一名小监轻手轻脚走来，细声禀报：“启禀陛下，宋阁老并杜学士都来了。”

元嘉帝挥挥手：“宣。”

小监疾行而下，很快地，花丛外便响起脚步声。

“陛下，将要夜了，要不要回殿里去？到底是秋天了，外头还是有些凉的。”贺顺安小声儿地道，又抬头望天。

暮色只剩薄薄一层，微茫寥落，西风四起，说不出地苍凉。

元嘉帝笑起来：“朕没那么弱，这天气不凉不热，正怡人。”

语声跳跃，然眸光却沉。

“叫人备两件厚衣裳，宋阁老并杜学士年纪大了，不耐冷。”元嘉帝吩咐了一句。

贺顺安领命，转首步出花丛，行不出多远，恰与宋、杜二人走个对脸儿。

两下里皆是行色匆匆，略打个招呼，宋阁老宋惟庸便提着袍角问：“陛下在里头么？”

贺顺安点点头，揖礼而去，宋惟庸与杜希文跨进园中。

夜合花开遍小园，细径如线，漫漫悠悠，抛向暮色。

元嘉帝披青氅，负手立于花间，侧畔石凳洁白，在黄昏中泛起微光。

“臣宋惟庸（杜希文），见过陛下。”两人深深揖礼。

“你们来了。”元嘉帝温和地道，又抬了下手：“免礼。”

二人谢恩，直身后分立两侧，彼此不看对方。

杜希文乃是廖派，与宋惟庸阵营不同，便是站姿，亦泾渭分明。

“朕宣两位前来，为的是清河善人之事。”元嘉帝一向不喜绕弯儿，开口便奔主题。

二臣皆躬立。

宋惟庸为内阁首辅，兼任吏部尚书，举凡吏事，自需问他；而杜希文亦为阁臣，兼任工部尚书，陈劭原系工部任职，正在杜希文麾下。

二人皆事涉其间，故此蒙召而来。

“朕就想知道，临江知府所言，可属实？”斜阳淡淡，在元嘉帝脸上蒙一层光，叫人瞧不清他的神情。

宋惟庸看了眼杜希文，上前一步，语声老迈：“启禀陛下，吏部派出的官员已有初步消息回转，临江知府所言，泰半属实。”

“细细道来。”元嘉帝撩衣，坐于一旁石凳。

宋阁老垂望脚下，语声越见迟缓：“据老臣所知，那陈劭失踪八年，原来是流落于临江府。他确实忘了姓名来历，只记得师尊是清河县人士。七年前，他在当地开馆授课，自号‘清河先生’。因他授课不收束脩，为人又肯亲善，广受赞誉，后便有人将他的名号改为‘清河善人’。”

他止住话声，掩袖咳嗽两声，喉间略有气喘。