局陷害宋刚和黄涛的时候，宋刚和黄涛晚饭后没事，一边散步，一边往米萝咖啡厅走去。
宋刚把说服黄庭宏的过程讲给了黄涛听。黄涛听宋刚讲完，哈哈地大笑起来，说：“宋哥，你是怎么拿准了黄庭宏的脉的？说实在的，我在家做准备，其实也并没认真做，我知道，你能办成的。不过，我心里还是不安。”
宋刚说：“我也是三分险，七分把握而已。黄庭宏在沿海城市过来，对内地的情况不是十分有把握，而他锐意改革的决心肯定很大，听说，这人的人品也还不错。所以，我只要陈说厉害，他应该会接受我的建议的。”
“你这不是有拔苗助长的嫌疑吗？”黄涛看问题总是比较深，他说到了点子上。
宋刚微微地笑了笑，“这很难说，要改变观念，首先应该是从用人开始，但是，这点能改得了吗？我看，一时是很难改的。不改变用人的思路问题，很难真正改变我省的观念。可是，这用人，没三五年时间，不可能从根本上有所改观。不过，黄庭宏的决心很大，应该会有所成就吧。我只是怀疑他会不会被同化了。”
“那汪少华这次可就懵了吧？”黄涛有些幸灾乐祸，“我估计他现在还没醒过来，还没弄清是怎么回事吧。”黄涛笑着说。
“没法子，我对他已经是尽力了，看来，这人很难走到一条道上来的。这人，过去就是靠耍手腕起家的。他想问题，怎么也走不到我们一条思路上来。”宋刚说。
黄涛若有所思，说：“一个乞丐每天晚上睡在石凳上又饥又冷，睡梦中总是梦见自己睡在暖和柔软的床上，吃着美味的食品。有一天，一个富人帮他实现了梦想，乞丐终于睡上了暖和柔软的床，吃着美味的食品。可是，他睡在暖和柔软的床上，总是做同样一个梦：梦见自己睡在冰冷的石头凳子上。最后，他再也无法忍受这折磨了，又回到了那条冰冷的石凳上了。我说，汪少华就是想得太多，满脑子就是担心自己的威望、权力被您盖过他。我估计呀，他会和你没完没了的争斗。”
“你也免不了要陷入进来的。不过，黄涛，我跟你说，你尽量自保，别急于搅进来，你甚至在必要的时候，可以背叛我。”宋刚若有所思地说。
“宋哥，这是什么话？我黄涛是这样的人吗？”黄涛急了。
宋刚微微地笑了笑，说：“我不是开玩笑，是很认真的跟你说的。为了让你在仕途上走得更远，希望你别意气用事。我相信你，正因为相信你，你是可以背叛我的，使你的路走得更远一些。我这句话是很认真的，不是开玩笑，你可以走得更远。你有这潜质和天分，只要你是凭着良心做事，为了更远大的目标，我宋刚不会责怪你。希望你永远记着我今天这话。”
“宋哥，今天您怎么讲这话？使我听起来有些毛骨悚然的。”黄涛吃惊地停住了步子，看着宋刚说。
宋刚也停下了步子，对黄涛说：“刀锋太锋利不可常保，太锋利了，就容易折断，这是很简单的道理。这次，汪少华独自先回临江几个小时，我也仅仅在黄庭宏身边多留了那么几个小时，可是，这是很严重的事。这矛盾，远比我和他在常委会上吵一架严重。当然，我估计黄庭宏会注意到这一点，也会安抚一下他，但是，这条沟壑是没法弥合的了。此前，汪少华之所以到处视察，到处树威信，冒险滑到在水里，为了什么？仅仅是为了树威信，仅仅是想压我的风头？不是那么简单。他肯定是看到了更高的希望，如副省长这类的位子。他那时以为有跟我斗的资本了，因为，他认为文静书记走了，我就没了靠山，而他，已经和黄庭宏书记很熟了。可是，现在希望破灭了，他不会再明着对我斗了，他知道，与我明枪明炮的对着干，讨不到便宜，他唯一的选择就是转移到暗地里跟我斗。我的面前，将处处是陷阱，处处是地雷。说不准，哪天就落入了他的圈套。”
“身正不怕影子斜，您一身正气，他想害您也没有机会呀。”黄涛说，但说这话时，明显没了底气，似乎这话太天真。果然，宋刚说他了。
“你也说这种天真的话？呵呵，黄涛啊黄涛，亏你说得出口。多少人的倒下，是因为自身不正的原因？你相信这样的事吗？前些年，有一个市委书记，就因为儿子读书用了下属单位八千块钱的委培费，最后，被作为一个地级市最大的腐败分子打下去了。你认为八千块钱的事，真是最大的腐败分子？”宋刚说。低着头，把脚下的一颗石子踢走。
黄涛说：“那案子我也知道，你是说王书记吧？他现在在广东当一个大学的校长。其实，他那八千块钱，他自己根本就不知道有这回事，只是下属单位给了他儿子一个委培指标。冤。听说这人是典型的清官，没想到最后落了个当年最大贪官的名声。世事难料。可悲、可叹。唉，你说的有道理，小心一点吧。”
来到咖啡厅里，一位面熟的姑娘笑着对宋刚和黄涛说：“两位领导好久没来我们米萝咖啡了，是不是又找到了个更好的地方哪？”
黄涛笑着说：“还有包间吗？”
那位姑娘很为难情地说：“不好意思，今天没有了包间，只有卡厅了。是不是……”“是不是今天您二位换个地方”几个字还没出口，宋刚笑着说话了。
“卡厅吧，就卡厅。听听顾客说些社会上的事也是难得的机会呗。”宋刚说。黄涛仍然有些迟疑，意思很明白，市长坐卡厅喝咖啡，真是奇闻。
在卡厅喝咖啡，本没什么，但是，宋刚和黄涛真的不适合，要是被某位官员知道了，大家都来巴结怎么办？还有，这话就不能随便讲了，外人听见也不好办。宋刚看出了黄涛的迟疑，说：“没关系，现在不是没人认出我们来吗？我们说话轻点就是了。”
坐了一会，宋刚也觉得有些别扭，这说话声，四面都能听到，还真不好讲话。两人只能静静地喝着哑巴咖啡。不过，听其他人聊得热闹却也是一种风味。