夏末的清晨，对于地处大齐国西北的琼关而言，已是清冷得如同深秋，空气中弥漫着似乎能渗入肌肤的冰冷。

新桥大街旁一个不大起眼的巷口，停着一辆灰扑扑的马车，两匹拉车的马儿不断地刨着地上浑浊湿润的泥土。尘沙和细雨弥漫的晨雾中，一盏悬在巷子深处的灯笼，闪着微弱的光晕，隐隐约约映出一个“楚”字。

一阵凌乱的脚步由里及近，只听“吱呀”一声，灯笼下的小门忽然被人一把拉开。从内走出一个身量挺拔的皂衣公子。他拽着个仅穿了件白色中衣的人快步走出，一路将他拖到巷口。

“这大冷天的，啊嚏……世子爷，卯时都没到啊？”

“闭嘴！”皂衣公子不耐烦地塞他上马车。这时，一个青衣小婢背着硕大的包袱，跌跌撞撞地从门口奔出，一面跑一面喘着粗气：“爷，我来了……”可还未停稳脚步，眼前一花，背上的包袱已被那皂衣公子扯下。随后他跃上车头，手起缰落，马儿扬蹄而起，只留给青衣婢女一脸飞尘灰土。

“王爷，”胡管家立在门口，垂手禀报，“城门处来人说，世子带着郭校尉一个时辰前已从东城走了。”

“哟，这个兔崽子，去给我追回来！”

胡管家暗自嘀咕，世子不仅弄走了府里最好的两匹马，还把其他的马都下了泄药，马厩已经臭翻天了，这可怎么说呢……他一面斟酌着，一面抬头。恰好看到府中的侍从一脸焦急地朝这头赶来，他的后面，跟着两个面庞无须、身着灰青宫袍的人。

胡管家轻轻叹口气，这下全如世子所愿了。他低声道：：“王爷，您快起身，公公们来了……”

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两日后，京城丰乐坊楚王府。

“开门！开门！”

李管家揉揉眼，慢吞吞地披上外裳从门房走出，小声嘀咕道：“大清早的，哪来的聒噪货……”

谁知门外那人耳朵极尖：“哈哈，你家世子爷，还不快来开门！”

“啊，世子爷！”李管家一惊，快步跑来拔了门栓。

大门一开，朝阳便将满脸英气的皂衣公子照进院里，逆光勾勒出他鲜明的眉眼。纵然脸颊和发髻都是灰扑扑的，衣服也脏旧了些，但那股子英气却是没变。浓眉下的俊目笑得咪起，一口大白牙闪闪发光。他嘿嘿一笑，拍拍呆立原地的李管家：“少爷我回京了，以后需你多照拂了李伯。”他步履轻快地走进门，猛地一拍脑门，“啊对了，先帮我照顾一下后头那家伙。昨夜拖着他骑马赶了一宿的路，这会子功夫估计睡熟了。”

李管家低头望去，门口的青石台阶上，一个衣衫几近褴褛的少年呈大字型地趴着，嘴角流了一地哈拉子，早已睡得不省人事。

李管家急忙跑下台阶，轻轻拍他：“郭少爷！郭少爷！”

一个时辰后。

“世子爷，”郭临就着丫鬟们端来的水狠狠地擦把脸，温热的水刺激着惨遭风沙蹂/躏的脸，又疼又酸。待毛巾放下，一张端秀的俊脸上，硕大的两团乌青围着眼角。郭临恨恨地瞪着他，“你再不告诉我这一路，又换车又换马、兼程不休赶来京城的缘由，我绝对要和你割袍断义、老死不相往……呃？”

劈手接住世子腾空抛来的卷轴，上面两个庄严大黑字顿时震得郭临睡意全无：“圣旨！……你哪来的？”

“打开看看。”世子挥挥手，催着一旁的丫鬟帮他正冠束发。

“原来你升官了啊，户部侍郎。”郭临笑着瞟了一眼世子，继续看下去顿时惊得哑口无言。世子早有预料，吩咐丫鬟找出包袱里郭临的朝服。

“京兆尹？世子爷，你亲王世子升官也就罢了，我一个正六品上的昭武校尉一下越到从三品，那帮子御史不是要几本子参死我。”

世子对着铜镜看着他：“护驾之功哪里担不起一个京兆尹之职，你就好生受着吧。”

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红漆马车延着朱雀大道一路向北，车窗兜不住的凉风轻柔拂进车厢。郭临掀开车帘，遥遥望见前方的朱红高墙，正中大门上刻着威严洪武的“朱雀门”三个大字。琼关的黄沙仿佛在眼前缓缓融进了朱墙，转眼消散不见，只余京城的清风温和灌入鼻尖。