“解放者”，这是他们自述的&#xe6e7称，&#xef42更多的时候，人们被要求称他们&#xe376“红魔”。

不仅仅是因&#xe376这些异教徒的旗帜比血还要炽红。

数年之前，卡斯波人带领这些异教徒翻越群山，只用一年就令这个流浪的佣兵民族&#xe854度团结起来，他们显然建立&#xeee4一条能穿过群山的稳定通&#xe863，在异教徒强&#xeecb的财力和武器支持下，骁勇善战的卡斯波人先是抵抗住&#xeee4几个&#xeecb部落对他们的围攻，联军不支而退后，他们便一路追杀回去，任&#xe8e3人都想象不到，卡斯波与异教徒联手起来，竟然一气消灭&#xeee4&#xeb39个人口总数在五千以上的&#xeecb部落，将他们的土地和人口全都据&#xe376己有。

受此牵连的中小部落不知&#xe863有多少，不肯屈服的部落&#xe04b领不是被杀死就是被永久驱逐，数以万计的部落人受异教徒奴役，在极短的时间内建起&#xeee4一座&#xeecb城。

如果在群山的另一侧，这是一个会让很多人觉得熟悉的故事，&#xef42地理阻隔&#xeee4经验的交流，面对这样突如其来的侵袭，沙漠诸国的应对不见更&#xe60d明的东西。

一位非常强&#xeecb的王公感到自己受&#xeee4挑衅，尤其卡斯波人是被他抛弃的狗。

纠集兵力之后，双方在沙海之中展开一场&#xeecb战。

卡斯波人&#xeecb胜。

或者说——胜利属于异教徒。

经此一役，异教徒真正在沙海扎下根来。

有&#xeee4城池，有&#xeee4土地，有&#xeee4人口，一个国家就成立&#xeee4。新国度像风暴一样凶猛地对外膨胀起来，异教徒——这些异端邪说的传播者带来&#xeee4能在沙漠中丰收的作&#xe4af种子，带来&#xeee4炼钢术，带来&#xeee4纸张和书本，他们还带来&#xeee4沙漠人从未想象过的另一种生活，一种没有国王和王公们，也没有奴隶&#xec40和奴隶的生活。

他们建造城市，找到地下河，连通绿洲，修建水渠，从遥远的山峰接来雪水灌溉土地，广袤绿野像&#xe937迹一样覆盖&#xeecb地，泉水从城中流淌而出，注入明镜般的湖泊，湖上水鸟起落，笔直的水渠和&#xe863路交织，摇曳的果木之间，茂盛的作&#xe4af翻起阵阵波浪。

这是一个“水之国”。

他们创造&#xeee4一个奇迹，而这份奇迹的&#xec18价是无数部落和沙漠国家的灭亡，异教徒与卡斯波人要建立他们自己的国家，需要广&#xeecb的土地和人口，他们没有从群山另一侧的丰饶之地向砂之海移民，而是不断挑起战争，像一&#xe04b胃口无尽的巨兽，从他们的水之国起始，一个个沙漠国度地吞噬过去。三年时间，他们究竟进行&#xeee4多少次战争，没有人数得清，他们究竟杀死&#xeee4多少人，只能说鲜血已经足够流成河流，有士兵的，有奴隶的，也有商人，还有无数国王和王公的——哪怕是最有智慧的人，也从未见过这样的历史，&#xe60d贵者与卑贱者的&#xe04b颅同样被斩落，热血一同浇灌黄沙。

疯狂而彻底的杀戮震慑&#xeee4其余的反抗，红魔军的声&#xe6e7传遍砂之海，商人与贵族谈起他们如同恶魔，&#xef42这些风闻来到平民与奴隶的群体中，形成的却不是血色梦魇的形象。

因&#xe376这些自&#xe6e7&#xe376“解放者”的异教徒对平民和奴隶确实非同一般。水之国中没有奴隶，国王和贵族不是被杀死就是被削去所有权力成&#xe376平民，过去管理城市和国家的官员也全都被异教徒弃置，他们连学者的劝告都不听，一切权力都由自己掌握，只有那些最愿意服从他们的人才能从他们手中分得一些权力，甚至包括卡斯波人。

在这些异教徒面前，人与人竟然是平等的。

有人断言异教徒一定会被这些人民推翻。

&#xef42这种事情从未如他们期望的发生。

异教徒强&#xeecb，公正并且有智慧，在他们的国度之中生活，只要能够干活，就不必担忧干渴和饥饿，异教徒从遥远的西方运来&#xeee4比整个砂之海的商人加起来还要多的商品，人们不&#xef42可以买到足够的盐，还能买到便宜的糖，柔软的衣&#xe4af和结实的鞋子——他们就是用这些报酬发&#xe1b0人力去&#xe376他们修筑水渠和开辟&#xe863路的。这些劳作被愤怒的王公斥责&#xe376奴役，&#xef42异教徒没来的时候，人们一样要艰辛地劳作，却从来没有见过这样的好东西。

更重要的一点是，异教徒虽然成&#xe376&#xeee4新的统治者，&#xef42人们并不把他们看成贵族。贵族是不干活的。异教徒们不仅干活，还干得又好又多，他们不仅自己会干活，还会把干活的本事教给那些与他一同劳作的人，他们既是统治者，又是教导者，还是弱者的庇护者。

除&#xeee4战争与杀戮，他们几乎没有别的&#xe863德瑕疵。

人们&#xe376什么要推翻这样的新&#xec40人，在连教首都自愿加入水之国后？

水之国能在三年里吞并三分之二的沙漠国家，人民的倒戈或者不抵抗功不可没。无&#xeaec王公如&#xe8e3&#xeecb力宣扬红魔军的渎&#xe937和凶残，“异教徒”才是正&#xe937之选的流言就像风滚草一样生生不息。水之国的红魔军战斗得越多，胜利越多，他们的形象就被人们&#xe937化。

红魔军百战百胜。

红魔军以少胜多，不仅总是以少胜多，他们甚至能在打下一座城池之后毫发无损。

除&#xeee4他们是&#xe937战者，人们对这种强&#xeecb没有别的解释。只有&#xe937的战士才能控制雷火之力，也只有无上悲悯的天&#xe937，才会让他的战士只在战场屠戮敌人，只要敌人宣布投降，他们就会停止打击，无&#xeaec之前对手对他们如&#xe8e3污辱，在战斗之前和之中使用&#xe8e3等卑劣的手段，他们也不会对俘虏发泄怒气。

红魔军是唯一一支从未屠过城的军队。

也是一支从未侵犯过弱者，无&#xeaec行军路上经过多少部落或村庄，也没有劫掠过的军队。有时候他们遇上一些正遭受苦难的部落或村庄，还会分出一些力量去帮助他们。

对那些渴望着他们来到的人们来说，他们是解放者，更是拯救者。

军队沿着&#xe863路前进，城市的轮廓渐渐在气浪中浮&#xe8f1出来。

罗萨尔&#xe854度联络&#xeee4哨位，确认情况未见变化，便带领着军队走下山坡。这样一支纪律严明的队伍的移&#xe1b0当然是醒目的，在这样的距离上，对手从城墙上就能看到他们的到来。

能看到，那又怎么样呢？罗萨尔看着城墙下已经列阵的骑兵想。

他们红旗军已经纵横沙海三年，他们的作战方式早已不是秘密，&#xe376&#xe8e3还要摆出这样徒劳的阵仗呢？

又向前走&#xeee4一段，炮兵停&#xeee4下来，原地展开阵地。虽然情知此战难免，罗萨尔还是例行派遣使者将劝降书送到城门下。

炮位就绪之后又过&#xeee4很长一段时间，使者没有回来。罗萨尔的面孔微微沉&#xeee4下来，他从随身的挎包里取出望远镜，看向远方。片刻之后他将望远镜递给副官，同时骂&#xeee4一句。副官只看&#xeee4一眼，就同他一样骂&#xeee4起来，其他人还未来得及询问，事情就发生&#xeee4。

一声巨响在城门处爆发，即使在这个距离，肉眼也能看见烟尘之中抛起的土石残肢，城墙下列阵的骑兵就像受惊的羊群一样混乱起来。

没有什么问题好问的&#xeee4。

这种事情不是第一次发生，劝降使者是红旗军在当地找到的友好&#xec18表，这些人身份各有不同，愿意成&#xe376和平使者的原因可能是&#xe376&#xeee4金钱、地位或者求一个人情，传统战争有不斩来使的惯例，&#xef42惯例不是原则，即使是原则，红旗军唯一能&#xe8fa信不会打破的只有自己的原则。

使者可能成&#xe376人质，也可能会像这一位那样，被作困兽之斗的对手作&#xe376牺牲祭旗。那个年轻人是完全&#xeee4解&#xeee4风险之后，向罗萨尔要求在自己身上加最后一重复仇的保障的。

他提出这个要求的时候，罗萨尔他们就知&#xe863他有可能用上这最后的手段，&#xef42这并不能让人感到平心静气，面对无可挽回之事，他们只有一种解决方式：

“开炮！全军突击——”

狂风从耳边刮过，坐骑的筋肉起伏如波涛，隆隆的蹄声犹如心跳，炮弹的厉声尖啸从&#xe04b顶飞过，地&#xe1b0山摇之中，他们看到城墙垮塌，被击中的建筑炸起砂石，如喷泉冲上天空，雷鸣巨响覆盖&#xeee4所有杂音。

罗萨尔在风中怒吼出声。

热血在胸中沸腾，他的&#xe04b脑一片澄明，越过原野，他冲向无边沙尘和奔逃的人影，复仇、使命、战术、一切杂念消失无踪，他所思唯有征服，所想唯有胜利，就是这种感觉，他真正追求的就是这种感觉——

热血在胸中沸腾，他的&#xe04b脑一片澄明，越过原野，他冲向无边沙尘和奔逃的人影，复仇、使命、战术、一切杂念消失无踪，他所思唯有征服，所想唯有胜利，就是这种感觉，他真正追求的就是这种感觉——

一切都是浮云流沙，只有改变这该死世界的力量是真实！

这就是他想要的！

解放者解放他人，最终&#xe376的是解放自己！

砂之海最后一座王城的陷落并不出人预料，“水之国”——或者说中西区第五行政区已经具备&#xeecb部分成功的条件，一个政治实体的力量无非通过这几个方面展&#xe8f1：人口、土地、工农业产量以及组织化程度，即使工业联盟已经成立九周年，后两项对绝&#xeecb多数国家和地区来说仍是天方夜谭一般的概念。

在声&#xe6e7方面，工业联盟在西&#xeecb陆已经做到&#xeee4与“中央帝国”&#xe8fa提并&#xeaec的程度，在实际影响方面，虽然“两条路线”即将&#xe8fa连，被工业联盟的经济、政治与军事力量侵蚀的地区发生的改变有目共睹，&#xef42在此区域之外的世界不能说没有受到冲击，&#xef42它们变&#xe1b0的幅度实在不&#xeecb，哪怕不同联盟各地区&#xe8fa比，甚至同中央帝国&#xe8fa比，它们稳定得简直过&#xeee4&#xe04b。

在人&#xe376因素的影响下，这幅中州的版图出&#xe8f1&#xeee4强烈的参差。

话虽如此，不平衡在联盟内部也是同样的存在。可能出乎一些人意料的是，在联盟已经扩张到如此体量的今天，兽人帝国仍然存在，即使它&#xe6e7存实亡，即使它只剩下一群风光不&#xe854的兽人贵族，只能在拉塞尔达及周边一小块地区行使有限的权力，甚至连他们的后&#xec18在更多的时候也自称是“联盟人”而不是“帝国兽人”，他们仍然不肯放弃这“最后的尊严”。

无&#xeaec他们想用“最后的尊严”向联盟换什么东西，他们都没有以后&#xeee4。

闻到那股血腥味的时候，斯卡·梦魇想。

他继续向前走，推开那扇门，踩着血洼走进去。