太后缓缓点头，“你今年也不小了，未参军前娶过亲吗？”

叶笙立刻道，“不曾！”

“是叶家的事耽误了你，皇室用人不察，也有不可推卸的责任，哀家会补偿你的。”太后雍容笑道，“礼部尚书之女周小姐知书达理，秀外慧中，哀家觉得和你、”

“太后！”叶笙打断太后的话，单膝跪地，“请恕臣无礼！上次宫宴上，安家小姐当众拒婚，臣已经看明白了。而且臣只想保护皇上，效忠大楚，大楚若有战事，臣随时准备好上战场，暂时并不打算娶妻，免得耽误了人家。”

太后看着叶笙的，目光不像之前那样冷淡，语气却不善，“既然你有这样的想法，那你请皇上为你指婚是因为什么？”

叶笙薄唇紧抿，半晌，才启口道，“臣一时冲动，后来才明白自己根本配不上公主，已经不敢妄想。”

太后端着茶盏，“男儿终是要成亲的，哀家会为你留意，若是有适龄的官家小姐，也许会是一段佳缘。”

是官家小姐，不可能是公主。

叶笙方要说话，徐嬷嬷走进来，手里捧着一个托盘，上前回道，“靖南侯夫人刚刚送来两盒柿饼，说是他们靖南侯府里的柿树结的果子，靖南侯夫人自己挑选自己晾晒的，知道太后和公主喜欢吃柿饼，特意送进宫来，给太后和公主各一盒。”

“靖南侯府的柿子确实是哀家吃过最甜的，难得她每年想着。”太后打开雕花木盒看了看，“靖南侯夫人呢？”

“李夫人说她最近染了风寒，怕过病气，就不亲自来给太后请安了。”

“那等下你给和和送一盒去。另外派人告诉靖南侯夫人，等她病好了以后，带着李世子来宫里走走。”太后吩咐。

叶笙眸光一沉，恭敬道，“龙丹送到，臣不敢再打扰太后休息，先行告退。”

“好，你告诉皇帝，哀家知道他的孝心，让他不必事事都想着哀家。”太后转头笑道。

“是！”叶笙道了一声，起身退下。

太后看着叶笙高挺的身影渐渐走远，扫了一眼装柿饼的盒子，哂笑道，“这靖南侯夫人的柿饼送的还真及时。”

“叶将军应该明白太后的意思了。”

“哀家以前未见过他，今日一见，到是个好男儿，可惜、”太后摇摇头，“就算其他的都不管，只凭他是叶家之后，哀家也不可能把和和嫁给他。”

“是啊，谁知道他想娶公主，到底是什么心思呢？”徐嬷嬷低声道。

太后脸色微沉，抬手揉了揉眉心，“睿王妃给哀家留的药茶还有吗？”

徐嬷嬷忙道，“前日便喝完了。”

“喝习惯了，一日不喝就觉得浑身不舒服。”

“睿王和睿王妃已经启程回京，再有几日估计就到了，兴许能赶在中秋前。”徐嬷嬷忙道。

太后点点头，“他们也该回来了！”

……

叶笙出了福寿宫，心神有些恍惚，不知不觉，一抬头发现自己到了芙蓉宫外。

他看着面前锦绣繁华的宫殿，胸口一阵阵钝痛，比在战场上中刀中箭还要疼，是一种无法言说，也无法愈合的疼。

他无数次警告自己，无数次刻意远离，可还是陷入这个自己几乎可以预见的深渊之中。

他唇角溢出一抹自嘲的苦笑，转身而去。