初念近这些天日子,凭她自己良心说，只要她能过自己心理那一关,不去自我折磨话,过得应该还算凑合。自打皇后那日寿辰后,外,有关她作为“司初仪”这可疑身份各种骇人听闻传闻虽可能早先入为主地深入人心了，但至少，渐渐不再有人提了。而魏国公府里，她也开始极力引导自己去忽略背后来自上下各色人等那些目光——心态要彻底改变，对于她来说,或许将会是一个长久艰难过程。自怜自艾，想到恨处时,恨不得再扑上咬徐若麟一口，这些情绪仍是难免，但她已经开始学着去控制了。

事实上，事到如今了，除了让自己往前走，她还能有什么别办法？

这一天和前些日过得也没什么两样。五天还摸黑，徐若麟便离去早朝后，她睡至天明。起身后先去廖氏那里问安，然后随她一道往国太那里去——嫁给徐若麟将近一个月了，对于自己以长子媳妇身份向婆婆请安这件事，到了此刻，无论是廖氏还是她，其实早有了固定模式，甚至可以说心照不宣。萧荣那日九华楼为她补全过往那一番话，旁人信了没有不知道，但初念知道廖氏疑心应该并未就此打消。做婆婆不会，或者说不敢刁难她，但也绝不会给她什么好脸色。而做媳妇她，婆婆和婆婆身边那个阴沉着脸沈婆子犹如照灯般洞洞目光之下，也就只能一直装痴作呆。所以每天早晚问安，虽短暂，于她来说，却是难熬两个时间段。

这天又到了晚饭饭点，初念照例再次随廖氏去国太那里伺候。洗手后，服侍着摆上碗筷，默默站一侧。等国太用完饭，和往常一样，正等着要告退时，廖氏到了司国太身边，笑道：“老太太，我那个外甥女儿，可怜她自家没了倚靠，承蒙老太太不嫌，容我留她家养了这么些年。如今忽忽已是十六，也到了出嫁年纪。刚前些天，咱们本家里有个后辈侄儿，名叫徐龄，他家老娘上门来求亲。我瞧着年纪人品都正合，便想着替她做主，做了这亲事。老太太觉着如何？”

司国太闻言，便细细问了些有关徐龄事，廖氏早有准备，便道：“他家两兄弟，他为小。家里虽穷了些，只父母都好，没那么多拉拉杂杂事。”

司国太便点头道：“穷倒不怕，只要人志气，嫁去也好。那孩子是你家人，我也说不上多少话。你既应了这门亲，先打发人去跟吴家族人说一声，等出嫁时，好生替她备份嫁妆——也算全了你这些年对她照拂。”

廖氏忙应下。初念以为可以走了，不想廖氏忽然叫屋里头丫头婆子都出去了。只剩她婆媳三人后，一改先前面上笑意，露出悲戚之色，对着司国太又道：“老太太，一眨眼，小二儿便走了有三两年了。旁人还有谁记得？自是该吃吃该喝喝，该做不该做都做了，过得不知道有多好……”冷冰冰看了眼初念，“真正心疼他，也就只我这个亲娘和老太太您这个亲祖母了。我每回一想起从前事，便挖心挖肝似地疼……”话说着，眼圈微微泛红了。

国太也是面露伤感，叹了口气，“这也是命。咱们做母亲做祖母，也就只能行善积德，再多念几声佛，替他去孽消灾，往生极乐了……”

廖氏拭了下眼角，勉强笑道：“我想，又何尝不是这个理儿？只是心中始终还是放不下我这儿子。老太太你也晓得，便是寻常小门小户里，若有小二儿这样情状，也不乏过继个养子来，好维持住祭祀香火，何况是咱们这样人家？从前家里事多，一件跟一件地来，我也没心思。如今可算消停下来，我便想着这事了。”

司国太看了眼一直低头立与一侧初念，踌躇了下，道：“这也不是不行……只是这孩子，怕一时难寻到适合。外姓自然不妥。本家里却又一时难有适合。我记得从前，那个叫什么来着……那家人仿似愿意送来那孩子。只如今过去这么久了。毕竟是亲生骨肉，怕未必不会改了主意……”

廖氏忙道：“老太太放心，只要您点头了，那便成。不瞒老太太，这孩子也已经有着落了。便是我方才提那徐龄

侄儿。他家嫂子，去年里没了，丢下两个男孩儿，大四五岁，小那个，才两虚岁不到，愿意让出来过继到咱们小二儿名下。我先前也去看了，也是小门小户，那孩子却生得极其俊秀，一见就是有福。我便没拒掉。想着先回来禀告老太太，你若点头了，我再去办。”

初念听到这里时候，心里已经明白了过来。廖氏说这孩子，必定便是从前那个虫哥儿。

时人过继,都是从宗族同姓里过继到自家作子嗣。她又不欲让人知道这孩子是徐邦瑞，想来这才费了一番周折，假托那家人之名将虫哥儿抱进来，从此正大光明地养二房名下，替徐邦达延续香火。至于那家那个孩子，估计收了廖氏好处，到时送养到别地去便是了。

司国太仿佛来了兴趣。

毕竟，徐邦达是她一向上心嫡孙。那般早逝而去，她也难过。如今廖氏既有这样念头，人也有了，她自然没反对理由。再问了几句后，想起一事，“老大媳妇，那孩子还小，这样过继过来，小二儿房里没个主事人，往后只靠丫头奶娘带养也不合宜。我年纪大了，怕照管不来，往后你便要多劳神了。”

“老太太想，我也不是没想过，”廖氏瞥一眼初念，“好这世上并非全是无情无义之人。譬如小二儿从前房里伺候翠翘。”

司国太咦了一声，“翠翘？”

“是啊，”廖氏转向司国太，道，“老太太你也晓得，她自小服侍小二儿。小二儿走了后，我见她忠厚，服侍小二儿时又心，便将她调到了自己院里。如今也十八岁了。本想放她回去嫁人。不想她晓得了这事后，却跪了我跟前，求我让她往后再去服侍那孩子，宁可自己一辈子不嫁，”

司国太终于想了起来，叹道：“你这么一说，我模糊便记起来了。isen竟有这样矢志忠心丫头，也算难得。只是她有那样心意便是了，也算到对小二儿一场主仆之义。终归还是要嫁人成家，不能耽误了她。”

司国太话音刚落，门帘子被挑开，进来了个丫头，正是翠翘。眼睛微红地径直到了司国太跟前跪下，磕了头便道：“蒙老太太赞，我不胜感激。我打小便伺候二爷身边，二爷待我情分，我到下辈子都还不清。二爷没了，我便时刻盼着有这一日。如今可算等到了，我只想着回去服侍那孩子。求老太太不要赶我走！”

司国太道：“你有这心便好了。岂可因此而耽误了你嫁期？”

翠翘道：“我此刻便老太太、太太还有大奶奶前头发个誓，我这一辈子绝不嫁人。”

司国太惊诧，见她神情坚决。踌躇了下，看向廖氏，道：“老大媳妇，你怎么说？”

廖氏摇头叹息一声，“这世道，多是翻脸无情之辈，唯独少了这样忠贞念旧。老太太，您也瞧见了，她是铁了心地要回小二儿那院了，咱们还能说什么呢？倘若这样让她为那孩子耽误一辈子，我也实于心不忍。既然她自己方才起誓终身不嫁，心志坚决，我倒有个想法，何不将她提为贵妾，做半个主子？一来，让她留濯锦院也有个名分，二来，也算是成全她这多年对小二儿一番主仆之义。”

司国太到了此刻，心中早已经雪亮了。廖氏想来早就做好了这打算，和翠翘应也是预先通过话。想了下，便对着翠翘和颜悦色地问道：“你方才那些话，可真出于你自己真心？这可是一辈子事，马虎不得。倘若你有半点不愿，只管跟我说。你放心，我定会护你周全。”

翠翘眼中流下了泪，哽咽道：“老太太，方才我所说，句句出自真心。只是没那个福分，不敢领受太太好意而已。”

她既这样应答，司国太也晓得，此事是板上钉钉了。摇了摇头，“说句掏心窝话，我是不乐意要你一辈子如此耗我们家。只你自己既然矢志不改，也就只能随你了。你起来吧。”

翠翘晓得是被应允了，感激地朝国太廖氏磕头，又朝一边已经看呆了初念也磕了个头，这才起身，低头退了出去。

廖氏又和司国太议了些有关此事话，仿佛终于卸下了一桩大心事，长长舒了口气，走了。初念怔了片刻，也朝国太告退。司国太看她一眼，无声地叹了口气，挥手让她去。

初念往嘉木院去时候，思绪还被方才那突如其来消息所震，心情有些纷乱。

廖氏迟早会把虫哥儿接进府里替徐邦达延续香火，初念知道这一点，所以这事儿虽来得突然，她倒也没什么。让她觉到意外是翠翘——这个从前濯锦院里与翠钗一道服侍徐邦达丫头。从方才翠翘神情目光来看，她能断定她应该不是被廖氏所迫，这些都是她自己愿意。

初念知道翠翘对徐邦达情感深厚，这从先前葬礼时她哀痛便可得见。没想到竟深到了这样地步，甚至愿意用自己下半辈子去陪葬——当然，子非鱼，安知鱼之乐。或许她自己看来，她能二少爷去后被抬为贵妾，照看能延续他香火继承人，她甘之如饴也说不定。

初念长长叹了口气。

“奶奶，太太有话说。”

到了往嘉木院去分岔口时，沈婆子不知道从哪个角落无声无息地出来，吓了初念一跳。抬眼看去，见廖氏正立前头一处亭子里。压下紊乱心跳，吩咐随行丫头等着，自己便过去了，朝廖氏见礼。

此时天已暗沉了下去。金红色一点夕阳残光照廖氏一边侧脸上，配着她直勾勾盯了过来一双眼睛，整张脸都被蒙上了一层怪异之色。

廖氏盯着立自己跟前初念，忽然道：“老大媳妇儿，方才事，你也听到了。那孩子，乳名唤作虫哥儿，你听着，是不是有些耳熟？”

初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易养周全。听着确实有些耳熟。因我从前庵里时，女香客烧香有带孩子来，那些孩子大抵也被唤作诸如此类乳名。”

廖氏一怔。勉强一笑，“你倒会说话儿。我家小二儿那院里事，你想必也清楚。”她盯着初念，“这种事，不是我说话直，原本该是你那个姐姐事儿。她不念与小二儿旧情竟一走了之，不止叫我家被人背后耻笑，叫我心寒，便是害得我家小二儿连个身后能替他撑门庭人也没了。人说一日夫妻百日恩，小二儿当初世时，也是把她当宝一样。她便是不顾我们这些活着人，看没了小二儿份上，也断不该做出这样叫人要背后指点一辈子辣手事啊！你倒是说说，你那个姐姐，她也是自小念着女训大大家闺秀，怎么生就了如此冰凉心肠，连个伺候人丫头都要比她记恩百倍？”

初念心知廖氏这是趁了机会自己面前敲打、试探，甚至是发泄。她想看，大约便是自己她咄咄逼人之下现出原形——一双手袖中不自觉地捏紧了。暗呼口气，抬眼看着她，口中道：“太太说这些，我原先回家时，略听到过一些。姐姐作何想，未跟我提过。只我见识虽浅薄，却也晓得婚姻之事，向来便是两姓之事。姐姐当初嫁来，应是家长之言，后来归宗，想来也并非她一个女子自己便能做主了。太太气不过，如今我跟前骂她几声，那也是她当受。只太太若真想要知道个中缘由，不如去问老太太。她想来应知道得比我清楚。太太自己若是开不了口，媳妇明日去向老太太问安时，觑个空代太太问一声可好？”

廖氏一滞。

她先入为主地觉得眼前这个长子媳妇就是初念后，就算后来有萧荣出面那样辟谣，也无法彻底打消她疑心。方才确实是想借了这事再试探下她。没想到没说两句，反倒被这个媳妇给反将了回来——她便是心里再恨司家人，这事又怎么可能问到自己婆婆跟前去？

眼前这个颇有几分伶牙俐齿长子娶媳妇，她到底是从前那个人，还是真是司初仪？

廖氏呆了片刻，终于勉强挤出丝笑，道：“我也不过是被翠翘所感，随口说说而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你来，是有话要私下叮嘱你几句。这个家里，先前呢，早没了二房。等孩子过继来，便又有了个门面。往后翠翘被抬为二房贵妾，替小二儿养那孩子。她身份自然低下，只瞧她这一番忠心份儿上，你是大房媳妇，下人面前，好歹也要记得替她做场面。你瞧着是个伶俐人，该当不用我这当婆婆多说吧？”

初念应是。这才终于结束了这一番对话，目送廖氏与沈婆子离去。

“太太，怎么说？可被你问住露马脚了？”

近旁无人时，沈婆子问道。

廖氏眉头紧皱，只叹了口气，不语。

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