于是队伍继续出发。长途跋涉早已让队伍里的众人失去了热情，不过士气看起来还不错。这些都是各个部委挑出来的精兵强将，出发前已经培训了一个月，对野外探险的困难有了充分的心理准备。因此虽然感觉有些疲惫——主要是心理上的——但还能支撑得住，直到两个多月后抵达了后世帕劳佩巴河与团结河的交汇处。

这个时候，队伍已经只剩下24个人了，7个人死在了之前这两个月的旅程中：两人死于突发疾病、两人死于印第安人袭击、一人在砍伐树木造船时死于毒蛇袭击，就连探险队队长萧光都不慎得了疟疾，靠金鸡纳霜的治疗才捡回一条命。

不过如此恶劣的处境，却没有降低探险队的士气，原因无他：探险队刚刚在一段略显干涸的河床中发现了不少砂金。这无疑是一个重要的发现，砂金多意味着附近有金矿石被水流冲刷破碎，那么必然就有一个矿床，这正是大家所要寻找的。

于是，二十多人很快又分成了两组，分别沿着两个方向开始寻找金矿。他们沿着河流寻找，不断地筛选河沙，试图发现里面的金粒。就这样足足折腾了差不多两个月的时间后，他们终于在一处小河谷旁边发现了金矿的一角。

金矿的范围似乎不大，储量也很有限，但已经是一个令人振奋的发现了。萧光让人记下了具体位置并画了较为精确的地图，然后又继续在周围寻找了一个多月，只可惜并没有收获。也许这里还隐藏着更多的金矿，无奈人手过于稀少，只能以后再说了。

其实这并不是异想天开，历史上整个米纳斯吉拉斯州到处是金矿、宝石矿和钻石矿，只不过规模大小不一罢了。以圣弗朗西斯科河（团结河）为轴心，越往下游，砂金出现得越多，大小不一的金矿到处都是，一直到韦利亚斯河（团结河的一个大支流）附近，金矿陡然密集了起来，并且出现了大型、超大型金矿，以至于在1720年的时候，葡属巴西总督宣布成立米纳斯吉拉斯将军辖区，对这个面积接近六十万平方公里的州进行统筹管理。

在那个淘金热的年代，整个米纳斯吉拉斯州到处都有人在开采金矿，没有一处不盈利。在18世纪的时候，政府在该州年产金量只有20多吨，但私人采金量据说达到了70-80吨，非常疯狂。

而更令人绝倒的是，当地还有一个超大型的铁矿、一个储量不小的银矿以及铜、铅、水银等其他矿藏，但却少有人问津。究其原因，是因为投资小、获利大的砂金到处都是，人们不费什么力气就能获得黄金的超额利润，以至于从银矿里提炼白银都没人愿意去做，更别提开采铜矿、水银矿、铅矿和铁矿了，也就后来包括祖母绿在内的诸多宝石矿的发现，才又引起了人们的兴趣罢了，因为这种“石头”在欧洲真的很值钱，利润不比黄金低，甚至更高。

由此可见，米纳斯吉拉斯州真的是一个宝库了——其实邻近的圣埃斯皮里图州、马托格罗索州及巴伊亚州都有金矿，其中尤以马托格罗索州的为大，一点不比米纳斯吉拉斯的小——不但有大量的黄金、宝石、钻石这种堪称现金的矿藏，同时还有着世界级的铁矿及其他矿藏，工业革命所需的资本、原材料都齐活了，唯一欠缺的大概就是煤炭了，这个是硬伤，确实没法解决。

但不管怎样，米纳斯吉拉斯州的巨大价值是怎么都不容忽视的。在历史上，巴西的经济经历了三个周期，第一个是从殖民初期开始倒16世纪晚期，这是所谓的“红木周期”，即葡萄牙人疯狂砍伐巴西苏木，除了造船、制作乐器外，最主要的用途便是拿来制作红色染料，然后在欧洲大卖特卖，赚了无数利润。当然后果我们也知道了，先是法国人觊觎，一直试图在巴西建立据点，但始终没有成功，被葡萄牙人驱逐掉了。不过随后荷兰人也赶了过来，这次葡萄牙人比较吃力，一度丧失了东北部大片土地，最后依靠英荷战争才成功夺回失地，再度全占巴西。

而在红木周期衰退之后（巴西苏木被葡萄牙人滥砍滥发，所剩不多），在17世纪晚期到18世纪，巴西又迎来了所谓的“黄金周期”，即依靠塞阿拉、圣埃斯皮里图、巴伊亚、马托格罗索及米纳斯吉拉斯州发现的许许多多的金矿、宝石矿和钻石矿，巴西经济迅速以上述矿藏的开采、冶炼、运输、销售为支柱发展了起来。旧大陆无数的赤贫者漂洋过海来到巴西，寻找传说中的金矿，在极大丰富了巴西人口的同时，也促进了巴西内陆地区的开发——毕竟淘金者也是要消费的，拉动的相关产业也相当不小。

黄金周期过后，巴西又迎来了著名的“咖啡周期”。即随着旧大陆的经济发展，人民消费能力的提高，巴西的咖啡产业在19世纪开始了大发展，一度垄断了国际市场，为巴西赚取了巨额利润，使得其一度与美国争相吸引旧大陆的移民，无数的意大利人、德意志人及巴尔干半岛的斯拉夫人来到巴西，奠定了现代巴西的基础。

单靠黄金都能撑起巴西经济的一个周期，前后上百年，足见米纳斯吉拉斯及邻近地区黄金储量的丰富。这种可以一夜暴富的矿藏，对素来以工业立国的东岸共和国来说，还真是一个幸福的烦恼的，因为其暴利程度实在太过惊人，若是沉迷其中的话，简直比21世纪以房地产为唯一经济支柱还要可怕。因此，未来可以想见，整个巴西的金矿、银矿和宝石矿，应该会全部收归国有，严厉禁止私人资本进入（当然现在也是如此），且所采集到的黄金宜作为货币改革的储备金存放起来，尽量不要投放到市场上（或者即便投放也最好投放到外国和海外殖民地市场上），以免造成什么不必要的麻烦，扰乱东岸正常的经济秩序。

萧光等人没在这边再耽搁太长时间。因为食品、药品的储备已经降低到了警戒线附近，且役畜也大量死亡，他们在商量了一番后，终于决定先行沿着团结河上溯，返回涿鹿县的出发地，将探险报告和地图交上去再说。

接下来，他们打算在那里好好休整一番，等待上级下一步的指令。毫无疑问，沿着团结河及其支流仔细寻找的话，肯定能够发现不少金矿，甚至在某个丛林或河谷深处，存在着一个大型金矿群也不一定，这就极具价值了。

萧光总觉得，地质部、国家开拓总局、梅机关——不，这种事说不定会“上达天听”，直接由执委会的大佬们来干预——多半还会下达继续探索的指令，并给他们补充足够的人手、役畜和物资。甚至与此同时，从涿鹿县往东这些探索得比较多的蛮荒地带，说不定也会沾光设立一些新的定居点，以方便今后可能的开发行动。

这一切的一切，都得益于黄金，这可真是一个充满魔力的东西！