一名乡老高举酒杯，仰望苍天，大声祭祷：“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辩讼，非礼不决；君臣上下，父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行；我等乡民今日在此诚意据礼，感谢上苍，今年风调雨顺使我等五谷丰登，在此，我等百姓诚意祷告，尚飨！”
最后那句祝祷话，到了赵兴嘴里便成了：“感谢上帝赐我们日常需要的饮食，感谢你，在我困乏时赐我舒适的床铺供我安眠，在我饥渴时赐我饮水食物使我生存，在我寒冷时赐我衣物让我保暖；感谢上帝赐给我慈爱的父母温顺的妻儿和真诚的朋友；感谢上帝赐给我已经拥有的一切，感谢上帝赐给我将要拥有的一切——所有荣耀归于你，上神！”
底下的乡民们不自觉的跟着赵兴将祷词念诵一遍，而后随着乡老与赵兴将这杯酒泼洒在地面。
第二杯酒感谢大地，它孕育万物使百姓得以生存；第三杯酒感谢列祖列宗，他们保佑自己的子孙在这片土地上繁衍至今，并将种族的文明一代代传承下去……第一杯酒将杯中酒分倾三点，后将余酒两个半园形；这样用酒在地上酹成三点一长勾的“心”字，表示心献之礼。
祝祷完毕后，赵兴端坐主祭台，两三乡老分列左右，乡民们呈递上乡约大事记，为首的乡老开始点名，逐家召唤家长上台评书功过。
“陆家的，今年五月寡妇何李氏诉，你家霸占她苹果树一株，何李氏家孤儿寡母，生计困难，你家苹果树满山遍野，无论这场争执谁理亏，你家不免有欺凌孤寡之嫌……”
赵兴插嘴：“不妥不妥，主持者不可任意下结论，以免凭自己的喜恶影响他人判断，邱老只管陈述事情就行了！”
邱老向赵兴拱拱手，转身面向其他乡老，继续说：“好吧，事情大家都知道了，各位族长怎么看。”
首先叫屈的是那位陆家家长，他一叠声的喊：“冤枉啊！我家苹果树边界处是以椿树、山楂树为间隔的，可不知怎么回事，靠近何李氏那片林子少了几株椿树，何李氏偏说其中一株树是她家的，我家争执几句都不行吗？”
或许，一株一年龄的苹果树在现在看来不算什么，但赵兴身在这个时代，却知道这时代一个奇怪的现象：陕西一路树木生长的势头可谓疯狂，一株苹果树经过修枝，每个月可采集上百根枝条，而官府的采购价是三根箭杆长度的苹果枝一文钱，百十根可以让一家一个月平白获得十几文的收入。
十几文在东京汴梁城，也就是百姓一天的花销，但在陕西农村则不同，这十几文有可能让一个三口之家支撑半个月，所以乡老中讨论十几文的归属，赵兴却不敢露出轻视的神色，他坐的端端正正的，倾听乡老们的讨论。
赵兴不知道，现代人研究宋代气候时，曾发现一个奇怪的现象，那就是宋代太阳黑子活动最少，然而这时代却是人类史上最寒冷的时期，它的时间跨度长达六百年，直到工业革命崛起才终止。
通过考察岩石，科学家还发现宋代可谓是人类历史上空气最清新的时候，这个时代空气中二氧化碳最少，氧气非常丰富，天空蔚蓝的令人心醉。但为什么太阳黑子活动最少，空气最清洁的宋代，气候反而最寒冷呢？
最后，科学家将目光锁定在二氧化碳身上，认为从宋代开始的全球气候变化，罪魁就是宋夏那场百年战争。
由于连年战争，宋夏双方将陕西甘肃一带连片的原始森林砍伐殆尽，泥土大量的裸露出来使得宋以前陕甘森林变成黄土高原。巨量森林的减少使得二氧化碳的吸收与释放量大大降低，而宋人用燃煤取代燃烧柴草，煤炭燃烧所产生的二氧化碳量也远远低于燃烧木头柴草，这种现象更进一步减少了二氧化碳的产生。
空气中二氧化碳多了被叫做“温室效应”，少了则被称为“冰室效应”。正因为宋代大气层二氧化碳量减少，使得大气层失去了保温效果，造成地球热量散发快，进一步导致持续六百年的全球性“冰河时代”。
陕西森林被砍伐后，先是由森林退化成疏林草原，这时候正是森林竭尽全力进行自我修复的时候，而赵兴在陕西大肆种植果树的行为，无意中符合了大自然的需求，所以果木栽下去成长的格外快，仅仅一年就枝繁叶茂，估计再过几年，仅仅一株树，养一家人应该不成问题。
只听在场的另一名长老说：“我说句公道话，何家的孩子才五岁，全靠几株苹果树为生，一株树对陆家来说不算什么，但对何家却是大头……我这不是偏袒，何寡妇每天都围着她那几株树转，也不会平白指责陆家吞没她的苹果树。
陆家说他家的果林都以椿树与山楂树间隔，为什么毗邻何寡妇的地上少了几株间隔树，陆家此举深有嫌疑，何寡妇人单力薄，陆家此举有存心不良之嫌，其错出于陆家，板子也该打在陆家身上。”
其余的长老纷纷表态，场面一面倒的偏向何寡妇，最后形成的决定是：谴责陆家，责成陆家把那株苹果树归还何寡妇，而后将靠近何寡妇树林边缘的苹果树一律砍去，重新栽种标志树。
这个决定不是官府文诰，在法律上它没有约束力，执行不执行这个决定全凭个人道德，但在宋以前，当乡饮酒礼存在的时候，还没有一个古中国人敢无视乡约形成的决定。
这场乡饮酒礼也是座次的排定，评定出最道德人家称之为“上善之家”，其次为“贤”，再次为“众人”。
在汉代以前，这种乡饮酒礼也是古代推举制、孝廉制的乡间组成部分，选举出来的“贤能”推荐给朝廷任命。到了宋代，它已失去了推举作用，唯剩乡间道德约束的用途。乡老在这里排出的座次，在今后一年当中，凡有群众活动，坐席时均以善恶分列三等，不许混淆，以此作为实行道德教育的手段之一。
其中，上善之家坐在最前或最上位，其次为“贤”，再次为“众人”。而被评为“恶”人，这一年只能游荡在群众欢乐的外围——这也是《礼记》记载的乡民自律公约。
评述完陆家，乡老们继续一个个叫上家长评判一年所为，被表扬的家长骄傲的像一只得胜的大公鸡，被批评的人脸上灰溜溜的，有点不敢见人的羞愧。
等评点结束，乡间娱乐开始了，由陕西步弓手主导的“射礼”开始，他们向台上鞠让行礼，而后温文尔雅的开始“君子之争”。
射礼是和解礼，射礼结束后，一群人开始在台下舞草龙，接着戏班子出场表演“赶趁”，而后诸般表演接二连三，一台完全的宋代社戏在赵兴面前徐徐拉开。
仪式进行到一半时，程爽已经开始在台下挤眉弄眼，赵兴脱不开身，他在台上微微摇头示意程爽等会再说，等到社戏开始了，百姓们欢闹起来，程爽悄悄凑到台跟前，低声跟赵兴交谈几句，赵兴慢慢的点点头，稍后，他摘下了帽子上的宝石，将灿华的龙皮腰带缠上一块布，蒙住上面的宝石配饰，做完这些，乡间活动也差不多到了尾声，赵兴轻声召唤一旁惊愕观察他的乡老：“奏乐暂停吧——太后薨了！国丧！”
高太后薨了。
这个消息像一声霹雳在天空中响起，余威迅速向四周扩散，仅仅十多日，大宋朝各地官员都知道了这个消息，他们一致摘下了身上的配饰，停止饮酒作乐，屏息等待朝廷的变化。
哲宗小皇帝赵煦亲政了，他的手脚很快，十月，王安石变法的主要反对者、户部尚书苏辙贬知汝州；同月，苏轼贬为定州知州。由是，朝野皆知皇帝又要行新法了。
十月末，章惇起复，为尚书左仆射兼门下侍郎。同时罢免宰相范纯仁、吕大防。这月底，军器监监造的一千支火药枪终于下发到环庆路，同来的十余名教头是赵兴的熟人——密州团练属下提辖与都监。但此时赵兴已无心教导环庆路团练，因为他已经嗅到了风暴的味道。
是的，风暴就要来了！