“玲珑！”徐湛之握住妻子的手。这一路赶来，已有家仆告知了家中发生的变故。他已然做了心理准备，却不料见到的竟是这幕。
“爹爹！”
“爹爹！”
一双女儿齐齐跪在榻前，嘤嘤抽泣。
“枫弟弟没了。”
“娘一路都在等你。”
徐湛之的眼眸通红，轻颤着抚住妻子的脸：“玲珑，你醒醒，二郎回来了，快睁开眼。”
秦玲珑的眼皮动了动，却终究是没能睁开眼，只眼角凄凄地滑落一滴冷泪。半个时辰后，她如愿地长眠在徐湛之的怀里。
杀人如麻的守将把头深深地埋在她干枯瘦弱的颈窝，闷闷地抽泣了许久。
徐湛之将妻子安葬在滑台最高的山峰，从那里望去，正正可以看到他练兵点将的军营。他靠坐在墓碑上，一口一口吞着冷酒。
七月天，明明是酷暑。
他却觉得他今生都只剩暗夜和冬季，无边无涯的黑和冷。
秦玲珑是他一眼就相中的。有一日，他在茶楼饮茶，对面的食肆伙计正在驱赶门口乞讨的一对爷孙。他本是想出手相助的，可有人赶在他前头。
是恰巧经过的一顶软轿。
“你这伙计好没道理。这街是建康百姓的街，这对爷孙站在此处行乞，碍着你什么？”清清淡淡的声音从轿子里传出来，带着妙龄女子的甜糯，“春桃，去隔壁食肆给这对爷孙买一套席面，就摆在此处吃。”
那丫头果真跑去隔壁。那对爷孙战战兢兢的，如何敢在食肆门口用膳。
可这小姐却步下软轿，似乎是为他们壮胆：“吃吧。吃了，便随我回府去。我们秦府谁不是大富大贵，但一日三餐还是管饱的。”
那对爷孙自是千恩万谢。食肆的掌柜赶忙跑出来赔礼。
他从茶楼二楼看下去，正正瞧见女子娇笑的面容。
这一眼，便是万年。
正如玲珑自己所言，她并非出自大富大贵之家，论家世是配不起司空府的少爷的。可徐湛之铁了心求娶，徐羡之原本是坚决反对，可主母潘氏相看过秦玲珑后对她赞不绝口，徐羡之对庶出的儿子向来不用心，便也作罢了。
徐湛之仰头灌了一大口酒。迎娶玲珑的那日，是他今生最快活的日子。他承诺过，今生唯她一人。可为了子嗣，他破誓了。他承诺过，要好好照顾她一生。可为了从军，他多年漂泊，同样破了誓。
他甚至没在她病榻照料过一日！
徐湛之心底翻涌着酸涩的痛意，更有按捺多年的恨意。就因他是庶子，他便不得不作别娇妻幼儿，戍守这边陲之地。就因他是庶子，他的儿子竟在嫡支的百日宴上殒了命。就因他的庶子，他甚至都不能照顾弥留之际的妻子！
这一切的都只因他是庶子。
他奋斗一生，荣升护国将军，却还是甩不掉庶子的耻辱和苛待。
可他并非一生来就是庶出。
他的母亲，原是祖父亲自为徐羡之挑选的媳妇。可他的母亲太过老实忠厚，而徐羡之太过野心勃勃，忘恩负义。为了娶兰陵潘氏的贵女，徐羡之休妻为妾，而他和大哥便从嫡子变成了庶子。
大哥更因为父亲立下的家规，十九岁就命丧沙场。
什么庶子从军，嫡子从文！狗屁！
徐湛之怒地一甩酒壶，砰地一声，酒壶砸在对面的巨石上，碎瓷四溅。
他呼吸不平，怒气腾腾。
难不成他徐湛之今生都要为他的嫡子铺路护航？他和众多庶出的弟兄在沙场搏杀之时，他徐乔之在做什么？尚公主、风花雪月，再来几首酸不溜秋的臭诗，就成了名扬建康的才子？而他，他扭头看着冰冷的石碑。
他爱的人就活该年纪轻轻就命丧异乡？他的孩儿就活该不能成年？
徐湛之抠住那石碑，滚烫的泪水从眼眸漫溢：“玲珑，我之所以还守在徐家，只因有你。如今你都不在了，枫儿也不在了，那处宅子又与我何干？”他的手背青筋微突，指腹用力得似乎要嵌入石碑里：“你放心，我会照顾好我们的女儿。他们不再是庶出。我徐湛之要自立门户！”
徐羡之怕是这世上最后一个知道儿子请旨另立门户的。
台城南街，离司空府不远的院落，都换上了护国将军府的牌匾，他才得知徐湛之八百里加急请旨另立门户。而新帝立时就准奏，不单赐了府邸，还赐婚徐湛之的长女与少帝的长子。
湛之的长女婉儿才不过将将十岁，这定亲着实是早了。
刘义隆拉拢的心思昭然若揭。少帝已死，他的儿子不过是刘义隆这个皇叔的附庸。这桩婚事，已然是两人正式以姻亲结盟了。
令徐羡之更为光火的是，徐湛之竟然领旨谢恩了。
“逆子！逆子！”徐羡之接连砸了两尊砚台，才强压下怒火。他指着乔之：“去，我要见八房的！”
庶八子徐浩之，十六岁随二哥戍守滑台，向来是唯徐湛之马首是瞻的。除了同父异母这层血缘，徐湛之与这个八弟还有另一层血缘。
徐湛之的母亲陈氏，被休后郁郁寡欢，不过年几就去世了。而她的母族陈氏，见徐羡之日益势隆，有心讨好，便将陈氏的小妹妹送入徐府为妾。
徐浩之便是小陈氏所出。
兄弟俩自幼就比其他兄弟亲近，从军后，徐湛之对这个弟弟更是百般提携。
八房的媳妇胡琴文战战兢兢地站在案几那头，怯弱地低垂着头。
徐羡之坐在太师椅上，冷冷地看着儿媳妇：“二房分家的事，你都知晓了吧？”
胡琴文新嫁入府不过年余，哪曾见过这番阵仗，闻声，已是眼圈泛红；“媳媳妇也是刚刚听说。”
“小八就没给你捎信？”
胡琴文直摇头：“媳妇许久没收到八郎的信了。”
徐羡之的脸色稍稍好看一些：“那你是怎么想？”
胡琴文被问得哑了口。她从前与秦玲珑最是要好，二嫂嫂离世，她心底万分伤心。对于枫哥儿和二嫂的相继离世，她并非没生出兔死狐悲、物伤其类的感怀来。