“夫人栽培之恩，明心记下了。”她伏地道，语声低且沉。

旋即又抬头，深深地望着郭婉，像要将她此刻的样子，刻进骨髓、融进血液。

“此等大恩，委实难负。他日有缘，定当百倍奉还！”她直勾勾地望着郭婉，缓缓起身，掸净身上残雪。膝盖处两团湿渍，在清浅的暮色下，像是两个黑洞。

“妈妈好走。”郭婉言笑晏晏，招手示意玛瑙：“玛瑙过来，送一送贾妈妈，别叫她迷了路。”

“是，夫人。”玛瑙撑着伞碎步上前。

明心再度深深望一眼郭婉，哂然而笑：“夫人保重。”

语罢，转身，单薄佝偻的身影，随玛瑙远去，俄顷，掩入茫茫大雪。

四野空阔，再不复人迹。

郭婉悄立片刻，轻轻呼出了一口气。

稀疏的白烟，在伞下氤氲飘动，眨眼间，便随风逝。

黄昏渐次涂抹，不远处的是一片梅林，而今已只剩轮廓。横斜勾挑的枝桠，大半没入枝上积雪，唯剩灰黑数缕，像匆匆写就的草书。

郭婉静立着，仔细辨认，良久后，方勉强拼凑出一个歪扭的“之”字。

“夫人，天要黑了，民女陪您回去罢。”一只微凉柔软的手探过来，自她掌中接过竹伞。

郭婉恍惚了一下，飞快地弯唇：“可不是，天都快黑了，我一时没注意到。”

话接得恰切，然而，神思还停留在方才。

那梅枝拼就的另一个字，似乎是“竹”。

她笑起来，眉眼俱弯。

有雪花从伞外扑上身，她举袖拂了拂，踏着徐缓的步子，慢慢地踏进游廊。

雪地上，屐齿留痕，由亭台深处，探入浓浓暮色……

四柳胡同的季家，最近走背字儿，家中的姐儿才往医馆去一遭，不上两日，便有穿锦衣、拿刀剑的凶人涌来，将最俏的那个姐儿给裹走了。

“……钱也不把、话也不留，就这么把臻娘给带走了，也不知是死是活。”鸨儿倚门干嚎，眼泪鼻涕冒出来，舍不得拿绣花的帕子擦，从地下抓两把雪抹一抹，继续嚎。

“可怜我家臻娘，才来家一个月，病倒病了半个月，我这心里疼啊。”她一把鼻涕一把眼泪地哭，隔壁鸨儿闻声开门，一手撑着门框子嘎嘎直笑，成郡的鸭子也没她聒噪。

“季家母这是心疼钱呢，好端端一棵摇钱树，叫人连根儿挖去了，可不疼死个人？”她拍手打脚、幸灾乐祸：“没了最俊的姐儿，你家姐夫怕也俊不得了。”

什么样的姐夫最俊？当然是有钱的姐夫。姐儿若不俊，自然便引不来那有钱的姐夫登门。这是咒他们家生意差呢。

季家母气极，将手向脸上一抹，跳起脚儿来大骂：“哪个烂嘴烂舌的胡唚？我呸！猪油蒙了心的东西，也不撒泡尿照照，就那几个半老徐娘，捆成捆儿白送也没人愿意当姐夫，还好意思说三道四？”

这话委实得罪人，四柳胡同多的是半老徐娘，日日要去花厝河街站生意的。

原在旁瞧热闹的几家龟公，闻言立时不服，加入混战，与那季家母吵起来，直是闹得鸡飞狗跳，青天白日的烟花胡同，又是雪后冰寒，却也难得这般热闹。

带走臻娘之人，自是裴恕。

只是，他当日所率并非衙差，亦非裴家军，而是领了一支大内禁军。

臻娘，被带入禁宫收押。