麦克尼看了一眼天色，长夜已近、黎明将至，于是他下令停止前行：“休息一会，我们在这里稍停片刻，氏族的兄弟们，稳定下来，向你们的神祇祈祷，好让我们内心做好战斗的准备，让我们的灵魂迎接可能的死亡。”

经过一整夜的长途跋涉，即使矮人的身体再强健也会疲惫，他们需要整顿一二，然后向这次奔袭的终点发起攻击。

……

远征军骑士长邓肯·艾利将军和往常一样在黎明前醒来，他迅速爬起床，往脸上泼水的同时漱口，然后穿好衣服开始修剪自己的络腮胡子和唇须，这是他难得对自己外表在意的地方，邓肯从镜子里看到自己双眼下面已经沉积了不少淤青。

过去几周以来，远征军战事不利，被迫放弃迷恩的土地退回科霍尔战区，而联邦军正在重新整合那些残兵败将，一些小规模的战争已经在迷恩与科霍尔的交界处爆发，有消息称对手正在大放厥词，发出一些“入侵者的下场就要来临”、“所有人都会死在这”之类的话。

“看来矮人的胜利让他们重拾了信心。”邓肯想，就着浓茶吃了根腊肠作为早饭，然后朝惯常的巡视路线走去。

尽管天色尚早，信官还是敏锐的发现了他，朝他握拳行礼问好，于是邓肯点点头，两人一起登上瞭望塔，黎明已经来临，丛林与丘壑被晨光染成粉红和深红的色泽，天空中云彩也被描上道道金边。

“今天会是个好天气。”信号官开口。

“但愿如此。”邓肯说，“昨夜有什么异常吗？”

“我没看到任何信号和渡鸦。”信官说：“昨晚很安静，大家都睡得很沉，就是半夜的时候有巡逻兵被逮到在夜里喝酒，被送到审判处去了。”

“夜很长，喝点酒提神，我也经常这么干，审判处应该会罚他去扫马厩吧。”邓肯笑，随后眼睛忽然眯起来：“那是渡鸦吗？”

信官顺着他的目光望去，脸色变得凝重起来：“没错。”

虽然渡鸦是相当听话的信使，但现在恐怕没人会喜欢它们，因为在战争时期，这些黑色小家伙身上携裹的常常都不是好消息，它们一出现，就代表有什么麻烦已经发生了。

信官吹响哨音，伸出手将渡鸦招来，取下羊皮卷，没拆，递给邓肯·艾利。

“坏消息。”邓肯边看边说，“斥候报告称麦克尼·雷刃带领矮人袭击了维吉亚的边陲营地，他们朝东来了，我有理由怀疑北方城堡是他们下一个目标。”

说完他将羊皮卷递给信官，在对方仔细检阅的时候又说：“塔尚慕急于收复失地，想要利用雷刃氏族的力量进一步挫伤对手，换我应该也会如此，毕竟我们占据着优势，如果有足够的时间，远征军迟早能找到对付那个矮人的办法。”

“我们应该怎么办？”信官抬起头。

“发信通知远征军的各位统领。”邓肯一边说，一边快步离开瞭望塔，向塔下等候的卫兵下令：“北方城堡进入战争状态，让士兵们做好战斗准备，把斥候全部放出去。另外，派一队精锐战士守护广场，务必维护传送阵的畅通，我们要在这给那些小个子来个狠的。”

为了确保胜利，需要有条不紊的进行许多准备工作，黎明之下的北方城堡很快苏醒过来，士兵们忙着检查城防，确保每一台火炮、弩机的状态都完好无损，施法者们在一座座法师塔间来回奔走，它们散发的光芒形成了一道元素帷幕。