芳丝道：“我方才进屋的时候，瞧见大爷特特准备了两匹料子给那个丫头，论理这话我不该说，可大爷这事做得也太不像，前头太太和姑娘还没挑呢，他怎么好越过去，直接给那丫鬟留下了？”

宋姨妈一听，筷子就放下了：“留下什么料子？”

芳丝道：“是妃色的茧绸和天青色的细布。”

宋姨妈又重新把筷子提起来笑道：“不是什么名贵的，今儿个送来的料子不都是这样的货色？许是大哥儿怕那丫头刚来，面嫩不好意思挑，便命人给她留下两匹。年轻的女孩儿不比我们，穿红戴绿的也好看。”

芳丝忙道：“这个道理我也知道，可方才进去，正瞧见大爷对那个丫头……”说着眼睛向上看，低声道，“自从*姐姐走了，大爷房里确也缺个服侍的人，可如今还有半年就春闱了，我只怕大爷让人给挑唆坏了心性，迷上旁门左道，荒废学业。如今家里这个情况，大爷是太太唯一的指望，我们做下人的服侍一场，也盼着他能金榜题名重振家业，一来告慰老爷的在天之灵；二来宽慰太太的心；三来大姑娘日后嫁人腰杆也硬挺；四来，我们这些人也落个平安。”

这一番话正正不得了，宋姨妈又把筷子翻下来，连忙问道：“我的儿，你方才在屋里瞧见什么了？亏得你伶俐，办事妥帖，要不我还跟蒙在鼓里头似的。”

芳丝道：“也没什么别的，就是我进去的时候，正瞧见大爷伸手摸那丫头的头发，好像正要给她簪花儿似的。这放在旁人身上本也没什么，可大爷一门心思都在功名上头，就算是先前的*姐姐，大爷也不曾调笑半句，这丫头才刚来，就……”

宋姨妈愣了愣，那个叫香兰的丫头进来磕头的时候她仔细端详过，端得是个绝色，通身的气派娴雅，真真儿是个一等一的人才。

芳丝见宋姨妈不说话，便又道：“太太可得拿个主意，如今大爷正是要劲儿的时候，放着个夭夭矫矫的丫头在身边儿，多让人不放心呢。何况那丫头还来历不明，不知道是从哪儿买回来的，要是进府之前就在什么地方给教唆坏了，学一身下流手段，咱们爷可是个规矩老实孩子，给坏了根性可就糟了！”

郭妈妈立刻道：“这话倒是，那丫鬟来历不明，且来的时候还一身伤，谁知道先前犯了什么事，是不是有打过错让主人家赶出来的。关起门来说句不知好歹的话，这样的颜色，在大宅门里被赶出来，指不定身上还有没有清白，又染了什么风流习气。世上总有那爱串舌头的，成天背后编排人家不是，大爷日后做官做宰，要的就是名声清白，万不能走错一点儿，若没事还好，倘若有人道出一个‘坏’字，身后还指不定跟出多少落井下石使绊子的小人，咱们一块儿着急上火，心焦如焚还在其次，可大爷的声誉又该如何呢？”

郭妈妈一边说，宋姨妈一边点头。

芳丝给宋姨妈把汤挪到跟前，低声问：“太太，你看这事……”

宋姨妈叹了口气道：“幸亏有你们娘俩帮我出谋划策，否则我还真不知这当中的厉害。只是那丫头买来的时候，大哥儿就跟我说了，这丫头是他相中日后要抬举的人，先前就认识的，一直想跟她主子讨，只是没得了机会。谁想遭人陷害，他这才借了时机给买了过来，倒是身世清白，知根知底的。”

宋姨妈这一句“是他相中日后要抬举的人”，直将芳丝轰了个透心凉，宋姨妈又对郭妈妈道：“大哥儿是你从小看着长起来的，最有分寸，他也同我说了，等明年春闱之后再添房里的人，如今放在身边儿，就是让她帮着端茶递水，念书的时候旁边有个研墨的人。”

郭妈妈一听，跟芳丝对望了一眼，便笑道：“太太心里有数就好，瞧这事儿闹得，使我们娘俩儿多嘴多舌了，该打！该打！”

芳丝也强笑道：“谁说不是？尤其是我真该打嘴！”说着真轻轻抽了自己两巴掌。

宋姨妈一把拉住芳丝的手，笑道：“你这孩子真是，怎么还真打上了？我又没怪你，我心里谢谢你们还来不及。你们母女，事事都为着我们着想，为了成全我们娘几个的名声体面，日日夜夜的操心。自从老爷一没，人人背后捅刀子欺负我们孤儿寡母，只你们守在身边儿一心一意的维护着，我就想着万万不能辜负你们。”提到老爷，眼泪便滚了下来。

郭妈妈和芳丝忙跟着垂泪，屋中静了一回，郭妈妈用帕子拭着眼角，强笑道：“好端端的，怎的又勾起这伤心事来了？都是芳丝这小蹄子该打，引得太太又掉一回眼泪。”

宋姨妈拍着芳丝的手对郭妈妈笑道：“有我护着，你可不能打她。”看着芳丝慈爱道：“我们家大哥儿是个没福的，竟瞧不出你的好处。可你只管放心，只要有我在，日后也亏待不了你的前程。”

芳丝装作娇羞模样，低下了头，可心底里的委屈却涌上来，登时湿了眼眶。RS