陈滢讶然：“她来做什么？”

自抵京后，陈滢便再未与郭婉谋面，明心又一向为郭婉做事，两下里更无交集。

“婢子问了两句儿，明心却不肯说，只说要见姑娘的面儿。”知实抬手，分开眼前仍旧青翠的芭蕉叶儿，为陈滢让出道儿来，语声微带迟疑：“婢子瞧着，她现下有些……有些不大一样，婢子擅自做主，便没把人往东路院儿领，只请她去‘堆烟筑’吃茶。她说要给夫人请安，婢子也拿话搪塞了。她倒也没多问。”

堆烟筑建在府邸西路，离“春风拂槛”极远。因那一带垂杨绿柳，堆烟砌雾，故而得名。

“你做得很好。”陈滢点头赞道。

明心其人，野心极盛，知实不肯将她引去后宅，这是她沉着之处。

陈滢垂目望望身上衣裙：水湖绿绣缠枝紫罗兰斜襟刻丝衫，靛蓝暗云纹并珠紫素面儿间色裙，再摸摸发上簇丁香白底青玉簪，便笑道：“还好今儿穿的是新衣裳，正好见客。”

如今她身份又是不同，再非平民女郎，而是正四品官员之女，衣饰自然讲究得多。

知实细细打量她几眼，含笑点头：“姑娘这一身儿正好，又庄重又时兴。”

间色裙是今年才流行起来的，府中才招了几名绣娘，为显身手，那绣房管事花大力气缝了十来套新裳，其中便有两条间色裙。陈滢身上这件色调清冷、正合秋意，这才上身。

穿几道回廊、转数面花幛，远处雾蒙蒙一片，翠烟如旧，正是堆烟筑。

陈滢停步望去，见院中高阁立着一女子，发挽垂髻、鬓横花钗，两弯眉滴翠凝黛、一双眼流波转烟，唇上抹着“珠光阁”新出的口脂，杏衫茜裙，倒将那满院翠华压下半筹。

“陈大姑娘来了，怎么也不叫人知会我一声儿？”明心站高看远，一眼瞧见那道干净的身影，眯眼笑道。

多日不见，陈滢身量拔高了些，眉眼也长开了，原先瞧着寡淡，如今，那“寡”便换成了“清”，正合“清淡”二字，却是清冷如水之清，人淡如菊之淡。

一字之差，气韵到底迥然。

“你是客，怎好劳你相迎？”陈滢客气地道，领着人跨进月门。

明心也快步下楼，迎上前福身：“给陈大姑娘请安。”

陈滢扶她起来，伸臂作个“请”的动作：“还请进屋说话。”

屋中一水儿的花梨木家具，椅案皆是成套的，倒也雅净。

二人分宾主落座，知实重新换了茶，陈滢端盏在手，左右望望，便叫人添了个秋海棠的攒盒儿，笑着让明心道：“这是才从‘五味斋’买来的，果脯点心都有，明心姑娘请尝尝。”

明心谢了两句，拣了个海棠果儿，粉白的指尖儿轻拈着，并不去吃，只笑道：“姑娘只知道让我，您自个儿也吃着才是。”

陈滢今日跑了半天，还真有点饿了，挑了块玫瑰酥，拿帕子垫着吃了，方拭着碎屑笑道：“不知明心姑娘今日前来，有何贵干？”

明心笑笑，将海棠果儿搁进口中，细细揩净手指，方自袖口儿抽出个烟罗紫洒金信封儿来。

“这是我们……夫人叫送的，请姑娘收下。”她将信封推至案前，又娇俏一笑：“我这是受人之托，姑娘可别再给推回来，推回来了我也没处还去。”

陈滢已然料到是谁，拿起信封，上头不著一字，反面的封口处，团着温嘟嘟一汪碧色。