就像羊皮，也不是直接从羊身上剥下来就是皮草，而是要用硝水，经过合理的配比，以及长达一个多月的时间，才能硝制出适合的羊皮制品。

草药也是。

从地上长出来的新鲜草药，到药店卖的药材，也需要特殊炮制工艺。

这个工艺，就考验手艺了，不是每个人都能做到的。

有些手艺好的，能把药材的药性炮制出十成，有些只能一成。

经验丰富的大夫，除了会自己炮制药材，也需要能辨认。

甘家不行医，他们是专门炮制药材的，有点像后世的制药厂。

他们家的药材，总是顶尖的，药效极好。不是每个大夫，身后都有一家药炉。在这个年代，绝大多数的大夫都是游医——一个行医箱，一把摇铃，走街串巷。

他们会开药方，让病家自己去药堂抓药。而病人选择谁家的药堂，自然就靠药堂口碑了。

甘家开了十九家药堂。

他们家不出问诊的大夫，故而在总排名上第五。

但单单论药坊和药材，他们家是楚国垄断性质的。每个地方只要甘家开了药堂，就能把其他药堂挤兑得没了生意。

这就是实力。

薛湄听说过了之后，很想拜见甘家的人。

“第五，果然好厉害。”薛湄笑道。

甘小姐见她似乎被蛰伏了，甩下话：“那我给你下请帖，请你来做客。”

薛湄道好。

她和锦屏离开之后，甘小姐的朋友、丫鬟们凑在一起，说薛湄不过尔尔。

“她不及你美丽。”

“长那般高，男子不喜欢。”

“她不过是一介孤女，哪里比得上你身份尊贵？庄亲王腿有疾，迟早要求你们家的。”

甘小姐被安抚得心里舒畅。

薛湄与锦屏往回走，两人乘坐马车，锦屏说薛湄：“大小姐，您本该拜访甘家的。为何还非要走甘小姐这一道？”

薛湄的确该去拜访甘家。

只是，她也不急，反正事情本就不够紧急，她还没逛够。

“意外嘛。”薛湄笑道，“谁能知道在街上会遇到甘小姐。既然顺理成章，就换个角度看看甘家。对了，方才那位甘小姐，你打听打听她。”

锦屏道是。

半路上，锦屏下车了，薛湄自己回到了王府。

她回来没过多久，锦屏也回来了，给薛湄带了消息。

“甘家七小姐，就是那位制药圣手的甘家四老爷的嫡女，闺名盈袖。”锦屏告诉薛湄。

薛湄：“好文雅的名字。不过，那位七小姐挺虎的。”

锦屏：“……”

打听消息之后的锦屏，这天有点心事重重。她有件事，不知该不该跟大小姐说。

第二天，薛湄就接到了甘盈袖的请帖，请她冬月初七去甘家赏梅。

薛湄答应去，故而上街买点礼物，顺便完成最后一处的踩点。

这次，她们主仆去的是钱庄。

从钱庄回来，街角有人走过，薛湄余光一瞥，整个人呆住。

待她看过去，只能看到一个熟悉的背影，她脑子里嗡了下。

“锦屏！”薛湄喊了她，“快追上去！”

她说话的时候，那身影已经消失在墙角；而锦屏，二话不说追了过去。