在复杂又莫名激越的气氛之中，诸人到厅内入座，确实如岳欣然所说，留给他们三人的，乃是贵宾之座，但不知为何，这一次，三人并没有再因为这待遇而惴惴不安。

上了茶之后，岳欣然却开口道：“三位运进亭州城的米粮合计二十万石，原本计划可支持亭州失地百姓至仲夏，此部分米粮，绝大多数是作为以工代赈的粮票发了下去，少部分是换成了农具、种子借贷给丰安安顿下来的百姓，待秋收之时，他们自会归还。

但现下情形又略有变化，想必三位也已经听到了消息，都护大人将十余万边军扎营于亭州城外，说句实话，与大军的消耗相比，先时赈灾的米粮如今看来，都不过只是九牛一毛。”

岳欣然此言一出，三人不由面色大变，向镇北都护府“捐赠”二十万米粮，这种程度的损失，以三家商行的规模咬咬牙、出出血还能承受，但如果是十余万大军……那可是十余万吞金兽啊！

当兵的吃粮和百姓吃粮便不一样，再者还有牲畜的草料、拉车的脚夫、损耗的兵械……听闻镇北都护府还承诺给了兵士许多福利，这桩桩件件，哪样不是漫天的银钱要洒出去，哪怕将他们三家榨干了，也绝计拿不出这许多银钱来啊！

三人如何不惧！最年轻的白小棠甚至已经额头见汗，他是肩负家族之命而来，并非族中话事人，但他心中清楚，似他们这样的大商户，似乎富庶，其实银钱全在周转之中，若镇北都护府一意要他们拿出能供养大军的银钱，只有一个方法——杀鸡取卵，甚至这卵够不够，都要存个疑问，毕竟，从来供养大军是官府的事，哪个商户能供得起呢？若镇北都护府真存了这样的念想，那他白小棠，将家族陷入如此绝境，也只能以死谢罪了……

岳欣然一见他们神情，不由笑着解释道：“三位不必紧张，这十余万大军的米粮乃是我司州衙门要操心的事，今日，我请三位前来，是为了结一结先时都护府所欠之账。”

韩青三人不由愣住了。

宿耕星一看他们这神情哼笑道：“三位，镇北都护府和司州大人在你们心中，难道连这点诚信也没有？欠债还钱，天经地义，三位只管放心。”

他们已经不知道该如何反应了，连最是老辣的韩青都呆在原地，一时有些不知所措。若镇北都护府执意要还这笔银钱，方才又何必那样礼让他们？

除非……这位司州大人是真的认为，他们运粮之事确于亭州百姓善莫大焉，那是极诚挚的一礼，却叫他们小人之心了。

宿耕星瞅一眼岳欣然，见她没有反驳，越发肯定她是要还债的，但心中也越加好奇，她到底要怎么个还法儿？

姬澜沧道：“三位想必也听到过风声，都护大人自大漠剿获狄匪不少财物，都护府目下银钱是不怎么缺的，今日请三位来，也是大致对一对账目上的大数，好叫都护府有个准备，好定下来如何清偿债务。”

韩青怔了片刻，才有些魂不守舍地道：“哦，先时与都护府约定是以粮票计结，我们韩家商会应有七万余石……”

薛丰面上带了点笑影儿：“我薛家一共五万余石粮票。”

白小棠长长出了一口气：“我们白家略多一些，有八万石。”

他们三人，资历最浅的白小棠也是族中隐约看好的接班人之一，此次来亭州，意在深远，账目上头更是亲历亲为，时时查看，这样的大数，是不会出错的。

简单的算术，人人都知道。

当场就有两人同时叫了起来——

一个是宿耕星：“这不对啊！他们三家加起来，也就二十、二十一万石粮票吧，老姬你先时给司州大人报过，我们发出去了二十五万石粮票哪！”

另一个是方文：“这不对啊！他们三家加起来，足有二十、二十一万石粮票吧，可太平仓中的二十万石米粮根本没用完哪！”

这三日的等待之中，因为顾念丰安百姓还需米粮接济一段时日，他还特意去太平仓探听过消息，绝计不会有错！

所有疑惑的视线立时集中在了这三人身上，难道，这些商户这样大的胆子，司州大人已经这样给他们做脸了，他们还敢胡乱报数，想讹诈都护府不成！！！

薛丰立时叫起冤来：“各位大人！那粮票都在那里放着，若是不信，大人们自可查验，这样大的事情，小民怎么敢做假！”

粮票？粮票就不能做假了？！

疑惑的视线中更多了一缕冰寒。

韩青却是定了心神拱手道：“我大概知道其中缘故，各位大人容我解释。这粮票原本是司州大人定下发给做工的流民，允许他们以粮票来换太平仓的米粮，但我们三家本是商户，在亭州城盘了不少店铺，我们并不只做米粮生意，别的东西，百姓需要的针头蒜脑，糖盐布匹，我们也卖。

起初有百姓，以粮票换了粮，又用粮来换生活用品，极为不便，既是都可以互换，为了便利百姓，我们便折算了一下价格，也允许百姓以粮票兑换其余之物。故而我们手中粮票加起来虽有二十余万石，但太平仓不一定出了那许多粮，更多的东西，是我们三家手中其余的货物。

在这数目上头，请诸位大人相信，我们是绝计不敢弄假的，若真有此事，韩某甘愿双手就缚、接受刑罚！”

原来如此，百姓以粮票在整个亭州城中吃饭、买东西，是大家司空见惯的，这般一想，确实也是，他们所报的这二十一石粮票，百姓又不只是吃这一项需求，也可能兑换了其余之物，倒也正常。

如果说这三家所报数目无误，那便不能解释另一个问题，姬澜沧为何向岳欣然禀报的是都护府发出了二十五万粮票呢？

要说发粮票有人从中做鬼，多发了？但所有人都见识过瞻陵先生行事，谁敢在他眼皮底下弄鬼，那和在司州大人面前想骗人一样惨。

这个问题，却是岳欣然笑道：“这却还是要多谢三位东家。”

哎？怎么又拐到他们三家身上了？

姬澜沧目光闪动，若有所思。

岳欣然笑：“便请姬先生解惑吧。”

姬澜沧哈哈一笑，接下了这个谜题：“那便容老朽猜上一猜，”他略一思忖，便娓娓道来：“假设百姓甲第一次做工领了十张粮票，甲定然会全部兑成米粮放在心中才心安；第二次做工领了粮票，甲发现米粮带在身边很不方便，于是找到白少东家，将粮票换成米粮托回家里；第三次做工领了粮票，准备托回家中时，发现白少东家的粮铺，不只有粮，还有油盐粮布，他便索性换了些别的，自己用，或是托回家都成……

随着他做工越来越多，手中粮票也越来越多，这些粮票反正随时都可以换成米粮和所需之物，小小纸片，只要妥善保管，带在身上还方便些，走到亭州城中，很多地方都可以使用，还可以换了给家里，慢慢地，他身上的粮票便越攒越多。

哪怕一个流民身上只存一两张粮票，算下来，也是数万之巨，这便是我都护府发出去的二十五万张，与韩薛白三家收到的二十一万张之差。”

所有人听完之后，只觉恍然大悟。

韩青三人更有种醍醐灌顶之感，他们是商人，于银钱上头更是敏锐，要知道，镇北都护府实际就是欠了二十五万，但现在却只需还二十一万，中间这四万，哪怕是要还，也不是立时就要还的，中间这利差亦足够惊人。

当日赈灾之时，他们还觉得奇怪，为何都护府不直接发粮，偏要发粮票，叫百姓凭票取粮，却原来司州大人早就打了这个主意，不，不止，若无这粮票，亭州城中的商贸买卖也不会这样快兴旺起来，因为现在他们发现，不只是他们三家，其余商户都在接受粮票，因为，反正这粮票最后不论是谁来找他们三家，他们都是会认的。

不只是百姓为了方便使用，手中不知不觉会攒一些粮票，那些商户也是会积攒一部分，不知不觉，他们就已经在为镇北都护府分担债务了……这手段，再是见识过商海风云的巨贾，生平亦是闻所未闻、见所未见！

韩青更有一种老辣敏锐的直觉，在这粮票之上，以这位司州大人翻云覆雨的手段，绝不只是为了缓解债务而已！必然还有更深更远的用意，更长更久的打算！

便是冲着这样的手段，韩青也坚定要继续与镇北都护府合作的想法。

殊不知，岳欣然也是心中赞叹，姬先生和韩青等人，也许根本不知道什么叫货币，什么叫信用，什么叫M1，什么叫M2，却已经能理解其中的某些本质，智慧亦不容小觑。

但岳欣然此时不打算揭晓全部奥秘，不如留待他们中对这个感兴趣的人自己研究其中规律，期盼能有惊喜。

岳欣然朝旁招了招手，才转过头道：“既如此，镇北都护府与三家的账务加起来便是二十一万石，若按我们先时约定的三百钱一石，便是折合白银六万三千余两。都护大人带回来的白银足够抵偿。”

这个数字，对于三日前已经饱受刺激的宿耕星、方文来说，都不值得他们眉毛动一动了。

韩青正要提议什么，却见岳欣然自冯贲手中接过一张纸，朝他们笑道：“直接以白银抵偿只是第一个提议；我这里还有另一个提议。”

随着纸页在桌案上缓缓移动，整个镇北都护府的疆域便在她的手中缓缓展开。

她的指尖落在雍安、亭安、亭州一线，相比于周遭错综复杂的山林，一条平缓坦直的粗线在地图上，犹如跃动的主要血脉般，格外醒目：“三位，离秋收还有三、四月之遥，十余万大军的粮草还要仰赖亭州以南供给。”

白小棠不由忆起自雍州采买米粮入亭州的一路艰辛，三百钱确是一个很优越的价格，但算上一路损耗，人马的吃穿嚼用花费极大，一路艰辛……赚的也是辛苦钱，那条路，也就是入了亭州稍微好些，毕竟是新修的大道，就是一路荒凉了些，司州大人为什么突然提起这些呢……仿佛有什么在脑海中一闪而逝，他却没能抓住。

只听岳欣然笑道：“我拟在大道两侧每隔八里设立客栈，以供来往客商打尖住宿，不知三位有无兴趣？”

客栈？

其余官员不由面面相觑，他们印象当中，客栈大多小破不堪，值得司州大人亲自提及吗？

谁知，韩青三人闻言竟同时不约而同大声道：“小民愿全部承建！”

说完之后，原先并肩协同的三人竟不约而同散开一步，彼此怒目而视：“明明是我先提及的！司州大人定要优先考虑！”

这些官员有点懵，不就是客栈么，值得这几个能运来几十万石粮食的大商人争得面红耳赤？

最年轻的白小棠也顾不得礼数了：“我们白氏商会最先给百姓承运米粮，这条道是走得最熟的，您二位能知道何处最宜歇息吗？”

薛丰岂能叫他占先，立时反唇相讥：“我走过的桥怕是比你行过的路还长，我能不知？！”

三人吵嚷之中，岳欣然却是安然高坐，并不言语，韩青抬手止住他们二人的争执，神色凝重地看向岳欣然：“司州大人，这样多的米粮要过这条官道，我们三人皆知人马花销将带来的巨利，何况既要这样多的米粮，其余商物只怕更多，这条官道必将人流如织，十分繁华……我们皆有意承建，不知司州大人意下如何？”

这些客栈初始或许不过只是高速路边的服务站，只提供些基本服务，但长远看来，却是拉动沿线物资商贸的起点，韩青确实是目光匪浅。

岳欣然却笑了笑：“这批客栈所占之地是都护府的。”

白小棠立时道：“我白氏那八万石粮票债务不要了，愿以抵扣！”

薛丰立时道：“我薛氏那五万石也不要了，愿加银五千两！”

岳欣然却是笑而不语。

韩青福至心灵：“我韩氏愿以债务抵扣一半土地之费，剩下的一半，恳请都护府一并入股！”

混合所有制啊，谁说古代商人没有眼光的？

岳欣然起身道：“沿途约摸五六十个地点，你们三家按照都护府的债务比例分配，都护府二十余万粮票的债务悉数清偿，连同太平仓中的粮食也一并移交都护府，这是其一；其二，我都护府不会插手你们的内务与竞争，客栈要如何去打理，你们可以自决，但是，都护府要占六成股！”

就看你们有没有这个魄力，一起来玩这个游戏了！