小梁氏前脚离开，西间布帘后便走出个中年妇人，一身蓝色净面细布衣裙，手上端着个装满红包的笸箩，张太太扭过头去瞧一眼，笑着道：“原来姐姐在里头。”

张家姑太太把那些红包递给张太太看：“这都是打赏给跑腿儿的，每封十钱，先封二百来个留着，应是够了。”

张太太接过去用手拨弄一下，点了点头：“就先这些吧，姐姐且歇着。如今我们家不同以前，老爷中了举，不几日就得进京参加明春会试，看在老爷面子上，这次来给老太太做寿的贵客必定不少，富裕人家的随从奴婢，哪里看得上这几个赏钱？所以，还得再另外拿红绳做些钱串，三十、五十、一百的，各做百来份吧！”

“这样，光赏钱就得使不少银子！”

“那有啥？等以后老爷和瑞儿出了仕，咱们往来的便都是富贵人家，少不得要随人家的规矩办事！”

“倒也是！”

张家姑太太在一旁坐下，问道：“方才走的那个是冯老爷兼祧的二房吧？不是说冯家将她休弃了么？咱们家与冯家亲近，弟妹何苦还与她往来，论说得那样细致，再让冯家人知道可不好！”

张太太冷笑：“冯进倒是没舍得休弃她，只分了些产业让她在镇上安住，估计是看在一双儿女份上罢。这小梁氏就不是省油的灯，有她在那中间搅和，让冯进家宅不得安宁，最好还能拖得他不能上进，再给冯锦绣姐儿几个添添堵……咱们看热闹也能解个闷儿！”

张家姑太太无语，心知她弟妹还在介意锦绣拒了瑞儿求娶那一桩。

“都已经过去的事。瑞儿如今考得秀才，妻妾和睦儿子乖巧，就很好了！各人有各人的缘份运气，强求不来的，也不用去多想了！”

“话是这般说，”张太太语气不甘：“可想想她才两岁咱们就把她定下了，乡下丫头能够配上镇上人家。那时因为这个她们母女得了多么大的体面啊？后来冯进兼祧得了年轻美貌的小梁氏。就不管顾田氏，那老梁氏把母女几个磋磨得人不人鬼不鬼，一年到头好衣裳都没有两件。都是我省下自己的衣裳给她娘儿几个穿用，收成好的年岁，大节里还给锦绣做身新衣裳……我这么掏心掏肺待她们母女，结果那丫头说退亲就退亲。我被他们的亲事闹得生病，她竟不肯答应冲喜。弄得我们家好一阵子惶惶乱乱，你说她怎么就那么狠的心？小时候若没有我家接济，三不五时借给田氏几个钱，将些衣裳送她们。母女几个能不能捱过来还不知道呢，如今一个两个好日子过起来了，瞧着我们就不当回事！都说将心比心。我这换来的啊，是驴肝肺！”

张家姑太太沉默半晌。说道：“锦绣那孩子自小就挺能干的，常带些山里蘑菇野味过来给咱们尝尝新鲜，人也勤快，来了就洗衣打水样样都做，如今老太太还记得她扫院子最干净，云儿也将她当亲姐姐……以前的事就不管了，没结成亲家不要紧，只千万别成冤家！说来冯老爷和我阿弟十几二十年的情谊，能一直这般好可不容易！锦绣和瑞儿就算不做夫妻也还是世兄世妹，亲戚们时常走动起来，日后锦绣能给瑞儿的好处怕是不少呢！”

“姐姐这话说得极是。”

张太太抬头朝着张家姑太太笑笑，这话题便不再继续下去。

东山村田宅，锦绣也听到宝良禀报冯家人和小梁氏在方石镇上闹的那一出，说及冯进因留宿小梁氏那里而耽误了去县城的时辰，不由得撇嘴：成事不足败事有余的渣秀才，如果非要出仕也就适合那些个清闲职位，正经事他是做不来的！

听着宝良把冯家大小事情以及各人情形都说了个遍，连方石镇上小梁氏母子日常行径都没落下，锦绣不由得奇怪：

“你也是每天呆在这宅院里，冯家的事怎么了解得这样清楚？倒好像你亲眼看见了似的！”

宝良嘿嘿笑：“回少夫人：您知道世子夫人如今也住在镇上，她身边有国公府隐卫，咱们侯爷留下的暗卫时不时就得留意一下那边情形……其实自上次侯爷警告之后，那边便再不敢轻举妄动。侍卫们没别的可忙，闲着无聊顺便就探一探冯家人情况，有事也能随时禀报少夫人知道……”

锦绣翻了个白眼，果然闲得太无聊了，冯家人什么事与自己何干？完全是狗拿耗子。

不过张家跟小梁氏过往甚密这件，倒是给了她个由头，将田氏的嘱咐置之脑后，理直气壮地决定不去张家给张老太太贺寿，反正她又不是原来的冯锦绣，张家老太太的疼爱给的是小时候的冯锦绣，她可不背负这个人情债，寿辰那天给送两份厚礼过去就行了！

三天后即是张老太太寿辰，果然宾客盈门，高朋满座，冯进也从县城回来贺寿，张立洲事先和张瑞文说好，让他做准备，到时携妻子随同父母一起迎接保定侯夫人，只要侯夫人亲自登了张家的门，给老太太拜寿，就说明两边确实再无嫌隙，此后两边情份有增无减，人们瞧在眼里，只会更加高看张家。

张瑞文年轻傲气，多少有些不情愿，但父命难违，只好端着架子老实等着。

谁知锦绣只派管事的送了两份厚礼过来，她人却是影子都不见！

张立洲大失所望，张太太不免有些惴惴，张家姑太太站在堂屋接收到那两份价值不菲的重礼，心底唯余一声喟叹。

小梁氏领着一双儿女过来吃寿宴，她倒是没有因为锦绣不出现而受到影响，只管教儿子去男席那边寻找父亲，让父亲别喝太多酒，吃完了酒宴就一起回家！

冯进本就因那天误了时辰失了县太爷的约而恼上小梁氏，此时寿宴之上与人高谈阔论。哪容得小儿总在身后聒噪让同窗们看笑话，当场就对冯玉文沉下脸，那冯玉文好歹也进学堂读书了的，哪里会看不懂父亲脸色，赶紧退出来，就不敢再冒然去打扰父亲。

他在外头与别的小孩玩了一会，再进去瞧看时已不见了父亲！