周兴的话音落点，立即有两名狱吏抬着一个木架走了进来，木架顶端置放着一口铁锅，铁锅内燃烧着火红的木炭，旁边搁着一根长长的烙铁。

谢景良从未进过牢狱，只听说过烙刑之名，却从来没有见过，此刻见到眼前如此刑具，顿时吓得胆战心惊，立即双腿发抖尿湿了裤裆。

人犯越是狼狈周兴越是兴奋，他也没吩咐狱卒用刑，亲自起身来到木架前拿起长长的烙铁，狰狞笑道：“谢景良，本官给你介绍一下，这烙刑分为三种，第一种痛苦程度较轻，即仅仅把烙铁加热，但不烧红，所以受刑时只感觉到烫，烫之后稍感疼痛，不会留下烙印；第二种痛苦程度中等，即把烙铁烧到微微有些火红，红色旁边有些发白。灼于皮肤时发出小声的‘呲呲’的声音，受刑者感觉到痛，但不至于痛到昏迷，留下的烙印一个月内就会消除；第三种痛苦程度严重，把烙铁烧得通红，灼于皮肤时发出响声，并冒烟，受刑者会感到剧烈疼痛，并忍不住疼痛大声惨叫、昏迷，留下的烙印终身不可消除。”

见到谢景良听到此话已是吓得脸色苍白，抖动得如同筛糠之时，周兴大感兴奋难耐，继续言道：“另外本官还有一种烙刑之法，名为‘滋滋叫’，比前三种更让人痛不欲生，谢景良，你看见本官手中这根烙铁前端倒钩没有？这四种烙刑便是将这倒钩烧红，若人犯为男子，则用倒钩刺入杨具之内，若为女子，则刺入因部，让人恨不得当即咬舌自尽，陆御史既然同意用烙刑，这四种方式本官都会尝试，下面我们先从第一种烙刑开始，但愿你能够有着几分骨气，能够尝试第四种烙印，也能够让本官尽兴，啊哈哈哈哈……”

谢景良已是吓得头脑懵懂，冷汗直流，边剧烈挣扎边撕心裂肺的喊道：“魔鬼！你是魔鬼！我要见陆御史，你快放我出去……”

周兴残忍一笑，已是将手中烙铁放置在了木炭之内，顷刻之后，凄厉的惨叫伴随着阵阵人肉焦臭从房内传了出来，萦绕大牢久久不散。

※※※

秦淮河与古青溪水交汇之处有一古渡名为桃叶，从六朝开始，桃叶渡处均为江宁县繁华地段，渡口河舫竞立，灯船萧鼓，更有美丽动人的船家女撑船而过，嘹亮动人的渔歌直听得游人心生沉醉之感。

午后闲暇，金靖钧带着陆长青陆小雅兄妹来到桃叶渡口纳凉游玩，作为土生土长的江宁人，金靖钧对桃叶渡的由来如数家珍，微笑解释道：“桃叶渡之名由来有二，第一种说法是南朝时，秦淮河与古青溪水两条河的岸边栽满了繁缛的桃树，春天起风的时候就会有接连不断的桃叶轻浮水面，被风吹得四处飘零，撑船的艄公望那满河浮泛的桃叶，笑谓之桃叶渡，则便是桃叶渡的由来。”

“那第二种说法呢？”陆小雅立即忍不住好奇一问。

“这第二种啊，却是非常浪漫。”金靖钧展颜一笑，侃侃而言道，“传说东晋书法家王献之有个爱妾叫‘桃叶’，她时常往来于秦淮河两岸，王献之放心不下，常常亲自在渡口迎送，并为之作《桃叶歌》，歌词为：‘桃叶复桃叶，渡江不用楫；但渡无所苦，我自迎接汝。’从此渡口名声大噪久而久之也就被称呼为桃叶渡了。”

陆长青笑着言道：“如此说来，王献之倒是一个多情之人了。”

金靖钧轻轻颔首，目光幽幽地望着眼前波光粼粼的河面，轻叹言道：“幼时我时常与七郎一道来这里玩耍，戏水摸鱼抓蟹，现在回想起来如同昨天一般，此地景物依旧，没想到却已经是物是人非了。”

提及陆瑾，一时之间气氛不禁有些沉重，陆长青、陆小雅均是露出了伤心不已的神情。

半响之后，陆长青叹息言道：“七郎的遭遇实在令人心酸，但愿陆御史能够查明小姑被害一案，早日还她一个公道。”

陆小雅轻轻颔首，沉吟半响，忍不住说出了这几日一直盘旋在心头的疑问，正色言道：“兄长、金郎君，奴总觉得那日七郎出现在府中之时，非常奇怪。”

金靖钧闻言一愣，忍不住问道：“陆娘子此言何意？不知何怪之有？”

陆小雅美目闪烁着动人的光泽，轻声言道：“既然七郎是前来向陆御史鸣冤告状，为何他却要蒙着面纱前来？难道他还怕我们以及陆御史见到他真正的相貌不成？而且七郎来也匆匆，去也匆匆，根本不与我们交谈，这一点更是奇怪，难道面对多年未见祖父，他也是那么冷冰冰相待么？我甚至有些怀疑那天的黑衣人根本并非七郎，所以他才不敢用真面目示人。”

一席话落点，金靖钧与陆长青均露出了深思之色，半响之后，陆长青轻叹言道：“小雅，现在作这些推断还为时尚早，那黑衣人即便不是七郎，也一定与他有着莫大的关联，否则怎会冒险前来申冤告状！我相信此事必定会有水落石出的那一天。”

陆小雅咬着朱唇半响，方才轻轻颔首，然而出于一个女人特有的直觉，她总觉得那位年纪轻轻、断案入神的陆御史似乎并不是那么简单。

第一点，陆御史来到江南道后，便接连调查涉及陈郡谢氏之案，谢景成、谢太辰先后被罢官流放，如今谢睿渊也牵涉到逼死小姑之案中，这陆御史当真如陈郡谢氏的克星一般；

第二点，也是最让陆小雅觉得奇怪之处，陆御史似乎与七郎出现之时均由牵连，在无锡县七郎首次出现并割取谢景良双耳的时候，听闻那时候陆御史正在县衙内养病，而七郎第二刺出现来到陆府时，陆御史正在府中饮宴做客，这一切一切也有些许巧合。

陆瑾，谢瑾，陆御史名字当中也有一个瑾字，莫非陆御史就是七郎？

想到这个可能，陆小雅芳心一阵急促跳动，说起来陆御史的年纪与七郎当真是一般大小，均是十七八岁的年纪，这一切也未免太过巧合了一些。

不过很快，陆小雅心内生出了荒谬绝伦的感觉，又否决了这个可能，她自嘲不已地想到：昔日曾听小姑言及，七郎他文不成武不就，资质平庸之极，但听说这一位陆御史可是当朝状元郎，且一身武功非常了得，岂会是七郎？而且他的样子与七郎也根本不像，一定是我想多了。

心念及此，陆小雅不禁幽幽一叹，暗忖言道：七郎呵七郎，也不知你现在身在何方？可否知道小雅正一直等待着你？

河水静静流淌，却没有人能够回答伊人心头之问。