想通此节，裴恕不由勾唇，高高的身子半侧着，剔透瞳仁中，映出一道清淡秀影。

“还是阿……陈大姑娘聪明，你这一说我就想起来了。这般说来，委实是严丝合缝儿。”他由衷赞道。

徐元鲁面无表情地看着他们，直到此时，方咳嗽一声，展了展衣袖：“两位，本官尚在此处，有话也请明说。”

他一个大活人站在这里，这小两口儿……哦，不对，他们还不是小两口儿……这对未婚男女，就能当他的面儿打哑谜，成何体统？

想他徐元鲁断案如神，一身煞气不知吓坏多少穷凶极恶之人，这俩竟视他如无物？

这孰能忍？

当他是好欺的么？

徐元鲁登时气场全开、煞气四溢，周遭温度立降，裴恕当下便感知到了。

他“嚯”地怪叫一声，弹指腰畔，嘣响倒似弹箭，旋即歪着嘴角笑：“徐大人，您连这都不知道么？山东流民营大火，大人可有听闻？”

徐元鲁捻须点头：“本官略知一二。”

那便是知之不详。

裴恕上下打量他两眼，想了想，便开始一五一十与他细说。

总归不是他说，便是陈滢说，既如此，那还是他来说罢，也好叫他的媳妇儿歇一歇。

方才逼问郭媛口供那会儿，他看得出，她挺劳神。

徐元鲁思维敏捷，才止听一半儿，便已了然。

“原来，这女童便是那假周九娘的女儿。”他打断裴恕，眉眼冷肃：“这群逆贼倒是好手段，将这对母女皆作弃子，用得干净、弃之干脆。”

裴恕倒有些感慨，抬手弹冠，喟然而叹：“据本侯所知，那方秀娥乃是二嫁，前头死了个丈夫，再嫁的这个丈夫病弱，二人虽育有子女，只那儿子也早夭。她婆母骂她丧门星，天天打骂，还不给她母女饭吃，再加上遭了天灾，她委实活不下去，方豁出命去杀了婆母，不想最后，她母女也皆不得活。”

他摇头叹息，不复再言。

陈滢亦觉唏嘘。

用得干净、弃之干脆。

徐元鲁这八字，正是方秀娥母女命运之写照，而方秀娥此生唯一的一次抗争，亦以失败告终。

她错了么？

她的婆母错了么？

站在两个人的角度看，她们都没错。

错的是这个时代。

是这个对女子严苛到极致、漠视到极致的时代。

从没有一刻如此刻这般，让陈滢觉出生为女人的悲哀；也从未有一刻如此刻这般，让她坚信自己的选择。

她深吸了一口气，仰首望天。

天空灰黄，昏昏一片，浓云笼罩四野，不知何处乌啼，悲切凄怆，远远地掠向天际。

山脚下，北风翻起旌旗、拍打棚顶，稀落落的几片枯叶，贴地盘旋着，风声低咽，萧萧然、泠泠然，说不尽地苍凉。

然陈滢心底，却像燃着把火。

微弱地、坚执地，照出灵台一点清明，让她不致迷失，让她始终向前。

许是受方秀娥母女的影响，接下来的一路，众皆默然，唯风吹衣袂、猎猎作响。

未过多久，一行人便待抵达司徒皇后的彩棚，徐元鲁咳几声，拱手道：“本官先去向陛下复命。”

他朝裴恕与陈滢点点头，转身离去。

长公主恰于此际转身，寒冽的眸光，刀子般扎向陈滢。

陈滢却似若未觉，坦然而立。

再过数息，孙朝礼出得棚来，请众人入内。