沈桓却道：“多谢岳父大人成全。”

苏慎一愣，随即恼道：“谁是你岳父大人！”

沈桓道：“苏郡王愿意为本王破例，本王感激万分。”

苏慎一噎，回想自己所说的话，这才反应过来中了沈桓的言语陷阱，顿时气得吹胡子瞪眼睛。

他何时见过像沈桓这般厚颜无耻的人，一时气恼，却不知如何应答。幸好及时出现的苏珩为他解了围。

苏慎将目光投向正向他走来的苏珩，眼中闪过一抹喜色：“阿珩，你来得正好……”

“爹。”

苏珩走上前来，朝苏慎点了点头，又转头想看沈桓，冷声道：“殿下可还记得当初和下官的约定？”

沈桓颔首：“自然。”

“下官当初说的是赐婚的圣旨，而不是……”苏珩微微一顿，目含冷意，“苏家绝对不会将琬琬送入深宫那种吃人的地方。若是王爷一意孤行，下官还有苏家，不惜与王爷为敌。”

沈桓沉思片刻，道：“本王明白了。”

说罢，他告辞离去。

目送着沈桓的身影消失在视线范围，苏慎回过头，笑道：“阿珩，还是你更机智，让他能知难而退。”

“爹……”

苏珩却摇了摇头。他觉得沈桓离开前说的那句话，分明是话中有话。

*

国不可一日无君，凌帝驾崩已有多天，遗诏被假卫王烧毁，新君未定，朝中重臣一日无法安宁。

只是，新君的人选成为朝中的一大难题。

在凌帝一众子嗣当众，拥有继位资格的，仅剩下五人。第八子成王的双腿早已被沈桓废去，而九皇子沈禹是个不成气候的，余下的十一皇子能力平庸，而十三皇子沈昭尚为年幼，即使背后有温氏一脉的支持，但显然也并不适合。

毫无悬念，元后姜氏所出的秦王沈桓，无疑是最合适的人选。

众臣纷纷请奏，催促沈桓尽快继承大统。只是，让重臣没有想到的是，沈桓却拒绝了他们登基继位的请求。

*

“十三殿下，请快些起来。”

“……发生了什么事？”

沈昭迷迷糊糊地睁开眼睛时，却发现沈桓面无表情地立在他的床边，惊得他险些从床上掉了下来，“七皇兄！我这几天都有好好完成功课，绝对没有偷懒！今天是太累，所以才睡过……”

他尚未年幼，未曾有封号，未能出宫建府，假卫王叛乱一事结束后，他便与温淑妃一同回到皇宫。没有了沈桓的看管，他这几天也松懈了下来，偶尔偷闲。

此刻看到沈桓，沈昭还以为自己偷懒的事情被他知道了，心里正慌乱，却听沈桓冷声吩咐道：“替十三殿下更衣。”

“是。”

立刻，一众宫人簇拥上前，不分由说便围着沈昭折腾起来。

“等等……”

根本不容有他反抗的余地，沈昭就这样被一众宫人揉搓。不多时，睡眼惺忪的他全身上下已焕然一新。

瞧着自己身上这套崭新的祥龙盘绕的袍子，只觉得奇怪极了：“七皇兄，为何要打扮得这么隆重？我们这是要去哪里？”

他睡意未消，并未注意到穿在身上这套衣袍的颜色。

“随本王来。”沈桓并未回答他，只是道了一声，便走出寝宫。

沈昭只得大步跟了出去。

正是司天监定下的黄道吉日，沈昭跟随着沈桓大步走入威严的太庙，好奇地左顾右盼。

玉石台阶之下，朝中重臣整齐有序地站成行列。

沈昭从未见过如此壮观的场面，一时看怔了眼。

这时，沈桓开口道：“站过去。”

沈昭乖乖地按他的指使站上前去。

中书令与门下侍中对视一眼后垂下头，而负责书写这份诏书的翰林学士面不改色的从袖子里拿出诏书宣读。

“皇十三子沈昭，年数岁，才华出众，勤勉多智。朕奇爱之，今立为皇太子；然其年稚，四无所靠，秦王沈桓，夙禀生知，识量明允。九官惟叙，四门以穆。朕付得人，义同释负，遐迩宁泰，嘉慰良深。自今以后，军机兵仗仓粮，凡厥庶政，事无大小，皇太子断决悉委秦王，然后闻奏。既溥天同庆，宜加惠泽。允秦王佐其幼弟，共襄大业。（注1）”

礼部尚书适时地上前一步，道：“请太子继承大统。”

他随即跪下。

身后那片人群，也相继跪下。

看着那黑压压跪了一片的大臣，沈昭突然惊醒似的瞪大了眼睛，一下子懵了。