占据此地,向东可讨黄巾,向北可发展骑兵,向西可在丁原、吕布进京后填补并州的势力空白,向南可在势力发展不顺时躲入太行休养生息。
只是,此山寨群实力雄厚,含一个高级山寨——千壁寨,3个中级山寨、13个初级山寨。
千壁寨位于常山郡至太厡郡之间的连接小道——井陉小道中段,井陉小道虽然道路狭窄,最窄处仅能供一辆马车通过,无法供大军行走,但却是商旅奔走于冀州、并州之间的一条捷径。
千壁寨控制小道要冲,离井陉小道仅一里之遥远。加上一系列的中初级山寨,千壁寨控制着300里长井陉小道中西段。虽然在小道上并未设立关卡,但大部分行商都没能逃过千壁寨的欺压,不但抢劫,有时还杀人、抢人。
如果此次叶腾能占领千壁寨、及其周边山寨,就能完全控制井陉小道,未来过路费的收入肯定会大大增加。
只是千壁寨作为高级山寨,本身拥匪数万之众,且位于井陉小道南侧的千壁山半山腰,只有一条小路能从井陉小道南侧抵达千壁山之上,道路险峻,易守难攻。
叶腾经过与蔡辉、谢庚辛等人商量之后,决定采取先剪枝蔓、再斩主干的策略。
各部队分头行动,假扮成各种商旅,推着货物,出现在除千壁寨外的各个初级山寨附近,引诱敌人来攻,然后伏兵消灭敌人的有生力量,改变敌我双方的力量对比,最后在敌方力量孱弱时攻占山寨。
在这个过程中,直属部队和斥候部负责占据要津,封锁、孤立千壁寨,让千壁寨只准出,不许进,猎杀所有可能是其余中、初级山寨向千壁寨求援的土匪,尽可能延迟千壁寨获得消息,以免其过早介入战场。
相比一般的中、初级山寨,此时,叶家军等阶更高、实力更强,所以,虽然山寨群的所有中、初级山寨总兵力,是叶腾部队的两倍多,但总体战力相差无几,只要策略得当,问题应该不大。
接下来的整整一周时间,叶腾就守在井陉小道往千壁寨的要冲上,由斥候部队确定、辨别回寨土匪。确定尚未获知其它山寨被攻击的消息,任由其返回山寨,其余部队全部消灭。
同时,斥候部队不断将其它部队的攻击进展情况,如流水般地汇报给叶腾。时间就在紧张的战斗中一天天过去,一切进展顺利,直到第八天,所有3个中级山寨、13各初级山寨全部被占领。叶腾命令各主力部队,除了在各被占林山寨留下必要的守备部队,救治伤员、看守山寨、整编俘虏、修复防御设施外,其余的部队全部向叶腾集中。
主力集合后,叶腾下令各部队,在斥候部的配合下,全力猎杀所有在千壁寨外和离开千壁寨的土匪,秘密困死千壁寨,同时也经常假扮行商,引诱千壁寨的土匪出山抢劫。如此,每天都能消灭两三千土匪。5天之后,叶腾下令在消灭抢劫土匪时,只要暴露的部队规模不大,都有选择地放一些土匪回去报信,再消灭救援的土匪。直到第九天,千壁寨一下出动了五千人的土匪。
由于早预料到这种情况,叶腾组织部队有秩序地撤退,并有意暴露了被叶腾占领的一个最易守难攻的中级山寨。
防守此中级山寨的是谢庚辛的第二营和胡峰的独立第二部,叶腾的直属部队、蔡辉率领的第一营第一部、斥候部游弋在外,蔡辉的第二、三部、后勤部等作为防守部队留守各山寨。
叶腾依然命令斥候营保障命令传达、消息畅通、封锁地方消息等任务。叶腾和蔡辉率领的一千多精锐隐蔽起来,准备占领千壁寨以及配合谢庚辛的反击。
经过一天的攻击,千壁寨的土匪在谢庚辛面前碰得头破血流,伤亡近半,但看似摇摇欲坠的山寨前关卡,依然无法攻破。