被擒的人很快就被送进京城，交到了大内。过后的审理工作，赵陌并没有参与，但他可以从太子那儿打听到一些消息。

那名蜀地好手出人意料地嘴紧，而且扛得住大刑。本来以为他会因为宁化王的处境变得不那么顺利，就脾气暴躁地自请求去，应该是个没什么忠诚之心的人。这样的人不会不顾自己的性命，为宁化王保守什么秘密，可他竟然如此顽强，倒叫人疑惑了。

他的那些心腹随从，也颇为嘴紧，虽然在大刑上身后，都鬼哭狼嚎地，不象首领那边镇静，但无一例外，全都没有透露重要的消息。只有一个性子机灵些的，会不停地重复一些没什么价值的供词，听起来好象招了，其实什么有用的都没说。动刑的人再逼他，他就闭嘴了。

大内里的逼供高手上报皇帝与太子，说这些人很有可能是死士出身，看似没什么忠诚度，其实最是忠心不过，只是忠心的对象不是宁化王罢了。宁化王的消息，他们还愿意透露一些，其他的他们就提都不肯提了。而且他们之所以出走，也不是因为觉得宁化王没有前途了，就抛下他另投明主，反而是要回到真正的主人身边听命，也是要向真正的主人报告宁化王情况的意思。

因此，他们离开庄子后，并没有任何犹豫不决，就直接朝着京城的方向进发。半路上途经一处小镇，他们在镇上采买干粮食水时，食店里一个耳力比较好的小伙计，曾经听到他们当中的一人对同伴说：“回到主子身边，再也不用跟那帮怂蛋打交道，太好了。”又有另一人说：“备好足够的干粮和水，接下来是快马赶路，中途不停，免得耽误了时辰。”

这些话意味着，他们极有可能跟他们真正的主人有约定，要在短时间内赶到与对方会合。宁化王可能不知道这些人出走后，被京城来的人擒住了，但那位所谓真正的主人，很有可能会猜到属下出事了，从而提前做好准备，及时逃走，避过一劫。

皇帝有些烦躁，心情不大好。任谁发现掌握住了一个乱臣贼子逆谋的证据，可以把对方解决掉之后，发现对方背后其实还有一个深藏不露的大BOSS，都会觉得不爽的。但他倒也不是猜不出这个大BOSS是谁，蜀地好手，蜀地口音，再加上赵陌之前查到的消息，这些人多半是从前蜀王府的死士，蜀王一家被圈禁后，他们才转投到宁化王麾下。看他们对宁化王的忠诚度，也知道其实他们不是转投他主，而是奉命行事吧？背后是受了谁的指使，还用得着猜吗？

蜀王本来是皇帝没放在心上的小弟弟，远离京城二十多年，一直安分守己的。若他只是奢望小儿子能过继皇室，做个皇储，将来登基为帝，这没什么，宗室里很多人都有这样的念头，皇帝都习惯了。同样有这等想法的辽王世子赵硕，皇帝都曾经给过他不少机会，有意培养宗室人才，只是赵硕最后令他失望了而已。蜀王父子不过就是在太后那边献献殷勤，又有什么大不了的？

蜀王企图对太子下毒手，皇帝才会大发雷霆圈禁了他们一家子。他自问足够仁厚，不曾要了蜀王一家人的性命，连蜀王妃的死，也是她自找的。没想到蜀王被圈禁之后，还不安份，还要暗中掀起风雨，意图达到他不可告人的目的。皇帝觉得这个小弟弟已经面目全非了，更为自己对对方的宽厚而惭愧。若不是他留下了蜀王一家人的性命，今日是不是就不会有所谓的宁化王之乱？

皇帝不高兴了，身边的人自然就得小心应对。赵陌本来有功，但想到若不是他的手下临时决定要将那几个死士擒拿下来，送往京城，本来也没有打草惊蛇的风险。他不确定皇帝会如何看待自己的做法，格外小心谨慎了几日。

后来还是太子安抚了他，让他不必惊慌。打草惊蛇也没啥大不了的，蜀王一家被困宗人府，这蛇就算受了惊，也逃不出皇家的五指山。反倒是他把人拿下，才从死士们的反应与行踪里，发现了宁化王身后另有幕后指使，他是立了大功的。

赵陌安心了些，便更加积极地去执行自己的任务了。

皇家这边已经得了信，但宁化王还一无所知。他最终决定留下肃宁的庄子，继续渗透肃宁郡王府亲卫的计划，好为将来打算。高阳县的庄子不再收容死士，转而变成专供死士日常花销的产业，由高阳县的庄子供养肃宁县的庄子，只是不得让外人察觉两者之间的联系。高阳县的庄子管事留任，另从肃宁县转移过去的死士当中，挑选出副管事，帮管事管理新庄子。至于新庄子上流失的人手，宁化王虽然很生气，但也没放在心上。他的人手多着呢，不差这几个。况且不够忠心的人，留下来也未必能帮得上忙。

他又另行派人前往蜀中，处理自己从蜀王府得来的几处秘密产业。这可是他的一大财源，没有了它们，他也没有搞那么大一个计划的信心和实力。

刚刚接到圣旨，不得不决定返回封地的时候，宁化王也是沮丧过，惊慌过的。但如今他镇定下来了，又觉得自己未必没有了希望。他犯的事其实不大，因为真正犯事的是他弟弟赵砌，他事先并不知情，这一点宗人令已经认可了，皇帝应该也是相信的。他错就错在知道赵砌无诏擅离封地后，没有及时将人劝回，反而默许对方跟随自己到了京城，又一直隐瞒弟弟的身份，配合弟弟的行动，妄图蒙混过关。这就有了欺君之嫌。

然而，说白了，这不过是件小事，他身为兄长，出于爱护手足之心，犯了点小小的错，也没什么大不了的。赵砌进京又不是想干什么坏事，他小孩子家，想的都是风花雪月，即使私会了哪个大家闺秀，又尾随了哪位名门千金，那都是小节。京城宗室里的纨绔子弟多了去了，赵砌这样的不算严重，而他赵砃犯的错就更不值一提。只等时间长了，风波平息，皇帝日后也不会追究。

只要别让皇帝发现他私底下的小动作就行。

宁化王已经在为将来的卷土重来做准备了。他想得很好，如今还是年初，他回封地时，行程拖慢些，走到半路的时候，应该能正好赶上亡父晋王五十五冥寿。晋王生前跟皇帝还算兄弟情深，到时候上书哭一波，装装可怜，估计皇帝也就消气了。要么就召他回京住着，要么就赦免了他们兄弟的罪，都是有可能的。若是这些都没有，也没关系，皇帝不再恼怒他们兄弟这回犯的事就可以了。等到夏末，太后寿辰，他可以再上书一次，请求进京为太后贺寿。十月还有皇帝圣寿节，同样可以上书。他就不信，不能在京城多待些时日了。

过两年还有皇帝六十圣寿呢，他请求上京的理由多着呢。等回了封地，他多花些银子，铺路搭桥，抚养孤寡，然后让人在京里多为他说好话，再叫个御史告一告其他宗室的黑状，好对比出自己的贤明之处来。次数多了，皇帝自然就对他另眼相看了，若是能留他在京城，任个实职，也是培养宗室人才的意思，未必就会夺走他封地的管理大权。当初辽王世子赵硕那样的蠢货，皇帝都曾经器重过，宁化王自问比赵硕要有才干，不认为自己会混得不如对方。而只要他留在了京城，日后的计划也就顺利了。

宁化王如意算盘打得贼响，却万万想不到，他的算盘早已摔碎了。

二月十六，距离出走的死士被擒不过两日，宗人府忽然上报皇帝，道前蜀王世子有密事要上奏。皇帝一时好奇，派了心腹太监前去询问，没想到蜀王世子竟然哭着相告，说出了父亲蜀王与宁化王勾结，意图谋害太子的秘密。

蜀王世子说，他是几日前才偷听到了父亲与幼弟的密谈，得知他们的计划的。此前他从未听说，只知道父亲偏爱幼弟，执意为幼弟的前程谋划，他这个嫡长子，因为蜀王担心他会生出嫉妒之心，反而总是被蒙在鼓里。

原来蜀王被圈禁之前，就将从前手下的死士转到了宁化王手中，以自己私藏下来的蜀地几处金矿、铁矿与盐井作为交换，换取宁化王的承诺。一旦后者成功将子嗣过继入皇室，日后得势时，就会让蜀王一家重获自由与爵位，仍旧让他们回归蜀地做一方诸侯。只要宁化王能做出承诺，那么蜀王府的财富与人手，就会为宁化王的大计倾力相助。

也因为成为了宁化王的盟友，蜀王与幼子得知了对方的一个秘密计划。那就是通过昔日晋王妃管氏娘家的关系，联系到了宫中的惠太嫔，囚禁了惠太嫔的家人，威胁她服从宁化王的指令。

正月初七那日的宫宴，三名王家姑奶奶将三名吕家女眷偷渡入宫，安排了她们与惠太嫔的相见，也通过这三名吕家女眷，将一种十分珍贵的慢性毒｜药送到了惠太嫔的手中。惠太嫔的任务就是，借助她在慈宁宫中行动自如的便利，在太子前来向太后请安的时候，在太子的茶水饮食中下毒，令其身体慢慢衰弱下去，终将体弱身亡。

宁化王与蜀王都觉得，皇帝之所以从来没有真正想过要过继皇嗣，太后也抛开了拥有涂家血脉的蜀王世子，坚决拥护太子的储君之位，都是因为太子尚健在的关系。只要他死了，太后也好，皇帝也好，都不会再抱有什么不切实际的幻想，而是真真正正地为了皇室香火着想，考虑过继宗室子弟为嗣。到那时候，无论是蜀王幼子，还是宁化王之子，才有了飞黄腾达的希望。

皇帝大怒。