“阮大人，阮大人！”就在这时，一名与阮元随行的督院武官忽然走上前来，手中拿着一封书信，向阮元道：“惠州和潮州那边，好像……好像又有械斗之事了！大人，这次咱们怎么办啊”

“又是他们闹械斗”阮元看着那封书信，见是惠州知府所书，便也打开看了半晌，不觉叹道：“这两个村子，他们究竟要闹到什么时候！”

眼看一旁的翟锦观不解，阮元只好向他说道；“翟运司，不瞒你说，这惠州的高田村，还有这潮州的竹屋村，是这几年我在广州，见过械斗最严重的地方了。八年里我整整去了三次，最后一次，我看他们连鸟枪都会造了！好容易把他们鸟枪全都收缴了下来，给他们两个村子定了一份共同遵行的村约，怎么这两年过来，他们又打起来了看来这次阅兵，还真不能到这里就结束啊”

“这……这是因为这两个村子一个在惠州，一个在潮州，所以不好干预吗”翟锦观也看出了一些端倪。

“是啊，所以这里的事，我都交给惠潮嘉道去办了，可是那边械斗的村子，也不止这两个啊唉，我还是再去一次吧，要是真的……”阮元自然清楚，自己在惠潮地区多次平定械斗，对重点械斗村寨尚有了解，但是如果道光真的更换两广总督，新任总督如果不熟悉村子情况，竟而让械斗愈演愈烈，自己这一番心血可就白费了。是以次日阮元便即变更行进路线，向惠潮之地一路东进而来。

而这一次高田村与竹屋村的情况，却让阮元一度哭笑不得。

“我说袁村长、谢村长，你们这次闹械斗，就是因为两个年轻人”阮元率领亲兵抵达惠潮交界之时，两村正好各自纠集了数十村民，准备在河岸边上一决雌雄，眼看情况危急，阮元当即让卫兵鸣枪示警，这才劝开了两村人马。紧接着，阮元当即在两村之中的林地里搭设行帐，将两村村长全部召集而来，询问械斗情况，可是综合两人之言，阮元得出的竟是这样一个结论：“袁村长，你们高田村的一个姑娘，喜欢上人家竹屋村一个小伙子，深夜跑到这边林子里约会，被你们的村民发现了，所以你们高田村的村民就跑过去，把人家小伙子打了一顿。正好人家竹屋村还有人在这边砍柴，就跟你们的村民斗了起来，然后就又出现械斗之事了……你们上一次跟我订约的事，这才过去三年啊，你们都忘了平日你等两个村子有人打水砍柴，都不得逾越界限，否则视为启衅，这规矩咱们制定的时候，你们都说没问题啊怎么真的遇到什么事，就要把旧约弃而不顾了呢”

“阮大人，您这话说得要讲理啊”不想袁村长却是理直气壮，向阮元辩解道：“我们高田村，和他们竹屋村，这三百年来，那可都是血海深仇啊你说这怎么到了年轻一代，他们连以前的仇怨都记不得了呢咱们村子这个混账贱人，就由我来处理吧，这太丢人了啊你说说，万一这小贱人的爹妈往上追溯个四五代，那就是死在他们村那个小畜生祖宗手里的，这……为了他们那点小情小爱，这血海深仇，都可以不管了吗”

“你个混账东西，你凭什么说咱们村子这个小贼，他祖宗就杀了你们村子那个贱人的爹娘啊那要是你们村子那贱人她爷爷，杀过咱村子这个小畜生的爷爷呢”听到袁村长丝毫不肯相让，谢村长也来了脾气，当即向阮元禀告道：“阮大人，这件事我们村子已经决定了，这个小畜生留不得。我们村有村规，三天之后村里公审，然后打断他两条腿，让他滚出竹屋村，这件事就结束了。至于高田村那个贱人，多半要沉塘了……沉塘就沉塘吧，和咱们有什么关系呢总之，我们确实不该械斗，我也给大人赔个不是吧，之后大人给咱们这村约还是有效的，剩下的就不劳烦大人操心了。”

“也对，反正……咱们械斗是不对的，谁叫咱们两个村子，这各自出了一个不要脸的东西呢阮大人，以后咱们会按村约去做的。”袁村长也当即应和道。

“你们觉得，这件事就这样结束了”不想阮元忽然问道。

袁谢二人听着阮元之语，一时却不知阮元所指何意。

“你们说来说去，这小伙子跟这姑娘的性命，在你们眼里，就这样不值一提吗”阮元当即向二人斥道：“这件事说来再简单不过，你们竹屋村一个小伙子，跟高田村一个姑娘有了私情，就因为这样一件事，你们斗了整整五天不说，一个说要把小伙子打残疾，一个听对方说要把姑娘沉塘，居然无动于衷，你们把这两个年轻人的性命当作什么了还血海深仇呢，你们放不下以前的仇怨，那以后你们怎么遵守新的村约今日是这两个年轻人，明日要是有其他什么事情，我看你们还会斗起来！”

“阮大人，这……这不至于吧”袁村长和谢村长当即否认道。

“袁村长、谢村长，在你们这里跑了三回，我都跟着你们长了不少见识了。”阮元也耐心向二人劝道：“袁村长，你高田村之人大多姓袁，谢村长，你们那边姓谢的更多，是吧你们知道你们的村子是怎么来的吗为了解决你们这里的械斗，惠州潮州这些县的旧档，我这几年看得滚瓜烂熟，你们一千五百年前都是同乡，你们知道吗你袁家出自当年陈郡阳夏，你谢家一样是阳夏出身，这个地方，今天叫陈州府太康县，你们这千年以前的同乡，何必今日斗得你死我活呢你们唯一的不同在于，来广东的时间不一样，袁村长，你们一家当是南北朝时迁到江西，唐朝的时候南迁到了惠州。谢村长，你家原本在芜湖，两宋之际因为战乱南迁才到了潮州，就因为你们来的时间不一样，所以袁村长，你们祖上一直说你们才是本地土人，谢家算客家人，谢村长，你们对于客家人这个身份，接受的也是心安理得，是吗那你们可知这表面的土客身份背后，你两家还曾是同乡啊实不相瞒，我阮家当年也出自河南，阮籍便是我祖上，后来辗转江西、江苏，才成了江南仪征人，那这样上溯回来，咱们都是河南老乡，又何必在意那些仇怨啊你们只有渐渐放下近三百年这些不快之事，以后才能根本上断绝械斗，你们知道吗”

“这……没想到咱们也算老乡啊”袁村长听着阮元之言，一时却也不敢相信，可是河南阳夏云云，对于他和谢村长实在有些陌生。而三百年来，两村为了水源、林地相互仇斗不已的事实，却已经从二人幼小之时，便被先祖打下了深深的烙印。是以袁村长一时也不觉语塞，沉默半晌，方向阮元支吾道：“可是咱们这三百年下来，仇也没少结不是……”

“你们两个听我一言，去把那个小伙子和那姑娘带来，我亲自问问他们，他们现在还没事，对吧”阮元眼看二人确实难以当即消解仇怨，也只好要求先见两个年轻人一面。

袁谢二人对此倒是没有争议，很快两村便各自带了一人上来，阮元看那两个年轻人时，只见确是一男一女，男的精壮朴实，女的也颇为清秀。阮元便向那男子问道：“竹屋村的小伙子，你也姓谢对吧这件事我想着，也是你更主动一些吧你且不要害怕，你和高田村这姑娘究竟有什么关系，你且说给我听，只要实话，我会根据你所言实情，决定你二人之事应该如何处断，你可清楚”

“是，小人知道。”那竹屋村青年当即向阮元回答道：“回……回大老爷，小民名叫谢助，那边袁家姑娘叫袁清。小民第一次认识袁家姑娘，是一次在河边打水，当时清妹她拿了两个水桶，小民看她步履蹒跚，好像拿不动那么多水，所以小民就主动过去帮她……就这样，那天下午小民把清妹送回了高田村。清妹她……她说很谢谢我，我……小民也知道咱们两个村子有些仇怨，可是他们村子里，第一个跟我说谢谢的就是清妹了。后来也是机缘巧合，小民打水的时候，经常遇到清妹也来洗衣服，这一来一去，小民就……就喜欢上了清妹。大老爷，那天去林子里约会，是我主动提出来的，这才……才被其他邻居发现了，和……和清妹没关系啊”

“大老爷，民女……是民女主动勾搭谢大哥的！”不想这时，那袁清竟然主动向阮元承担罪责道：“民女……民女也从来听说，咱们高田村和竹屋村是世仇，所以那日见到谢大哥，民女本来不敢说话，谁知谢大哥是好人，居然主动问民女，要不要帮民女把水提回去，民女当时……当时真的很感谢谢大哥。所以……所以以后民女去洗衣服的事，是民女故意的！大老爷，民女犯下这等大错，按村规定是要沉塘了，可这都是民女的错，求大老爷网开一面，民女就用这条命，换谢大哥的命吧！”

“清妹，你不要骗大老爷了！”那谢助看着袁清想要独揽罪责，当即向阮元辩道：“大老爷，小人……小人在高田村外面看到过清妹的家，清妹家里人身体都不好，洗衣服的事不用她去，那还能让谁去啊她就是想替我受罚！大老爷，小人愿意替清妹受罚，可清妹她……她还是清白的啊求大老爷开开恩，让清妹活下去吧！”

“你们……你们怎么能够这么不要脸！”袁村长和谢村长听着二人相互为对方开脱，也当即向二人斥道。

“唉，你们两个糊涂啊。”阮元却忽然向袁谢二人叹道：“袁姑娘，这件事我方才想着，总也有三五种处断之法，你为何想都不想，上来就选了沉塘呢你可知道，在这几种办法里面，无论你替他去死，还是他替你去死，还是你二人一并死了，这都不是最好的办法啊你们有更好的路可以走，何必做得如此决绝呢”

“大老爷，我……民女不知还有什么办法了。”袁清既想着为谢助承担责任，又害怕袁村长，只得小声嗫嚅道。