驿站中的仆从与差役吓的瑟瑟发抖，好在那群蒙面人虽然彪悍，但并未伤害驿站众人，反而告诉他们公孙氏已败亡，让他们赶紧叫上官去投诚。

两名证人清楚的记得，蒙面人中领头的那位武艺超群，起初只是骑在马上冷眼掠阵，谁知真打起来竟能徒掌开碑裂石——生生将他们驿站前贴告示用的一座石碑拍的粉碎。在断公孙宪四肢后，那领头人曾高声说过‘为义兄赎罪，替两位同僚报仇’的话，随后才取贼首级。

“大人若是不信，可问驿站中其余人等，小人绝不敢虚言。”两名人证道。

纪遵又询问数位曾在袁沛麾下任职过的武将，他们纷纷表示袁沛的确有开碑裂石的掌力，于是纪遵将审案结果一五一十写下来，送到皇帝御案上。

舆论为之一变。

人人俱想，袁沛虽然包庇自己义兄，但也不是一味隐瞒搪塞，人家至少追杀掉了的元凶罪首，也算有担当了。若让公孙宪逃入瘴气密布的南中，届时重兵难至，你翁陈两家再想报仇，也是千难万难了。

次日朝会中，哪怕如吴大将军这样坚持惩罚袁沛的重臣，口气也不复以往凶粝愤怒；而之前就替袁沛说话的朝臣，更觉得袁沛功大于过，不但无罪，还应受赏。

纪遵秉公直言：“袁沛糊涂，为替义兄遮掩罪责杀人灭口，此为有罪；然而他暗中追索诛杀公孙宪，既替翁陈两位大人报了仇，又为朝廷去一大患，此为有功。功过相抵，轻罚轻放皆无不可，请陛下圣裁。”

纪老头的意见获得大多数人的赞成，然而，这世上难的就是‘皆无不可’么。

究竟如何‘轻罚轻放’，众臣罕见的犹豫了——再对袁沛喊打喊杀显然不合适，可若就这样释放袁沛，毫发无伤，许多人又不解气。

纪遵发表完意见，提着朝服就回了廷尉府，先将袁沛换至常室羁押，再把袁慎先放了。

袁慎回家沐浴更衣，然后与梁州牧及幕僚商议了足足一日，众人无不希望能将此事的罪责减至最轻，这样才不会影响袁梁两家之前的打算。

之后梁州牧便去联络各方亲友故旧，请他们帮袁家求情，而尚在‘停职查看’的袁慎却打算去找少商。梁州牧取笑道：“是不是旧情复燃不要紧，好歹先谢过程娘子帮忙，这几日淮安王很为你父亲说了些话。”

袁慎绕过北宫守兵，直接从上东门进入永安宫，却发现翟媪绷着脸，小宫婢们捂嘴轻笑。他问怎么了，一名小黄门忍笑道：“霍侯来了，程娘子躲在庖厨不肯相见呢。”

袁慎心头一动，翩翩展袖拱手：“也好，我正有话与霍侯说。”

宽肩螂臂且蜂腰的俊美青年独自坐在空无一人的廊下，面前放着一尊隐隐闪着火光的小药炉，青烟冉冉，药香悠悠，他手拿一把女孩子用的小巧便面，轻轻扇着炉火。

袁慎脱履上阶，缓缓走过去。

霍不疑向后微微侧头，尚未看见来人便叫了出来：“袁侍中？”

袁慎绕到霍不疑面前：“你怎知是我。”

霍不疑道：“你走路的声音很好认。请坐。”其实他能辨认很多人的脚步。

袁慎提袍坐下。

春深意浓，霍不疑舒展的靠在栏杆上，宽阔的袍袖垂下如帘：“其实少商不用躲我，我今日是来看宣太后的。”

袁慎道：“太后娘娘还在昏睡么？”

“是。”

气氛沉默，袁慎有心发问，却不知如何开口，霍不疑悠然的先开了口：“听说程家已退还你家送去的文定信物，你家也该退还程家信物了吧。”

袁慎气不打一处来：“你如今倒火急火燎的，之前几年都做什么去了！装出一副死心模样，与骆家娘子传的满城风雨，人人都当你们要成了！”

“袁侍中兴许不信，在边寨时我的确死了心，盼着你与少商花好月圆，顺顺当当的缔结良缘——此后我也不想成婚了，只远远的看着你们就好。”霍不疑不疾不徐道。

“不想成婚？”袁慎失笑，然而看霍不疑神色肃穆，不似玩笑，他烦躁的问道：“既然如此，你现在又为何苦苦纠缠呢！”

霍不疑道：“后来我仔细想想，我还是不能看着少商嫁给别人，是以你们还是散了的好。”

袁慎：

天已聊死，有事烧香。

袁慎暗暗憋气，霍不疑再看他一眼：“袁州牧也太隐忍了，若他早早将真相告知第五成，便不会遭此牢狱之灾，更不会妨害你们袁梁两家的打算。”

袁慎警惕的四下看看：“霍侯何意，我们两家有何打算。”

霍不疑轻勾了一下嘴角：“你放心，翟媪还气恼于我，吩咐不许任何宫婢宦官过来服侍。”

顿了顿，他继续道，“令尊与梁无忌分掌一州兵马钱粮，这样并不妥当。于是这回你父亲进城述职，原是打算向陛下请辞，并换取进入中枢。是也不是？嗯，这打算很是不坏，明降暗升，里外周到。”

听到自家长辈隐秘的打算被对方轻描淡写的说了出来，袁慎心头一凛：“霍侯这话家父绝不敢当。”

霍不疑笑了下：“不是就好。”

袁慎忍不住：“为何‘不是就好’，难道家父不可进入中枢么？”

“不是‘不可进’，而是不进去更好。”霍不疑侧头望向庭院中的花树，白皙修长的颈项上隐现几脉暗青。

袁慎张嘴欲言又止住，霍不疑没看他，只继续望着花树：“你年少成名，陛下屡屡夸你博学多才，行事谨慎，朝中诸臣之子多有不及，如今汝父也要进入中枢，再加上雄踞一州的梁无忌，还有遍布郡县的曲氏子弟——你以为别人不忌惮么？”

他回过头来，定定看着袁慎：“你们三家已预备好要与丰饶功臣分庭抗礼了么？”

“不，不，这怎会”袁慎大惊。

“听说梁州牧这两日正四处游说，广邀名士重臣替令尊说情？”霍不疑笑了笑，“听我一句劝，莫要如此。”

袁慎心中大震，因梁无忌是长辈，他虽隐隐觉得不妥，但并未如何反对。他收起心结，诚恳道：“请霍侯不吝赐教，我家应当如何行事。”

听袁慎改了口气，霍不疑颇有几分欣赏，然后道：“汝父子与在朝的袁氏子弟应当一齐请辞，坦诚罪过深重，如今懊悔不已，自请闭门思过。”

“以退为进么？”袁慎惊喜——其实他也是这么想的。

“非也。”霍不疑道，“你是以退为进，令尊是真的退。”

袁慎笑容一滞。

“第一，令尊年事已高，几十年来伤病不少，就算进了中枢也熬不过陛下身边那帮年富力强的心腹重臣。第二，袁州牧毕竟有错在先，不罚不足以服众，你们想全身而退不是不行，而是是失大于得。第三，你们倘若尽力忍让，陛下和太子会将汝父子看做至诚君子，那些老江湖们也会放下戒备，待你日后复出，也会宽宏待你。”霍不疑道。

袁慎思索片刻，再道：“陛下将来真会再度任用袁氏子弟？”

“自然。陛下虽对功臣亲厚，但也不愿一家独大，若有其他势力制衡，何乐不为——说不定，只有令尊需要闭门思过。”

“既然如此，也许陛下为了制衡朝堂，会否了我们父子的请辞。”

“令尊欺上瞒下，事后找补，若是群臣效仿，陛下该如何？罚，还是罚一下的好。罚过了，你们袁氏以后就能轻身上阵了。”

袁慎沉吟不语。

“袁侍中还记得楼家吧。”霍不疑道。

袁慎酸溜溜道：“与少商定过亲的人家，就算我忘了，霍侯也不能忘吧。”

霍不疑不理他的轻嘲，面不改色道：“当年人人都说陛下宽厚，楼犇做出那等丧心病狂之事，竟只是流放罢职楼氏兄弟。却不知，还不如杀几颗人头的好。”

“此话怎讲。”

“楼家隐秘曝之于众，兄弟阋墙，叔侄嫌恶，楼氏两房虽为至亲，却无时无刻不在提防算计着对方——如此虚伪做作无情无义的家族，以后朝廷举孝廉，或是谕旨征召，都不会再有楼家子弟的名字了。”

袁慎点头：“不错。除了楼垚这一支，至少数代之内，楼家难再涉入朝堂。”这才是对楼家毁灭性的打击。

霍不疑用一支竹箸轻轻支起药罐盖子，查看镬中汤药的熬煮情形：“争是不争，不争是争。等过上几年，丰饶功臣渐渐老去，袁侍中的锦绣前程就来了——不过，你要是以为我别有用心，不理睬我的劝告也行。”

袁慎气难平，忍不住道：“你抢夺我的未婚妻子，害的我家成了全城的谈资，难道还指望我对你深信不疑么。”

霍不疑放下竹箸，继续轻扇炉火：“不错。因为我是这都城中最盼着你好的‘外人’。”

袁慎啼笑皆非，忽的心头一动，道：“是以，你替家父杀了公孙宪？”

霍不疑淡淡看他一眼。

袁慎继续道：“我问过梁家舅父，他说那些人证的来龙去脉，是某夜有人以飞箭射入他屋中的，此后他才能循迹索证——是不是你所为？”

廊下一时静谧，一支花蕊繁碎的紫藤花枝斜斜探入檐下，霍不疑身形高大，仰头可触。他望着头顶的花藤，轻声道：“不错，是我杀了公孙宪一行人。”

“你，你这是为何？”袁慎心情复杂。

霍不疑伸手摘下一朵小小花球，在强劲的手掌中轻轻颠动：“在边寨安定下来后，我就着人查访少商的近况。在想娶她的人中，你是其中翘楚，不但真心爱慕她，也最有毅力才干，将来少商十有八九会嫁给你。从那时起，我开始暗中注意袁家。”

“去年征蜀之战时，我察觉令尊举动有异，一番寻根究底，才知道第五成糊涂闯下大祸。米已成炊，当时就让令尊认错也无济于事了，于是我费了许多力气追踪到公孙宪一行人，赶上前去将人都杀了，并留下些活口做人证。”

袁慎觉得喉头堵塞，发声艰难：“你，你是为了为了少商？”

霍不疑抬起头，静静的承认：“不错。我曾说过，我是最盼着你好的人——这是真话，无论是之前，还是如今。之前，我盼着少商嫁你后一生无忧，你们父子若出了事，她怎么办。”

袁慎怔住了。

他记得梁无忌转达的证人之言——公孙宪的心腹死士凶悍无比，领头那位能开碑裂石的蒙面武士也受伤不轻；蜀道崎岖，霍不疑带着伤，漏夜冒雨疾驰数十里，只是为了？

“如今，我希望少商对你不要一直心存歉意，若你过的不好，少商说不定又要去给你送王八汤乌鸦汤什么的，那我该怎办？”

袁慎：“没有乌鸦汤。”

“哦，是么。我离开近六年，许多事都不知道了。”霍不疑神情自若，然而隐含的酸意简直喷薄欲出。

这次袁慎没有笑，也没有讥嘲。

他木木的着履下阶，低着头往外走去，在永安宫门前被少商一把抓住。

“诶诶，我才知道你来了，你家的事怎样了，你都被放出来了，想必无有大患了吧。尚书台议论纷纷呵呵，你知道么，安阳世子替你说情了，也不知哪位教了他一段大仁大义的说辞，什么‘臣虽怨恨袁氏，然人才不可多得，为大局着想，臣愿捐弃前嫌’，呵呵呵，笑死我了，可惜没人看见前几日他在廷尉府骂你的样子”

听着女孩喋喋不休，袁慎心中却一片迷惘。

他一直觉得太过情深不是什么好事，情深难抑让他那勇武洒脱的父亲意气消沉，让他贤惠痴心的母亲伤痛一世，让他自幼孤寂，然而

“少商。”他忽然出声打断女孩，“公孙宪不是我父亲杀的，是霍不疑杀的。他故意冒我父亲的名，将来好保全袁家，全是为了你！”

少商霎时惊呆如人偶。

袁慎一口气说完：“有一个人，于孤寂苦寒之中，于毫无希望之时，依旧在暗中看着你，护着你——你听清楚了么，我不领他这人情，可是你得领！”

说完这话，他再不顾二十多年的教养仪态，拔足疾奔而去，不想让女孩看见他盈眶欲出的热泪。