不必岳欣然，小得啵阿恒立时扬着脑袋，将岳欣然把吴七“吓唬哭”，然后他们就不害怕的话又重复了一遍，然后强调：“我们没有再害怕了！”

纵使这个理由让人信服，陈氏却是绝计不肯要阿和冒这样风险的：“那吴七能做一次这样丧心病狂的事情，焉知没有第二次？”

岳欣然没有丝毫不耐，反倒认真地道：“首先，吴七会戴好镣铐等约束器具，身上最多只有护具，不会有兵器，自然不可能为所欲为，我也会令部曲一直守卫在旁。其次，他先前想玉石俱焚，只是因为日子没了盼头，有希望的人就有了软肋，不会轻易做过激之事。我可以做担保，此事上，若出任何纰漏，唯我是问。”

气氛一时间极为安静。

陆老夫人咳嗽起来，苗氏连忙上前，又是喂水又是抚背，陆老夫人才缓过气来慢慢道：“便按阿岳说的吧。”

沈氏与陈氏俱是忍不住叫道：“阿家！”

哪个母亲肯叫孩子暴露在可能的一丁点危险中！更何况，吴七才犯下的事情，岂止只是一丁点！

陆老夫人只看着她们二人，说了一番话：“陆家的儿郎，你们的夫婿，自小长到大，可没有哪一日不是摔打过来的。我知道，男人不在了，自然是指着孩子。可是，你们能护他们到几时，他们将来若长大了，外边不会有这样险恶的人？不会有这样险恶的事？

此时不教，你们要何时才准备教呢？待到他们再大些，你们还教得了吗？起码此人不论如何，还是好收拾控制的。陆家的儿郎，不说多大的本事能耐，些许应对与担当要有吧？将来我不指着他们建功立业，只要是俯仰行事无愧天地的郎君，他年泉下相见，我不至于愧对他们父祖便成了。

你们回去，好生思量吧。”

众人对视一眼，只得起身应是，退了出去。

陆老夫人只留下了岳欣然一人：“难为你了，若非为了教导阿金他们，本不必与妯娌间这般为难的。”

岳欣然笑道：“几个孩子教导得很好，自然要更好才是。”

陆老夫人一笑：“你呀，真是同你父亲一模一样，不肯轻易许诺，却总一诺千金，言出必践。”

这短短一句话背后，似乎有太多故事，有太多的人，有太多的过往，叫陆老夫人自己倒出了神。

岳欣然暗暗纳罕，老头儿还有什么她不知晓的过往不成？

岳欣然其实还有一重想法：“这般处置吴七，也不只是为了几个孩子，益州既有失地之民，这些人当中出了一个吴七，会不会有更多吴七？毕竟，益州乃是陆府未来立身之基，不可不慎，不可不防。

吴七此事，思来想去，遇到吴先生与大衍大师，确有因缘际会，可若据他所说，整个龙岭郡人人皆知成国公兵败未归……北边的消息，如何能在这样的短时日在益州传得沸沸扬扬？其中怕是不简单。不可不早做打算，留下吴七也是以防万一。”

陆老夫人不知怎么，仿佛看开了许多，她只笑叹：“我们还未到益州，你呀，不要费这许多心神。有时候我都忘了，你也不过还是一个孩子，这般多的事皆在你一人身上……”

岳欣然一怔，陆老夫人抚着她的手：“女儿家年华短促，不也必只想着府中这些事，觉得开心或是烦恼，便去寻些乐子，我们陆府便是守孝也没许多弯酸的臭规矩。”

岳欣然欲言又止。

陆老夫人扬眉一笑：“阿岳，我的娘家便是在益州，你不必多虑，只管放宽了心。”

说着，陆老夫人招过嬷嬷，竟给岳欣然塞了一堆小玩意儿，其中几样色彩鲜妍，一瞧便是夷族式样，看得出来上了年头却爱惜得很好，岳欣然一天之内，再次感到哭笑不得。

出得屋来，吴敬苍与大衍两张尴尬的老脸便在眼前。

吴敬苍此时真的是惭愧到抬不起头来，这样大的篓子，若不是岳欣然出手，真的差点没法收拾，就算那三个孩子不是陆家的，出点什么意外，他这一生怕是都良心难安。

吴敬苍咳嗽一声：“我代吴七谢过岳娘子保全之恩。”

岳欣然看了他们一眼：“知道问题出在何处吗？”

大衍懊恼道：“应该将那些人都悉数查一遍……”如果提前查过，知道吴七来历与其他人略有不同，有了防备，可能也不至于发生今日之事。

岳欣然却叹气：“跟我来。”

部曲们虽还捆着吴七，却早撤了他的塞嘴布，他再次见到岳欣然，立时激动地大声呜咽道：“千刀万剐俱是小人应得的，小人不该迷了心窍想伤害几位小公子，娘子想怎么罚都成！”

吴七几乎是一边流泪一边叩首，简直是洗心革面，叫人想不到会是这样一个人，先前竟会做出绑架孩子，想同归于尽的决定。

岳欣然道：“我可以遣人往北边打探消息。”

吴七登时止住了哭泣，抬起头来，那是一双怎样的眼睛，好像在无底深渊挣扎得太久，好像在无尽黑暗里痛苦得太久，终于看到一丝希望，一线曙光，他重重将头叩在地上，泣不成声：“小人愿以死谢罪！”

岳欣然道：“北边打着仗，消息一时极难确切，这段时日，你的舅母嫂子，可以佃陆府的田，我们在官府立契，一成租，不附加任何条件，不论是再请了旁人来种，还是她们自己辛苦些，要不了多久，她们便能攒够了银钱，可以再买地。”

吴七不是个蠢人，此时，他抬起头来，那双眼睛在绝望赤红之后，安静下来，却黝黑得格外沉静，那是一种终于了却心事、愿坦然赴任何死局的宁定：“娘子，您请吩咐吧，不论是什么样的事，赴汤蹈火，刀山焰海，小人皆不惧。”

纵使舅舅表兄再无法回来，舅母、嫂子终是有了活下去的指望，即使对方要他这条命去图谋什么，他也死得心甘情愿，没有遗憾。

岳欣然道：“佛家有苦修士之说，艰苦劳作，粗衣糙食，还要修习经义，你便先随大衍大师修行吧。”

吴七面上第一次露出呆蠢的表情，似是不敢相信只是这样而已。

岳欣然：“还有。”

吴七了然，还有条件，这才对，他不相信这些富贵人家出来的人会这般轻易放过他这样的人，这些人锦衣玉食，高高在上，哪里会有悲悯之心？

岳欣然：“我要你去给几个孩子当陪练。每天去当陪练前，自己给自己把镣铐带好，束缚你自己的行动。除了护具，你不得使用任何武器。阿金他们和你打斗，你只能防护不能还击。你还要保护他们，不能叫他们受到半点伤害……你办得到否？”

吴七呆了好久好久，再也没有等到岳欣然的其他要求，原来……这竟是对方的全部的条件了吗？好半晌，他才泪流满面，额头重重在地面一触：“诺！”

吴七被带了下去，吴敬苍与大衍心中却百味杂陈。

他们从来不知晓，原来吴七这样的人，心甘情愿时会是这样、这样死心塌地。

尤其是，吴敬苍，他一直以为只要将世族大家的财物分予贫苦，便能令他们展颜，财物确实是能解决他们的问题，但这些问题又绝非只是钱，贫苦者亦是一个个活生生的人，喜怒哀乐俱全，似吴七，他愿参与此行动，是图财吗？

是，也不是。

他最根本的意愿，还是想为家中谋一条生路。

可这些，在他们的所谓宏图大计中，都只化为了一个“贫苦者”的符号，这般的想法……何其傲慢无知！吴七要放的那把火简直是抽在他们脸上的耳光。

大衍叹服道：“如此这般，吴七就此怕是对陆府忠心不二……”

岳欣然这才道：“我不只是为叫他尽忠才这般安排。小孩子天真烂漫，日日相处，叫他多见见人性光明处。”然后她意味深长地道：“不是只有打得皮开肉绽付出性命才是惩罚的。”劳动本就不是她的目的，改造才是。

吴敬苍开始有时不明白，随即恍然，阿金那几个孩子确实教得很好，天天相见，怎么可能不喜爱？可岳欣然却还叫吴七天天见他们前戴镣铐，这是在天天提醒他，他曾经犯过的错……这简直比佛家抄经还能叫人警醒自己曾经的罪孽，吴七心里怕不会好过。

吴敬苍和大衍久久无言，心中却俱已叹服，这次教训才算真的听了进去，时隔多年，终于又有被人耳提面命之感。

正此时，肃伯来送木屐，这是岳欣然的吩咐，这驿馆大抵是与陆府风水不对付，才住了几日？简直是数不尽的事。丰岭天气转好，也不必犹豫，尽早出发去益州吧，不论那头是个什么情形，早晚都得应对。丰岭陡峭，这丰县特制的木屐底下带着登山齿，防滑便于攀登。

看到这木屐，吴敬苍忽然仿佛触电般：“啊！”然后恍然地看着岳欣然：“原来如此！”

岳欣然看了他一眼，心中了然，却只一笑。

大衍一脸莫名：“怎么？”

吴敬苍苦笑道：“原来第一次照面，岳娘子便瞧出我不对了。”

他当时脚上穿的也是现在这双靴，他自称益州来的官员，纵然能凭着熟识之人将益州人事说个七七八八，可刚出丰岭的益州人，脚下怎么可能穿着靴？

论心性、行事、勇气、智计，有正有奇有德有行，吴敬苍是真的服了。恩师在世，怕也不过如此了吧……吴敬苍起身朝岳欣然长长一揖：“岳娘子，今后但有驱遣，安敢不从？”

岳欣然挥手笑道：“不敢不敢，先生莫要再自己拿什么大主意就好。”

吴敬苍苦笑着再次长长一揖，算是求放过。再回首，曾经叫嚣着为流民骗抢陆府财物的自己何等浅薄，直叫人羞于承认。

昱日，云破日开，大丰岭从来云遮雾罩的轮廓都清晰起来，陆府的车队不再停留，启程向巍峨山峰进发。

大丰岭名字听来是座山岭，岳欣然从陆府珍藏的兵书上看来，这分明就是一座山脉，将大魏的西面国土一分为二，汉中郡与益州郡亦以大丰岭为界，大丰岭中还有赫赫有名的扼喉关。

六十度的S形陡坡上，每一步，铁钉掌都发出沉闷的声音，青牛身上肌肉贲起，重重的喘息与喷鼻中，一步一步艰难前行。每一次短暂停歇，驭夫都急急喂水与特制的精粮。即使如此难行，他们也绝不敢慢下来。

阿钟伯乃是早年随先成国公出益州的老人，对大丰岭十分熟悉，他说得十分明白：若此时不趁机多行几里路，到得日暮时分，天黑路将越加难行，丰岭道内，适合歇脚的地点皆是有数的，必须赶到。否则，这深山老林，豺狼虎豹不说，大丰岭内常年有雨，不论牲畜还是人，淋雨着凉皆是要命之事。

而这不过是进入丰岭的第一日，岳欣然对益州地形之塞再次有了全新的认识。

难怪有谚云：益人不出丰，外人何来哉？

益州人没事绝不会出大丰岭，外人没事也绝不会进大丰岭，正因为大丰岭的存在，益州政事相对隔离，信使往返，便是驿站换马不停歇地奔骑也要月余。

看着这条丰岭道，岳欣然心中对益州局势更有了一种复杂的推测，隔着大丰岭，吴七他们这些败军家属是怎么那么快知晓消息的？

便在他们艰难爬坡之时，忽闻急促的铁钉踏石声，由远及近，来得好快！不过几个呼吸间，便已经可见一列黑衣快骑匆匆自坡顶而下，为首一骑马速极快，且挟下坡之势，就像一道利箭直刺向陆府车队之中，眼前便是车毁人亡的惨事！

诸人情不自禁惊呼起来，却见为首的骑士一勒缰绳，马儿长嘶一声，扬蹄一跃，便轻巧跃过车队站到一旁，他身后的骑士纷纷勒马，陆府车队也渐渐停下，两边这才缓缓交汇而过，对方马速奇才快，眨眼便消失在视线中。

阿郑低声道：“必是练家子。”

岳欣然不由蹙眉，这与她的判断一致，即使对方身上没有任何标识，但那种骑行间的默契，特别是为首之人的骑术，绝不可能是泛泛之辈，这样的精骑，只有大势力才能供应得起，对方是出益州奔丰城而去的，如果只是传讯，根本用不上这样的精骑，如果是要采取什么行动，这队人又未免太少了些……会是什么事呢？

这段艰难的S形陡坡终于攀爬到顶时，岳欣然不由回望，丰城已经消失在密林中，再不可见，当牛车转过一个弯，眼前层林叠嶂直抵天宇，飞瀑如练声震如雷，叫人精神不由一振。

如是七日，都是这般艰难在崇山峻岭间攀爬前行，连青牛都累倒了几匹，如果不是早有准备，轮换着休憩，怕是他们就得半路弃几辆车了。

而这一天，岳欣然见阿钟伯指挥着部曲给牛马都套上了特制的眼罩，换了特制的活扣缰绳，她不由觉得奇怪，阿钟伯却是笑道：“三千拐走完啦，下边儿就是斩壁道啦。”

三千拐，这名字倒是取得形象贴切，一路皆由无数S形的拐弯不断衔接，至于壁道，岳欣然倒是曾在地集注中读过，过了壁道，再过扼喉关，益州城便不远了。

待真正踏上壁道，为岳欣然驾车的，却从阿郑换成了阿钟伯。

岳欣然掀开车帘看出去的时候，就是岳欣然，心也骤然提到了半空中，如果不是牛掌铁钉声音节拍清晰，她几乎以为他们已经踏在半空中。

因为这一眼看出去，竟不见车道，只见脚下茫茫云雾渺渺群峰！

这一瞬间，简直是有蹦极时的心跳失速。

然而，当岳欣然仔细地看到了车道之时，缓和一些的心跳又再次疯狂加速，这哪里是车道，分明就是在直立的峭壁上插进一排木板而已！还连根栏杆都没有！

木板之外，就是万丈高涯，只见云雾奔腾，轰隆水声隐隐传来。

若是牛掌略微打个滑、向外多迈半步，整只牛怕都会滚落下去粉身碎骨。

见她久久凝望，不发一语，坐在车外的阿钟伯哈哈大笑：“六夫人当真非是寻常人！不说闺阁妇人，便是军士将军里，多少人第一次走斩壁道都吓得不敢睁眼。您这胆色，远胜过他们啦！”

岳欣然苦笑：“我可没什么胆色，阿钟伯，您好好驭车。”

驭车的部曲与阿钟伯一怔，随即更加哈哈大笑起来，这位六夫人当真是诙谐得紧，瞧她面不改色，甚至还能仔细打量铺道所用木板，竟说自己没胆色。

难怪要给牲畜蒙上眼睛，若是不蒙，看到一边就是万丈悬崖，牛马肯定不会愿意上前。

至于那活扣的缰绳……阿钟伯与另一位驾车的部曲并排而坐，他坐在外侧，那缰绳便牢牢扣在他手中，岳欣然心中一动，已经知道这是什么用途了，若是真的出现牛掌踏空或是打滑的情形，阿钟伯便会在千钧一发之际解开绳扣，保证车上的安全。

岳欣然也忽然明白，为什么踏上斩壁道之后，为她驾车的，会换了阿钟伯。

阿钟伯乃是老人，往来益州，经验丰富，若真有万一，定能判断精准。其余几个类似的老部曲，定也是在陆府家眷的车前。

驾车时虽不禁驭夫说话，可驭夫们大多全神贯注，即使嘴上说着话，眼睛也是不敢稍离的，嘴上还要变着不同的呼哨。

当夜停宿的地方也十分崎岖，勉强说来是一片天然的石坪和一个山洞，这一日，如果说岳欣然只是觉得震撼，那陆府其余人，尤其是未曾来过益州的陈氏梁氏，便是饱受惊吓了。

到得第二日，岳欣然干脆骑了夜雪，直接欣赏风景了。阿钟伯谨慎观察了一阵，见夜雪除了终于能有人和它一起而有些兴奋外，步履稳健，丝毫不乱，果真是神骏，便由得岳欣然去了。

斩壁道，直到此时，岳欣然才真正明白这个名字，对面是他们昨天经过的旧道，回望而去，无法积蓄泥土、连草木都无法生长的峭壁之上，这条生生插进去的绝道犹如一条直线将峭壁从中一分而二，在大自然鬼斧神工中留下人类的痕迹，虽轻浅却绝不容忽略，所以，才能叫斩壁道。

岳欣然终是有些疑问：“这斩壁道如此之险，为何不加护栏？”

阿钟伯往来这么多次，倒是能回答：“北狄为修此道，发益州数十万征夫，弄得民不聊生怨怼沸腾，老国公家亦在征发之列，便一怒揭竿而起……若要再修护栏，不知又要耗损多少民力，老国公一直不同意。”

岳欣然心中默然，这确是一个两难之境，如果不修，来往不安全，如果要修，再搞出一场民变叛乱，确实是承担不起。

便在此时，急促的蹄声踏着凌空壁道，在深渊中反复回荡，犹如千军万马在飞速逼近：“前面车队的，停下！”

此时，右侧便是深渊，后侧的马队竟是不顾险地，飞驰逼近，益州口音的官话越见急促凌厉：“再不停下，否则休怪我们不客气！”

垫后的部曲分明听到了军旅中极为熟悉的弓箭离弦之声，不由惊怒，这绝道之上，对方意欲何为！