赵元的话让洛阳府尹与宰相罗道都大吃一惊，他们皆抬起头，有些错愕地看了一眼程可信。

程可信还是一脸让人琢磨不透的神情。他恭敬站在赵元面前道：“皇上的推测臣暂时还没有有力的证据来印证。臣只是想说最近听说的几件事，还请皇上与诸位大人共同分析。”

赵元眉心一拢，眼睑微垂，浓密的睫毛如乌云一般隐着眸中凌厉的寒光。他知道程可信能这么说，就是已有了七八分的把握。

“臣最近听说了几件事，看似毫无关联，细想却大有深意。第一件事就是此次出使赤谷的使团出发时只带了半程的地图，回来时的地图却没有配备。”程可信道。

赵元的目光马上扫到了洛阳府尹身上。

“回……回皇上，”洛阳府尹着急地辩解道：“北疆地势复杂，尤其现在正是夏季，各大部落皆是逐水草而居，行踪不定。出使队伍到达赤谷后，由赤谷人提供今天夏天的回程地图，这是大齐出使北疆的惯例。所以只带半程地图，并不是由于臣懈怠疏忽所致。”

程可信接过话道：“臣也以为此事与大齐国并无关系，因为这是使团出行的惯例，并不奇怪。但是若是看看另外几条消息，这半程地图就显得极为关键了。”

赵元眼神幽深，身子微微向前探着：“讲！”

“是。”程可信声音不高不低地说：“使团失去消息的地方是裂爪荒漠东北方，这里虽然是赤谷人的势力范围，但是却一直有一支从契丹部落分裂出来的卓萨人活动在那里。因为信奉的神明不同，卓萨人与赤谷人向来不和，经常争斗，互有伤亡，可以说是世仇。可是就在前几天忽然有消息传回，说是卓萨人向赤谷人行了进贡之礼，正式成为赤谷人的附属部落。”

“此事朕也听说了，当时只道北疆部落的分分和和是常事，并未加以重视。难道程爱卿对此有不同的看法？”赵元神情愈发冷峻起来。

“光这一件还看不出什么，关键是后面又有一件极微小不引人注意的事传出现了。”程可信目光朗朗，看起来颇为自信：“皇上习惯在夏季去龙梅草原狩猎，往年臣都会随皇上一起去，所以今年也想提前备下一些狩猎时用的大犬。臣今年就托商队去裂爪荒原附近寻找当地土生土长一种奔跑迅捷的大犬。令人意外的是，虽然给出了比往年多几倍的钱，却一条也没有买到。据说这些大犬一夜之间就被人收走了，当地人都很少见到。”

赵元听到这里已明白了几分。他眸光一闪，先吁了口气，接着又满含愤懑地握拳砸在御书案上：“说下去！”

“是。”程可信回道：“再看使团失踪的位置，是一片丘陵地带，这在裂谷荒漠东北方只此一处，同时这里也是卓萨人活动的中心地带。”

“所以臣有了一个大胆的猜想。使团出使到了赤谷后，赤谷人作出体谅与大度的姿态，并且盛情地款待了大齐使团。这些情况可以与前期使团传回的消息互相应证。在这种情况下，使团成员就放下了戒备，安心地接受了赤谷人赠给的返程地图与肉干水壶等物。”

“他们按着地图往南走，如果不出意外会在天黑的时候进入裂谷荒漠的东北丘陵地带，并且在这里休息。因为卓萨人认为高处与天相接，是神圣之所，所以裂谷荒漠东北方唯一的丘陵地带就是他们供奉神明与祖先的地方。”

“当使团成员就地休息，点起篝火，拿出肉干分食的时候，肉干的味道吸引了附近的卓萨人注意。因为这种肉干不是牛羊肉干，虽然它们可能被牛羊油泡过，可是一加热之后，里面的味道还是会散发出来，这种肉干正是大犬的肉干。在卓萨人认为最神圣的地方食用狗肉干，这对卓萨人而言无疑是最恶毒的诅咒，他们如何能忍？所以全部落的男女老少一定是连夜出洞，将使团成员包围，全部砍杀殆尽！”

听到这里洛阳府尹脸色已经发白了，可是他还是问了一句：“可是使团毕竟是大齐国的使团，卓萨人动手之前就不看清楚吗？”

程可信有些遗憾地摇了下头：“所以说此事若想成功，地图指示使团的路程必须精准，正好是深夜时到达丘陵地带。夜色深深，光线不明，是商队还是使团哪能看得清楚？纵然有人看到了旗帜与腰牌，卓萨人中又有几个能认得汉字？”

洛阳府尹低下头不再言语了。

程可信接着说：“天亮之后，卓萨人方才发现杀死的竟然是大齐使团，所以也害了怕。这就可以解释为什么卓萨人会不计一切地向赤谷人示好，以求赤谷人的庇护。否则以大齐的实力，消灭整个卓萨人也是顷刻之间的事。”

赵元听到这里，神情肃然地说：“整件事情，赤谷人成了最大的赢家。他们不但轻轻松松收服了宿敌卓萨人，还将势力范围向南推进了至少两百里。而因为斯干意外死在洛阳一事，大齐理亏在先，并不能对于赤谷人势力扩张表示明确不满，只能睁一只眼，闭一只眼！”

程可信颇为忧心地说：“赤谷人此事做的天衣无缝，根本没有破绽。若是大齐强行问责，因为使团成员已死，死无对证，反而显得大齐小肚鸡肠。赤谷人算准了为了北疆的稳定，大齐只能吃下这个哑巴亏！”

“好个升恒啊！”赵元冷笑一声：“朕真是小看他了。原以为他不过是北方蛮族，没想到却有这样的手段！他想杀了大齐使团给他哥哥报仇，让朕难堪，却使了借刀杀人之计。这与他哥哥相比真是阴鸷凶狠了许多。”

此时，程可信与洛阳府尹齐声禀道：“升恒心思缜密，行动果断，长此以往必成大患，此人不得不防啊！”

罗道站在旁边，只是顺势软绵绵地拱了拱手，耷拉着脑袋，一个字也说不出。