镇子很少，说不好听点巴掌大小儿的地方。

人口也少。

但因着位置偏僻，再加上这里风沙大，庄稼难活，日子过得较为艰难。

那些上了年纪，老来无所依的老人，没有办法，便靠乞讨度日。

所以，镇子上出来了不少的乞丐。

但僧多粥少，那些有能力的，便走出了镇子，没能力的，则留了下来。

老乞丐便是那没能力的。

至于傻蛋，说实话，他与傻蛋无亲无故，只不过从前是邻居，他看着傻蛋长大。

傻蛋生下来就是个傻的，没得治。

他亲娘在的时候，日子虽然紧巴巴的倒也过得下去，将傻蛋养的白白胖胖的，更是时不时的贴补照应邻居一生孤寡无子无女的老乞丐。

当然，那时候他还能赚钱小前，还不是乞丐。

后来，傻蛋的娘去了，他爹再娶。

都说是有了后娘就有了后爹，新妇过门第二年，便生下了一个儿子，最关键是这儿子不傻。

有了正常的儿子继承香火，这傻儿子便成了那多余的。

再之后，傻蛋的爹当货郎赚了些钱，带着婆娘幺子搬离了镇子，走的时候，将傻蛋留下了，说白了，就是不要这个儿子了。

老乞丐记着傻蛋他娘的好，便将傻蛋接了过来养着，本来日子就过的紧巴巴的，又添了一张嘴，日子过得可想而知。

随着老乞丐年纪越来越大，已经干不动了，再也养不活他和傻蛋，便带着傻蛋乞讨。

这老乞丐也是个心善的，日子再难，也没想把傻蛋丢了让他自生自灭，而是一老一少的相依为命，这一过，就是很多年。

镇子上像老乞丐这样的比比皆是，城外的破庙里，还有河边，便是乞丐们常去的地方，破庙虽然破，但可以遮风挡雨，河边则有水，要不着饭的时候，就靠河水填饱肚子。

如今到了冬季，百姓的日子更加艰难。

连着两天，老乞丐都没要到吃的，一老一少的肚子饿的像是打鼓，没办法，就去河边喝水充饥。

也就是在那时，他们见到了一行外来人。

前面便说了，镇子小，人口少，家家户户几乎都是眼熟，所以，这是不是外来人，一打眼便能分辨出来。

那行人挺奇怪的，约莫五六个男的，身边带着个女的。

老乞丐原本想上去讨饭，可看着几人不太好惹，便作罢了，甚至带着傻蛋躲得远远的，都不敢看一眼。

可傻蛋不一样，他智力不足，没老乞丐想的那么复杂，当时看了那行人好几眼。

叶朝歌当时脸上有些脏，待用河水洗净后，自然露出了本来面貌，傻蛋虽然痴傻，但是分得清美丑，女子太漂亮，他看得入了迷。

许是他的眼神太过于直白，叶朝歌顺着看过来，对他露出了善意的笑容。

傻蛋便记住了。

……

老乞丐人上了岁数，话就唠叨，虽然前言不搭后语，但勉强听，倒也能听出些有用的线索来。

总结下来便是，他们的确看到过一行外来人，五六个男人，一个女人，而那个女人，就是画像中的叶朝歌。

“数日前是几日前？”卫韫心急如焚，但也知道，提供线索的是一个年岁大了脑子有些糊涂的老乞丐，一个是天生痴傻的傻子。

他的急切，对他们而言，只会让他们恐惧害怕。

所以，他强忍着。

可即便如此，老乞丐还是浑身抖抖索索的，一副很害怕的模样。