一个身披皮甲的中年男性正在城墙上拄着一柄利剑踱步前行，天气还很冷，但他的额头已微微见汗。

约瑟·卢恩环顾四周，面色阴沉，科霍尔之战后他遭到了刺杀，但没什么大碍，在一个地位特殊的人手里，自然会有许多特殊的资源，为他原先暗自筹谋的计划，约瑟已经准备许久，当然包括了武力方面……在之前的许多年里，他不仅将维吉亚的守卫军团重新纳入掌控，还准备了几支秘密部队。

所以维吉亚实际军事力量相当强悍，否则也无法在一夜之间夺下科霍尔，除了符合联邦规定的五万人常规守卫部队外，约瑟·卢恩还拥有自己的近卫军、情报系统、杀手组织和一支快速反应部队，其中包括一名传奇武僧、数十位大法师和精锐战士。

夜已很深，从巍峨城墙上往下看去，科霍尔城犹如仰卧的巨人，在黑暗笼罩中沉睡，远处的街巷隐隐约约透出些许灯火来，披甲的人在城上俯瞰，风扯着他深灰色的大氅缓缓飘动。

“听说乔恩亚瑟活着的时候，最喜欢在这里眺望，看他自己的城市。”约瑟仿佛漫不经心的说。

“但它现在是您的了。”跟随在后的学士恭维。

“新获了什么消息？”约瑟·卢恩脸上没有表情，得到这座城市似乎并不令他感到快意。

“渡鸦从迷恩带来的，塔尚慕已经离开剃刀河，沿途不断有领主加入，他们在堤道口重整军队，正朝科霍尔前进。”

侯爵转过神，目光森冷，他的瞳孔是深沉的黑，像是缓缓转动的黑洞：“塔尚慕的反应在我的预料之中，我向奥尔赛传讯，请求他们在联军的必经之路——坎斯特峡谷埋伏，他们怎么回应？”

“恩……他们暂时没有给出回应。”

“没有回应，那就是拒绝了。”约瑟冷冷的笑了一声，“想必北方目前也没有任何消息传来吧？”

“您是说，黑翼帝国打算放弃我们？”

“不至于。”

披甲的侯爵摇摇头，昂起脖子眺望城外深沉的黑暗：“派普，我知道我看见什么了吗？我看见贸易联邦变成了一个角斗场，在这里，北方帝国和它的对手将各自豢养的斗兽放出囚笼，让它们撕咬搏杀，我想坦格里安皇帝应该不会让自己凭空少一个轮次。”

将我们比作被豢养的斗兽吗？派普学士伸手紧了紧领口：“大人，我不明白。”

侯爵低头盯着手不说话，像是在观察自己的掌纹。

良久，他才低声说：“所谓的角斗，不过就是两只野兽拼命，这在艾拉迪亚的无人之地并不稀奇，为什么到了角斗场里，就有无数人声嘶力竭呐喊高呼？因为两只斗兽经过精心培养，主人们花了大价钱购买幼兽，在幼兽成长过程中，有仆从负责日常饮食、有施法者为它们诱导血脉、有驯兽师提供厮杀训练，为了让主人拥有夸耀的资本，甚至毛皮牙齿每日都有人梳洗打理。”

“两只斗兽的角力，其实也就是它们背后主人财力能力的比拼。”约瑟作了总结，偏头看了学士一眼：“派普，现在你明白了么？”

“懂了。”派普沉重地点头，长叹一声，说：“我们不过是囚笼中的野兽，而他们才是高高在上的主人，真屈辱啊。”