天越来越冷，才刚刚立冬便下起了雪来。
从立冬的前两天开始，天气就阴沉下来，尤其是下雪当晚，起了风来，后院的竹林被刮哗啦哗啦的乱响，堂内阴冷，寒风透过门缝与窗缝钻进屋中，冰凉刺骨。若登高向川湖远望，白茫茫的野地上，草庐拥簇，这些草庐便是庄所前些天组织村人，帮流民临时搭建的窝棚。
穿着厚实的寒衣，坐於燃着火盆的屋舍内尤觉冷意，遑论冰天雪地里的流民们了。
高师盛端坐榻上，放下手中的一纸粮食告急的文书，不觉长叹一声。
滨名信光、长田盛氏、大井盛朝、证弘院主、长谷川父祖三人等国人众聚在堂内议事。
证弘院主修持大乘佛法，受莲宗祖赞影响，怀慈悲普渡之心，忧怜乡里的流民，说道：“乡佐前时放粮，三河国八名、渥美两郡的流民闻风纷至，如今小半聚於乡里，放粮虽罢，仍流连不去。百姓虽应乡佐之命，出人相助搭建窝棚，可天寒地冻下，四面漏风，简陋地窝棚怕是无以抵御寒冷，贫僧来时，看见道旁有数具倒毙饿殍无人收敛······”
还未等证弘院主说完，长田盛氏忍不住大声反驳：“这帮子流寇，死不死与我等土著有何关系？难道是俺们求他们过来的不成？要依我看，还是再请郡里请兵马前来，将之通通赶回三河，免得真的穷凶极饿之下，化为群盗，剽掠乡野，那时候悔之晚矣！”
平山乡里长田家最富，听护院回禀，庄院外已不止一次看见有携刀带棍的流民鬼鬼祟祟，徘徊不去，长田盛氏可谓是一日三惊，他大兄返回骏府献礼，带走了不少护院兵甲，庄院现在正是空虚的时候，此回来庄所，更是带了十几名护卫，生怕遭流寇洗劫。
这不是他惜命，而是流民哄抢过路百姓的事情，已经发生了不止一次，有一次甚至将派粮的牛车也抢了个精光，牛也被宰了吃掉，好在没有闹出伤亡，但也让流民和乡里百姓之间，产生相互对峙。
从哪以后，长田家干脆连粥棚都关了，深怕一个不小心，就被冲进庄内。
长谷川元忠蹙眉说道：“若驱赶有用，还至于等到今日不成？三河民风本就悍勇，亦民亦盗，况且入冬之后，每隔三两日就能听到盗寇活跃的消息，劫掠乡里为祸······郡守虽是乡佐舅父，但又监护半国之重任，恐怕也没有余力关照我等，大雪一下也不是全无好处，积雪深厚，隔绝道路，流民数量却是不会在增加了。於今观之，只要看管好三沢聚的流民，不引发大规模的贼乱，来年开春，这些流民自会散去。”
“那岂不是要将流民活活饿死！”证弘院主闻言大惊失色，看管之说简直是掩耳盗铃，现下天寒，连赈济的粥棚的关了，每三天才派兵送粮，按人头给粮一合，就是熬粥都不够，照这样下去，再过几天怕不是连派粮都要停下，真到了来年开春，怕不是活人都未见得能剩几个。
“比起流民饿死，更该害怕的是他们会合为一气，来围攻各村夺取粮食。禅师须知，今在乡里的流民已然不下千数，即便剔除老弱妇孺、羸弱病残，也能料得精干壮勇数百，这些人整日无所事事，又忍饥挨饿，其中必然有胆大妄为之徒，说定现在已经有人在串连······不可不防，应该早做戒备才是。”
长谷川元忠说完，立刻赢得各家国人众的附和支持，平山乡各村人口都不算多，长田家、滨名家好歹还有个院墙保护，剩下的村惣国人，就只能靠村子外的那道矮木墙防卫，真遇见数百流寇洗劫，绝对是万难抵挡。
“元长大人所言甚是，以老大人之见，该如何戒备才好？”在场众人中，唯有长谷川元忠资历最深，虽然没当过郡吏，却是最见多识广，高师盛很是倚重，之前招收流民替代百姓服劳役，换取口粮的法子就是他提出来的。
“还是之前的老法子。”
“哦？”
“继续赈济灾民，让他们不至于真的作乱，待天放晴后在招用他们为劳役，消磨其心气体力，然后选派得力足轻，日夜巡视窝棚，防止彼等串连生变。”
“一切依老大人所言。”高师盛从善如流，虽然这些都算不上什么治病良方。
“在令各村备置锣鼓，抽调青壮组成番众队把守乡道，与庄所足轻内外呼应，一旦有事，立刻鸣鼓聚众，守望相助，还要严禁流民随意外出，这样即便有乱，也不至于波及全乡，以一乡击其一隅之地，足可以轻松应对。”
“你等可都听明白了？”高师盛眼神扫过各村村惣，严厉警告道：“介时我会派武士前去约束，若有敢推诿军役，不服调遣者，一律按作乱处置！”
各村村惣知晓这是为了自家安危，满口应承，绝不敢违抗军役，而且保证，一定动员全村老少，来帮助看管流民。
“另外，最好再派人去郡治求助，一则看看，能否求来郡兵协防，缓解乡里人手不足的问题。二来，也可在郡里购买些杂粮，见到有粮车入乡，不论多寡，总能稍安流民之心，不至于让其铤而走险。”
“诸位，可还有何异议？”
在场众人都是寻常国人，没读过什么书，本身也都是见识短浅之人，长谷川元忠又将该讲的都讲了，自是没有其他意见。
证弘院主迟疑了下，说道：“乡佐，贫僧有一计，或许可以稍解流民骚乱，侵害百姓之事。”
自从受高师盛等裹挟，参与伐害人命之后，证弘院主就很少再来庄所，即便过来，也是只听不言，很少再参与进讨论中，表达自己的看法，这回突然献计，高师盛很是吃惊，却也是愿意听取，一个博学的大和尚，总比在场这帮子文盲的话更有道理，问道：“请禅师教我。”