却说当日下午，秦氏正在屋里看林东绣的针线，便听外面有人传报：“姨老太太带了两个姐儿正在门外下车。”秦氏听了这话，连忙收拾整理，打发人去请林锦楼和林锦轩，携林东绣和谭露华到前面相迎，将人接了进来，姜母已是一头华发，生得干瘦，精神矍铄，头上勒着抹额，身着褐色绸缎八宝褙子，拐着一根一人高的紫檀雕蝙蝠献寿的拐杖，腕上挂一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙龄少女搀扶。

秦氏即命治席接风，一面打发人将行李放到梦芳院。这梦芳院原是林长敏在京城所居之所，同林锦轩如今所住的康寿居呈对称之势，约有五六间房，前厅后舍皆全，另有一门通街，后舍角门有甬道直通林府内宅，与秦氏所住之荣寿堂极近。秦氏昨日连夜命人收拾出来，所用之物一应俱全，又特特拨了几个粗使的婆子小厮，显见是盛情招待。

待进了大厅，众人落座，丫鬟上茶，姜母将人情土物表礼等都献了，方才笑道：“我这把年纪，已是颇有春秋的人了，小儿子在福建回不来，大儿子又要往浙江，这才免不了在府上叨扰，实是不像话。”

秦氏笑得满面春风，道：“都是一家子亲戚，平日里来往也勤，姨老太太说这话可就见外了。”言罢命谭露华和林东绣给姜母行礼，姜母亦命姜家两个女孩儿给秦氏行礼，那两个女孩儿皆为姜母孙女，一叫姜丹云，一叫姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年纪相差一岁。姜丹云生得窈窕纤细，瓜子脸面，细眉俊目，文彩秀雅；姜曦云身量微丰，眉目如画，肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一对儿小小酒窝，清艳难言。两人皆属难寻佳人，只是姜丹云同姜曦云站一处，便逊色了一筹。

秦氏一手拉着一个女孩儿，不住细看，喜得跟姜母道：“这才一两年的功夫，两个姑娘又见出息了，真好像仙女儿似的，姨老太太真是好福气，我那几个丫头可都比下去了！”

姜母笑呵呵道：“谁说的，绣丫头就是难得美人胚子，你这二儿媳妇也是百里挑一，眉眼气死个人儿，你就一张巧嘴会哄人。”顿了顿道，“原本我说只带曦丫头过来，只是丹丫头一片孝心，要随着伺候我，也随着来了。”

秦氏笑道：“人多了好，她们小姐妹家家的，凑一处也好有个伴儿。”让姜丹云和姜曦云分坐了，又道，“在这儿即同自己家里一样，可别拘着，这儿有你们嫂子和姐妹，她二人虽拙，可一处伴着也好解解烦闷，倘若受什么委屈，只管来告诉我，表舅母便给你们出气去。”又细细问她二人都读什么书，平日里做些什么。

姜母道：“丫头们小时候都跟着小子们开蒙，认得几个字，丹丫头跟她大姐姐翡云是一个稿子出来的，会一手好诗文，琴棋书画也都通的......”一面说一面瞧秦氏脸色，见秦氏面露嘉许，并非是那等认定“女子无才便是德”的妇人，心里便有了数。

秦氏便笑道：“谁不知道你家翡云是有名的才女，尤其一手好丹青，连宫里的贵人们都赞。”看着姜丹云，含笑道，“这孩子有这样的才气，不愧是从大学士府里出来的。”

姜丹云喜上眉梢，口中谦虚道：“表舅母谬赞了，大姐姐擅丹青，我自小学抚琴，曾由名师指点，如今也可听一二，不至于堕了师父的名声。”

秦氏微微笑着赞了两句，姜丹云本欲再说，却见秦氏已扭过头问姜曦云道：“你平日也学些诗词歌赋、琴棋书画么？”

姜曦云圆润的脸儿上挂着笑道：“姐姐们都是极厉害的，只有我文不成武不就，学来学去，诗词歌赋都是个半吊子，琴棋书画也勉勉强强，不提也罢。”

姜母笑道：“诗词歌赋都是男人们弄风流才做的营生，曦丫头是会做文章的，还会一手好针线，我四季用的抹额、手筒、护膝、鞋袜，都是她做的，花样子又趣儿又鲜亮。”

此时只见一群丫鬟搀扶维拥着一位公子进来，那人二十岁上下，头上缎蓝的纶巾，身上织金刺绣鹤鹿同春直缀，面色青白，眉清目秀，两腮带着病气，他一进屋，谭露华忙上前替过丫鬟搀扶。姜丹云、姜曦云起身相见，秦氏笑道：“他就是轩哥儿，你们二表兄。”丹、曦纷纷唤道：“二表兄。”

林锦轩不惯见客，脸上只腼腆笑着，拱手行礼，谭露华扶着他在椅上坐了，又赶前忙后的取了靠垫，引枕等垫在林锦轩背后手边，又亲手奉给林锦轩一碗茶。

姜母仔细打量林锦轩一回，对秦氏道：“我看轩哥儿精神健旺，比原先结实不少。”

秦氏笑道：“可不是，都是他媳妇儿伺候得好。”

谭露华得了这一句，心里舒服，忙笑道：“母亲乱夸我了，我哪有什么功劳。”

众人闲话几句，丫鬟已重新换过一回茶果，秦氏又问道：“楼哥儿呢？怎么还不来？”

秦氏房里有个伺候的媳妇儿，唤做巧慧的，从门外进来道：“刚去请了，大爷前头有客，待会儿再来。”秦氏对姜母笑道：“你看看这个孩子，成天就知道瞎忙。”众人又说一回，巧慧进来回道：“方才大爷从二门上打发人来，说他事务繁忙，明日再来给长辈请安。”

秦氏脸色沉了沉，淡淡道：“什么天大的事，竟然连过来一趟都不肯了，让他即刻过来见礼。”

姜母忙劝道：“楼哥儿位高权重，自然公务缠身，今日见、明日见都是一样的，何必打扰他公干。”

秦氏道：“长辈来，自然要好生见礼才是，这些都不妨，我心里有数。”又对姜丹云、姜曦云笑道：“你们这位大表兄，十年前你们是见过的，还曾一起玩，不知可还记得？他常年行伍里打混，先时是读了些圣贤书，恐怕这些年也早就着闲饭吃了，混了一身粗糙言谈，同你们家那些温文尔雅、知书达理念书的兄弟们不同，你别瞧他脾气鲁了些，可人是极好的，肯驾驭，能担当，也愿付苦，大事小情没错过一点儿，对家里的长辈也好，兄弟姊妹也好，素来都是极维护的。”说着似是用眼去看姜曦云。

姜丹云款款笑道：“大表哥这样年纪就做得三品官的，我们家还未曾有一个呢。”

姜曦云道：“早就听家里长辈说起过，大表兄年纪轻就有军功，是极有能耐的。”

一语未了，只听外面一阵脚步响，巧慧打着帘子笑道：“大爷来了。”此时林锦楼已走到跟前，一抬手撩开帘子进来，除却姜母和秦氏，余者皆站了起来。丹、曦二人只见来者生得极高壮挺拔，头上束玄色纱冠，身穿织锦麻地团绣新韶如意衣衫，腰间束着嵌玉织金带，脚上蹬着青缎朝靴，剑眉直鼻，生得极为英挺。他一进来，屋里人皆屏息静气，丹、曦二人只觉从未见过如此浑然霸气，沉凝冷静之人。

秦氏见了忙笑道：“可来了，还不快见姨老太太和你表妹们。”林锦楼忙给三人作揖，待坐下来一一打量，先看了两眼姜母，又去看两个表妹，只见一高一矮，一窈窕一丰润，体态丰满那个反比瘦些的美貌，不由多看几眼，只见她头上侧绾着髻儿，着三支荷花玛瑙簪儿，穿着玫瑰二色金的比甲，雪色里衣，膝下藕荷色的挑线裙儿，目如点漆，明亮清澄，见林锦楼看她，不由微微绽开一朵甜笑，隐隐露出两个梨花涡儿，立时满屋珠翠仿佛瞬间都失了颜色。

林锦楼一怔，这厢秦氏已指认上：“这是你姜家的四表妹丹云，这是你五表妹曦云......小时候她们姊妹几个都曾到咱们府上来玩，曦云还是个小胖丫头。”

林锦楼笑道：“记得的，当初五表妹年纪极小，追在我身后，让我去池子边帮她钓鱼扑蝴蝶。”

姜曦云低下头红了脸，姜母已虚点着姜曦云笑道：“从小就说她再不准往池子边凑，总是不听，为了这，罚她多少回不准吃点心，总不长记性。”