经此一事，太后愈发神智昏昏，少有清醒的时候，终日卧床不起，时有梦呓。赵佶还让蕙罗去为她梳头，但每次蕙罗一碰她头皮，她必惊醒，尖叫，或厉声咒骂，不让蕙罗近身。蕙罗亦不愿再去，恳求赵佶多次，赵佶才为她解除了这一差事。

虽不再见太后，蕙罗仍心情郁结，且每每想起太后提到的“沈碧萝”之事。从太后凌乱的话语中得到的讯息是，沈碧萝是司饰女官，会合香，且合的香药曾令故皇太妃得宠于神宗，后退居西京，名节受损……联系自己姓氏和出身，蕙罗隐隐觉得这个沈司饰说不定与自己会有某种关联。

一次周尚服召集属下女官议事，说郑娘子已进封才人，不宜再兼司饰之职，帝后命再从司饰内人中挑人提拔。众女官纷纷推举蕙罗，周尚服遂问蕙罗意见，而蕙罗尚在恍惚地想太后言语，周尚服连唤数声她才陡然惊觉，忙欠身谢罪。周尚服也未恼怒，命其余众人退去，才和言问蕙罗：“你这几日总是魂不守舍的样子，可是遇上什么烦心事？”

蕙罗踟蹰，但见周尚服神情和蔼，目含善意，终于说出了自己的疑问：“日前我曾听太后提起一位沈司饰……名字好像是沈碧萝……以前尚服局有过这位司饰么？”

周尚服屏息坐直，略一思忖，再问蕙罗：“以前没有人向你说起过她？”

蕙罗摆首，回答：“从未听说过。”

周尚服遂道：“关于她的事，我原本想等你大两岁再说，但你既已从太后那里听出些端倪，看来也不必再瞒你了……”

她起身，亲自关好门窗，再重新坐下，对蕙罗缓缓道来：“这事要从仁宗朝说起。仁宗少年时，有一位姓沈的司饰为他执掌巾栉。他们相处融洽，有一日沈司饰为仁宗梳头时两人说笑，一时兴起，有拉扯衣袖的玩笑之举，不料被忽然进入仁宗寝阁的章献太后看见，于是沈司饰被太后贬往西京大内，远离君主。西京大内是被废弃的皇宫，帝后罕至，因此成了安置获罪宫人的去处。沈司饰在那里十分寂寞，也是机缘巧合，有人把一名初生的女婴丢弃在她居所宫墙外的绿萝下，她闻见哭声，便请宫中内臣去墙外把女婴拾了回来，收做养女，并给这个女孩儿取名叫碧萝。”

蕙罗有些明白了：“沈司饰把毕生所学都传授给了碧萝，所以碧萝后来进入东京大内，也做了司饰。”

周尚服道：“其中还有些周折。碧萝十一岁时，沈司饰因病去世，接着把碧萝收为养女的西京女官对她并不好，常打骂她。被从东京来巡视的一位内侍看见，那么兰心蕙质的一位小姑娘，却被打得遍体鳞伤，内侍觉得诧异，回去告诉了同僚。然后内侍省一位姓梁的先生……以前也曾去过西京大内的……便请求当时的入内都知张茂则先生，把碧萝接到了东京，入尚服局做内人。于是碧萝便在尚服局继续学香，不过数年，已成尚服局中数一数二的人才。而且梁先生待她亦如养女，常教她写字读书和品鉴书画，因此她的学识也是寻常内人难以企及的。”

怪不得太后说曾想“栽培”她，蕙罗知道此中之意，心里感慨，但面上未有异色，仍保持沉默听周尚服继续讲述。

“那时神宗皇帝最宠爱的是朱娘子，也就是如今的圣瑞宫……圣瑞宫对太后，你是知道的……碧萝因为技艺出众，逐步升迁为司饰，为神宗梳头，神宗对她也颇为看重。太后看在眼里，就与碧萝商议，说想请神宗纳她为嫔御，不料碧萝却不同意。太后只道她是害羞或佯装推辞，径直跟神宗说了，神宗也欣然下旨，要封碧萝为才人，岂料碧萝坚辞不受，在冬天的寒风中于福宁殿前跪了一夜，请神宗收回成命，说自知辜负皇恩，罪孽深重，自请贬往西京。神宗下不了台，勃然大怒，当真把她逐去了西京大内。她离去之前，把自己合的香全送给了与她交好的陈娘子。神宗闻见陈娘子身上的香味，很是喜欢，格外眷顾她，今上便是在那以后出生的……”

那种香，应该就是自己在故皇太妃身上闻到过的香罢，原来最初是碧萝合制的。蕙罗默然，见周尚服亦停顿了，又忍不住追问：“碧萝去西京以后又发生了什么？”

周尚服神色凝重：“她在西京大内住了一段时间后怀孕了。”

蕙罗指尖微颤，尽量让自己语调保持平稳：“孩子的父亲……是谁？”

“不知道。”周尚服答道，“所有人都不知道……至少我认识的人都不知道。她穿宽大的衣裙，常称病闭门不出，把怀孕的事隐瞒到最后一刻。孩子出生后，哪怕在西京监守内臣的拷打下，碧萝也没供出孩子的父亲是谁。守臣把此事上报东京，请问如何处置，被张茂则先生压下不报帝后知晓，只命守臣加强西京宫禁，同时勿伤及碧萝母女性命……是的，碧萝生的是个女孩。”说至此处，周尚服回眸端详蕙罗，“你也猜到了罢？这个孩子，就是你。”

蕙罗惘然，心绪一片紊乱。一直期待揭开身世真相，如今虽猜到沈碧萝或与自己身世有关，但当真听说她是自己母亲，命运又如此多舛，难免悲大于喜。

“不久后，神宗大行，陈娘子被送去守陵，张茂则先生随行护送。碧萝托人传讯，求见陈娘子和张先生。见面后碧萝请求陈娘子收养你，并请张先生在太后面前多加周旋。待他们答应后，当晚，碧萝就悬梁自尽以谢罪。”

周尚服起身靠近蕙罗，向垂泪的她递上一面丝巾：“后来的事，你大多都知道了。陈娘子抚养你，薨逝后张先生带你入宫，交给我，让我把你当作司饰内人培养，但嘱咐我不要过早告诉你你的身世，平日待你也应与其他内人一般无二，不必特殊对待。”

蕙罗含泪道：“这些年尚服夫人待我亦如女儿一般，蕙罗自当铭记于心。”

周尚服微笑着为蕙罗掠掠鬓边的一丝散发，道：“惭愧，因担心他人瞩目，我对你也未怎么亲自照料，只是叮嘱林司饰她们好生教导，远不如碧萝姐当年待我……我一生所学，多半蒙她教授，那个用玄参末点在香箸牵引香烟的法子就是她教我的，只可惜，我再无报答她的机会了。”

（待续）