吴超越要在田家镇打，还要节制都兴阿麾下的湖北水师；都兴阿要在九江湖口和太平军决战，还要花沙纳以总督身份下令，把吴超越的命根子蒸汽炮船派到九江参战，交给都兴阿指挥。

两个截然不同的要求先后送来，顿时难坏了正在湖南和湖南地方官员和太平军斗智斗勇斗力的花沙纳，答应吴超越得罪都兴阿，又得把更多兵权交给满清朝廷无比提防的吴超越；答应都兴阿，吴超越又肯定不高兴，还未必会答应。前狼后虎，手心手背都是肉，左右为难之下，一贯手腕圆滑的花沙纳也难得头疼了一把。

关键时刻，很得花沙纳信任的幕僚兼文友戴文节及时提出重要建议，道：“毓仲，我觉得这个时候你不能考虑人事，只能优先考虑军事。长毛大举西进，还把火轮船都开到了西线，形势危急，水师一旦有什么闪失，湖北腹地的门户便立即大开。所以我认为，这时候你不能考虑得罪谁和谁不高兴，应该优先考虑把军队交给谁最有把握。”

戴文节的话让花沙纳终于下定了决心，也让花沙纳马上提笔写下了两道公文，一道给都兴阿，命令都兴阿率领湖北出省军队接受吴超越的号令；一道给吴超越，授命吴超越指挥这次的决战。然而用快马发出这两道公文的同时，花沙纳也难免有一些担心，暗道：“不知道还来不来得及，还有，也不知道都兴阿那边会不会给老夫给老夫来一个将在外督命有所不受？如果是的话，那麻烦可就大了。”

…………

还好，时间还来得及，因为太平军更换战船和升级装备需要适应，花沙纳授命吴超越指挥这场决战的命令送到湖北省城时，换装完毕的太平军水师主力仍然还没有离开彭泽，吴超越也刚刚登上道德号，准备率领吴军水师出发。

见花沙纳答应了让自己指挥这场决战，大喜之下，吴超越赶紧用快船给都兴阿送来命令，命令都兴阿率领湖北水师立即全部退回田家镇，又命令王国才继续助守九江，以免太平军故意不肯追到田家镇，选择攻打九江围点打援。

很巧，花沙纳和吴超越的命令送到都兴阿的面前时，斥候快船恰好送来了太平军水师已经从彭泽出发的消息，面对这两个变化，刚刚被剥夺了前线指挥权的都兴阿脸色十分难看，都兴阿所信的几个清军将领也是个个脸色阴郁，全都对花沙纳的这个决定不满到了极点。

郁闷之下，很得都兴阿信任的副将刘连升还公然发泄道：“花制台偏心！我们在九江虽然没打什么大胜仗，可我们以一省水师之力，独抗长毛水师倾巢之兵，照样和长毛打得不相上下，还多少有一些优势，花制台凭什么要剥夺都军门你的帅位？难道整个湖北就只有吴抚台一个人会打仗，我们都是酒囊饭袋？！”

刘连升带了头，乌果、歧寿和詹启纶等水师将领也纷纷附和，全都认为花沙纳太过轻视都兴阿，也太看不起湖北水师！——凭心而论，都兴阿所部的湖北水师也的确算是不错，即便上上下下都没什么水战经验，能够抗击太平军水师主力到现在还没吃什么大亏，在遍地草包的满清正规军中绝对算得上是鹤立鸡群。

惟有得过教训的鲍超提出了异议，劝说道：“都军门，还是听花制台和吴抚台的命令吧，他们也都是为了你好，长毛有火轮船我们没有，田家镇那边的地形工事也对我们有利，撤回田家镇和长毛打，我们的把握更大一些。”

鲍超不劝还好，听了鲍超的劝说，本来就窝着一肚子火的都兴阿马上就爆发了出来，砸着桌子怒吼道：“长毛有火轮船又怎么样？难道我就怕了？区区三条火轮船，难道就能把本官吓得屁滚尿流，赶紧要逃回田家镇找那里的炮台保护了？田家镇那里有炮台，八里江这里难道就没有？”

几次站错队的鲍超讪讪闭口，不敢再劝下去，那边乌果和歧寿等人则叫嚣得更加猛烈，全都认为不必过于惧怕太平军的蒸汽炮船。末了，翼长乌果还鼓动道：“都军门，要不这样吧，我们就回复吴抚台说长毛水师突然逼近，我们来不及从容撤退，也没办法运载八里江炮台的陆师将士过江，只能继续坚守八里江营地，无法撤退。”

“好主意！”刘连升叫嚷道：“先坚持不撤退，凭借八里江的岸上炮台掩护和长毛打几仗，能打胜仗当然最好，就算长毛势大，一时难以取胜，只要我们守住了八里江，就可以证明八里江这里同样适合和长毛决战！到时候，看他吴超越还坚不坚持一定要在田家镇和长毛打？”

“好主意，就应该这么办。”

几个心腹将领纷纷附和，全都极力鼓动都兴阿抗令不撤，而都兴阿一是窝火花沙纳无缘无故撤换前线主帅，二是真的咽不下这口气，想让花沙纳和吴超越看看自己是不是他们可以小看的人，咬牙下定决心，一拍桌子吼道：“就这么办！不撤！”

“都军门，这……。”

带着颤抖的声音才刚叫出口，鲍超马上就被刘连升和乌果等人凶狠的目光包围，被迫咽回没有说完的劝说话语，心中连珠叫苦，暗道：“完了，这次麻烦大了，难道说，将来我们真的得毁船逃命？”

是日下午，王孚派人来催促都兴阿退兵，都兴阿果然借口太平军已从彭泽杀来，仓促之间无法撤退，坚持要在八里江驻扎下去。王孚闻报魂飞魄散，可是又无可奈何，只能是一边做好撤退准备，一边派快船去给吴超越报信。杨文定和王国才等人闻讯也是叫苦不迭，可同样也拿都兴阿毫无办法。

耽搁了一天后，第二天上午，太平军水师主力大举返回湖口战场。与出发前不同，曾经是太平军主力战船但火力薄弱的小拔船，在太平军水师中几乎不见任何踪影，取而代之的则是数量庞大的军用舢板，这种战船可以运兵十人，装备船帆，有风张帆无风划桨，轻便灵活不在小拔船之下，装备的船首炮火力却远远胜过小拔船的船舷土炮，是经过实战证明在长江水战中行之有效的辅助战船，不光湘军水师，就连吴军水师都大量装备了这种战船，用来保护主力战船的近舷。

顺便说一句，太平军这些舢板船上装备的船首炮，用铁几乎全部来自吴超越的大冶铁厂，铸炮时用的技术，也是洪仁玕在吴超越默许下在大冶学到的铁模铸炮法。不然的话，太平军还真在短时间内找不到这么多合格熟铁，铸造出这么多船首小炮。

除了军用舢板之外，太平军水师主力中还出现了数量众多的拖罟船，这种拖罟船虽然有些笨重，却可以装备四门中型火炮，是水战中的主要火力输出力量。至于太平军一度仿造的长龙快蟹等船，则因为在实战中暴露出过于笨重和火力薄弱等致命弱点，也继湘军水师和吴军水师之后，同样也在太平军水师中被全部淘汰。

最引人注目的当然还是太平军重金购来的那三条蒸汽明轮炮船，六百吨的排水量虽然不大，甚至还不及吴军水师的忠诚号和仁义号，然而长鸣着汽笛冒着滚滚浓烟在水面上逆流而进，这三条蒸汽炮船还是抢走了长江两岸所有人的视线。对此，南岸的太平军将士当然是欢呼雀跃，得意兴奋，北岸的清军士卒则是心存敬畏，不敢想象交战之时如何应对这种巨大怪物。

在望远镜里看着太平军的蒸汽炮船，都兴阿和刘连升等清军将领虽然都恨不得把眼珠子穿过镜片去看，也无比羡慕和愤恨吴超越不肯把蒸汽炮船开来九江参战，可嘴上还是不断给清军士卒打气，“用不着怕，火轮船只是会冒烟，不会真的喷火！还也是木船，我们的炮只要能打中，照样一炮就能打沉！”

鼓励之余，都兴阿还盘算起了是否应该出兵拦截，但考虑到太平军的水师主力倾巢出动，换装新船后士气正盛，同时还有让人望而生畏的蒸汽炮船在列，都兴阿还是打消了就此发起决战的念头——把握太小，危险太大。

当然也不能就这么眼睁睁的看着太平军水师大摇大摆的从自军防区边缘经过，在还算谨慎的情况下，都兴阿派遣了二十条舢板出击，骚扰正在越过八里江江面的太平军水师侧翼，目的也不是指望二十条舢板能打出什么战果，只不过想要引诱太平水师出动大队迎战，把太平军水师诱入清军的岸炮射程范围之内，以岸炮突然打击太平军水师。

当然如果能把太平军的蒸汽炮船引来，都兴阿肯定会笑得嘴巴都合不拢。