“那扬州城的盐商，虽各个都家财巨亿，脑满肠肥，但却一个都不肯助军。”入夜后，顾秀对高岳谈到。

“这群盐商，这些年靠着虚估法，早赚得盆满钵溢，其实他们还暗中交接淮西、宣武等镇，暗中从事私盐贸易。”高岳冷笑起来，“淮西能支撑这么多年，也有这层原因在里面。不过，他们的好景也长久不了，马上我先出手，把淮西本土的那群狗头蛤蟆似的商贾们给打垮掉，然后再来解决扬州的盐商。”

“淮西商贾？”

“没错......”高岳讲到这，忽然将手指掐住，好像在计算着什么，然后他笑起来，对顾秀说，“潮信已起，我预先安排的事宜，也该稳当了。”

高岳所言的无错，此刻在兴元、西川、襄阳、江陵、鄂岳、湖南，一场史无前例的大航运正如火如荼地开展着。

早前一个月，义宁军两个将、保大军两个将的兵马，从凤翔府沿陈仓道南下，于兵马使扶余淮、范希朝的统领下，抵达汉中兴元府。

随即兴元定武军两个将兵马，及所有骑兵、车铳手、飞山五营炮，由蔡逢元、明怀义、郭再贞为主将，苏浦、张熙等为副将，会齐扶余淮、范希朝的人马，合计一万五千，征集五百艘千斛船，浩浩荡荡沿着汉水出发，向襄阳城前进。

同时，韦皋命麾下大将张芬，领奉义军两个将的兵马，也乘船入长江，过渝州三峡，开往荆南江陵。

当然兴元自汉川水路而行的船只、兵马，最痛苦的当属明怀义，他身为党项出身，本就不习水性，一路上只能躺在甲板上，忍受着波浪颠簸，眼睛里的船桅，居然都忽高忽低，至于吃食更不堪，是怎么从口中进去，怎么从口中出来。

终于，在一片欢呼声里，船队抵达了襄阳城汉阴驿处。

管船的宣歙人出身的张熙，则宣布全部士卒可在襄阳的大堤上休憩半日。

襄阳西面有汉阴，为汉水入城处；东面有白沙、三洲，为白水过城处；往南还有疏口，为襄水注入汉水处。可谓三川环绕，为了防备水害，襄阳历任官长都会不遗余力构筑高大的堤坝，久而久之，堤坝除去防汛外，更兼有通行、商贸的功能，船只穿行其下，店肆罗列其上，十分便宜。

定武、义宁、保大的军卒们，开始登上大堤“休憩”起来。

大堤的各色树木后，店肆是应有尽有，卖吃食糕点的，卖衣服鞋帽的，还有许许多多的妖冶女子，胡汉皆有，立在那里眉目多情，招揽生意。

这便是襄阳一带著名的“大堤宿”（商业圈，从襄阳沿汉水直到南面百余里外的宜城，大堤都是连绵不断的），唐人关于其的诗作也是蔚为大观：

“朝发襄阳来，暮至大堤宿，大堤诸女儿，花艳惊郎目。”

“南国多佳人，莫如大堤女，魂处自目成，色授开心许。”

“少年襄阳地，来住襄阳城。城中轻薄子，知妾解秦筝。”

就连向来质朴的孟浩然老夫子，也写过“大堤行乐处，车马相驰突......王孙挟珠弹，游女矜罗袜......”的侧艳诗。

“呕！”当明怀义被两位兄弟架上大堤，几位莺莺燕燕的妖姬刚准备来迎接这位将军时，明怀义眼睛直接翻白，有气无力地拖着腿，接着呕吐出来的液体是飞流直下。