太子本就成了惊弓之鸟，听李雀儿这般说，立刻将应天兴抓了起来。连夜拷打，应天兴熬不过刑讯，承认收了徐佑一栋豪宅，可那是为了求太子一株百年参，并无别的私谋。他也承认潜入沈宅，却是为了和李雀儿私会，连面都没见，何来的游说？

李雀儿严辞否认，怒骂应天兴不知廉耻，认她为母，竟欲建银，建银不成又泼她一身脏水，这样无君无父无母的禽兽，留之何用？反正知道内幕的三个婢女全都死了，死无对证，应天兴百口莫辩，可好巧不巧，他的一个手下见应天兴大难临头，主动上报说太子要应天兴处理掉的那个陶芍其实没死，而是藏在一间民舍里，日夜供应天兴玩弄。

太子正为皇帝之前的责问头疼，其中就涉及应天兴以家奴而被拔擢队主一事，听闻这些，哪里还有心情细细追查，大怒之下，命人将应天兴剖心挖肝，尸解之后掩埋了事，并派了两名部曲前往暗藏陶芍的民宅里斩草除根。

两名东宫精锐，杀一个被软禁的女娘，比杀一条鱼还简单。他们也没当回事，大摇大摆的来到民宅，推门而入，先一刀一个，杀了四个被应天兴安排看管陶芍的老仆和婢女，然后在房内找到了陶芍。

“早听应天兴说这小娘身子皮跟河东盐似的，要不咱们先乐呵乐呵？反正要死了，别浪费。”

另一人听了也很动心，看看时辰，天光未亮，就是回去交差也得等到太子睡醒，嘿嘿笑道：“好，谁先来？”

“我来……”

话音未落，嘴巴一凉，他低头看去，一柄短刃从后脑穿透，明晃晃的刀尖缓缓滴落鲜血，身子一软，倒地不起。另一人还没来得及惊呼，心口微痛，五脏六腑以无声的效果碎成浆糊，跟着死去。

陶芍缩手缩脚，躲在床尾，苍白的脸蛋全是惊恐，可双眼里透着的却是无动于衷的麻木。

她一言不发。

“走吧，我带你去见你父亲！”

两名部曲的惨死和陶芍的突然失踪，太子虽然慌乱，却并没有声张。他不知道是谁在暗中搞鬼，这个可以慢慢去查，但应天兴既然死了，陶芍不再重要，不管落入谁手里，都不可能给他造成什么大的伤害。

不过当务之急，要抢在敌人发难之前让皇帝知道此事，太子立即上表，把侵占良田、威逼陶父、凌辱其女的所有罪过都推到应天兴头上，称应天兴拒捕已被杀死，太子以识人不明之过，请皇帝责罚。顺便还拍了拍皇帝的龙屁，说帝心洞明，竟早看出应天兴德不配位等等，反正这奏表写的字字泣血，句句动情，十分了得，正是出自沈越的手。

皇帝似乎对太子这次的果断很赞赏，不仅没有责罚，还奖励了他一幅亲手写的字，这对东宫而言，真可谓吃了颗定心丹，上上下下都喘了口气。

那夜亲眼目睹应天兴惨死之后，始安公主回府后眼前总是浮现狰狞扭曲的鬼脸，心绪不定，辗转难安，找来另一个心腹家奴薛安国，叹道：“天兴与你皆是我的心头肉，当初允他入东宫，原想着跟太子谋个前程，可谁知他利欲熏心，竟至背主，已被太子处死。如今只有你陪侍我身旁，寥慰此心。”

薛安国大惊失色，可当着公主的面丝毫不敢显露出来，好不容易离开之后，走过曲折回廊，闪身躲进一个别人看不进的假山山洞，紧紧靠在石头上，方察觉背部已经湿透。

接连三五日，和他曾经都是始安公主心腹的应天兴已经成了太子口中的罪人，薛安国夜夜难以入睡，这晚终于撑不住了，刚刚合上眼睛，梦到应天兴血污满身，双手捧着心，眼眶里黑洞洞的，哀嚎着说安国，我死得好惨，死得好惨啊……

薛安国大叫着惊醒，浑身软的没有半点力气，过了好一会，披上衣服，在房间里来回转了整夜。

徐佑动用了詹文君和冬至明里暗里所有的力量，严密监控着东宫、始安公主府、应天兴和沈宅的动静，所以当李雀儿进入公主府，然后始安公主前往东宫，就知道应天兴必死无疑。接着东宫部曲秘密外出，清明尾随救出了陶芍，让他和陶柏余团聚。

这是徐佑答应的事，陶柏余其实没有报任何的期望，毕竟从太子手里抢人比登天还难，可徐佑就是这么出人意料的做到了。

接下来，需要安静等待，就如同弈棋高手，落了子，然后等待棋盘上发生变化！

变化来得很快，至少比徐佑预料中要快很多。

月黑风高，万籁俱寂，

冬至引着一人悄然来见徐佑，他穿着黑袍，幕篱遮脸，扑通跪下，痛哭流涕，道：“求郎君救命！我要见主上！”