楚王带军在西北边境战的正酣，清城却是战事已了，只剩几件修城事宜。朝廷也已经派来了新任太守。郭临与世子驻守清城的这几日，城中一切安好，算是圆满完成了楚王爷的任务。

太守府内，郭临推开书房门，见世子正坐在主位与一旁的新任太守卢成仲说笑：“方才去牢里看了那个瘸了腿的魏将，确实长得丑，本世子没白骂他。”

郭临撇嘴，不理会他这恶趣味，将一封简报丢过去：“王爷三日前就已经进了草原，你我还是回琼关吧。”

世子听了埋头思考。卢成仲看看郭临又看看世子，犹豫道：“下官有句话不知……”

“卢大人直说无妨。”郭临早看出他有话要讲。

“清城现下虽说是兵危已解，可前任太守贪污又加上兵事，城中人心不稳，以下官之才实难应对。”

“这点卢大人可以放心，朝廷那边有消息，已经再派人来了，左右不过这几天。”

“多谢校尉提点，那，下官这便告退了。”

目送卢太守出门，世子不满道：“这么急着回琼关干嘛？”

郭临给自己倒了杯茶：“想我家活泼可爱端庄贤惠的婢子不行。”

世子一口茶水喷出老远，郭临不正经时，插科打诨远胜于他。他想了好久憋出个正经理由道：“这个……清城还没稳定……”

“皇上下旨由德王来处理清城事宜。”

后路封死，世子叹口气：“好了，我知道了。唉，本想这次捎带你立个更大点的功的。”世子表情颇有些遗憾。

郭临不禁若笑：“世子爷你还是放弃吧，我真不想升官。”

十日后，边关大捷传来。楚王爷这次出兵可谓全力击之，毫不手软。时隔十年之久，魏国再一次成了战败国，上书与大齐互通友好。皇上龙心大悦，下了旨意，命楚王带着魏国降使回京。楚王回到辅国将军府呆了一晚就启程了，照旧是世子随行。

今日凉风习习，郭临带着姚易和贴身婢女阿秋，一路往兴泰郡上最有名的香满楼而去。街边的民众张灯结彩，庆祝楚王大捷。

按理说像楚王爷这样功绩累累，又是当朝亲王的人，应为皇上不喜，但皇上与他之间却从未有过这样的芥蒂。楚王一向潇洒，与当时的皇室格格不入。年轻时喜欢隐瞒身份行走江湖，娶回来一位江湖女子做王妃，姻亲上不曾沾染半分权贵。扶持圣上登基后，便一直领命镇守琼关，甚少回京。郭临觉得这才是楚王聪明之处，娶江湖女子定然被皇室不喜，但却是直接且明确地远离了那个位子，也让皇室放下戒心。而后的领军职，离京城，便是不卑不亢，既不夺权也不少权，既可成皇上之助力，也不与之造成威胁。十几年如一日的态度，才让他无论有多大兵权领了多少将士，皇上也总能安心。

掀开雅间帘子进来的小二，手里端着满满一盘热气腾腾的牛肉，上面淋了新鲜的酱汁。郭临马上起身接过盘子，深吸一口气赞道：“香啊！”

小二笑道：“郭校尉这般喜欢酱牛肉，可要再多切几斤带回去？”

“不了，”郭临夹起一筷子牛肉放入口中，“熬上一锅上好的猪骨汤带回给王妃就成，还麻烦小二哥去瞧瞧我那婢女阿秋可回来了。”

小二正要应下，一串银铃般地笑声就打断了他。一个穿着上襦下裙的圆脸小姑娘袅袅地走进来：“少爷，你叫我啊？”

郭临努嘴道：“新衣服啊！”跟在阿秋身后的姚易也掀帘进来，手里提着抱着的一点儿空隙也没有。郭临看着那堆东西咂舌道：“买了这么多！”

阿秋挑挑眉，扯了扯肩上黛色的披帛，拉开椅子坐下，手指捻起一小块牛肉放入口中，口齿不清道：“仗打胜了，胡商的脂粉就便宜了不少嘛。”她吃得急，手指上和唇边都沾了不少的油，早上出门涂的口脂也被弄花了。姚易已经是一副不忍看下去的表情，还把手边的买来的布匹拿远了点，生怕簇新的料子被阿秋弄脏，郭临忍着笑掏出一条干净的帕子丢过去。

阿秋今年不过十四岁，是郭临来到王府那年楚王从战场上救下来的鲜卑人。王爷见她独身一人也不好生存，而且她是个女孩，便问她可否愿意做郭临的贴身婢女，用以弥补姚易这个护卫的不足，好贴身照顾她起居。阿秋自从知道了郭临是女扮男装，就处处帮她做好掩护。世子只知道郭临有个偶尔胡闹甚至喜欢偷穿郭临军服的婢女，却不知道这些都是为了掩饰身边兄弟的性别。

郭临走近窗边，街旁的商铺大小不断的吆喝、宣讲楚王功绩的说书人的话语声，伴着骡马的铃铛脆响悠悠入耳。这幅情景，仿佛和六年前楚王又一次获胜后的边关诸城一模一样。她缓缓闭上眼睛……

“小姐，快走，他们要抓的是你，奴婢不会有危险的！快走！”

她猛地睁开眼睛，眼前人声鼎沸、驼铃阵阵，还是一样的街道。她深吸几口气，眼间的戾气渐消。回过头来，阿秋已经消灭了大半盘的牛肉，桌上的帕子沾着油印，姚易则提着酒楼赠的清花酒招呼郭临喝一杯。郭临上前收了帕子，接过酒杯，一饮而尽。

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下了早朝，世子与王爷在朱雀门上了马车，回丰乐坊的楚王府。

世子忍了又忍，见楚王没有丝毫要说话的样子，按捺不住道：“父王，我不理解，您为何总是压下阿临的功劳。这次出战清城，他军功该胜于我，怎么就只从七品升到了六品。”

“你以后会明白的，”楚王也不解释，“总之我不会害了她。”

世子虽然不爽，总想为兄弟讨份功。但楚王却有另一番想法，眼看郭临如今已快十六了，换做女孩也快及笄。官职小，到时卸职也易，一个姑娘家，要那大的官做甚。

马车一路进了王府，李管家匆匆跟来，道：“王爷，方才太子殿下派人送了一套上好的文房四宝。”

楚王一愣，道：“他动作倒快。”

方才朝议结束，皇上留楚王唠嗑几句，说是十多年未见皇弟墨宝，如今战事大胜，让楚王写副字，晚上宫宴时正好带来君臣共赏。楚王笑言长久不回京，府内的笔墨都要去新买才好。眼下不过刚刚到府而已，太子就已经送来了笔墨纸砚。

楚王一路走进书房，李管家已经将那些文房四宝一一摆在了案上。楚王接过世子递来的茶，轻抿一口：“意非，近日上朝你有何发现？”

世子皱了皱眉，迟疑了片刻，才道：“儿子瞧着太子有些古怪。”