呼延叟再说不出什么，心底痛得难受，只叹气道“老天造孽哦……那年冬荒，怎么把卓先生给带走，倒留下我这把老骨头……”
七年前，朔州严寒冬荒，那一年的冬季格外寒冷漫长，许多人都得了寒疠之症，尤其那些年迈体弱的，得上后灌下去多少药都没用，吴里正和他老婆都是最先去的，许多老人也都走了个前脚后脚，而天气越来越冷，乡里染病人愈发得多，许多青壮也开始高热。比老幼好一些的是，大部分青壮年服了药都有见好，只是一个乡里的存药能有多少？齐腰深的大雪把整个朔州压得严严实实，听说朝廷拨下了药材供给朔州各乡，只是却只能放在宁朔城，根本运不出去……
后来，乡里死了大半的人，春天才姗姗来迟。
这其中就有卓衍。
呼延叟还记得自己当初听闻这个消息不顾雪深跑去卓家，只见四个孩子在床前哭得凄惨，卓思衡那一年也不过十三岁，身旁还有三个比他矮上一截的弟妹，豆大的男儿泪滚落脸颊，撕心裂肺的疼都写在小小的面容上……那两年他话都比平时少了，时长闷在家里读书照顾弟妹，后来才时日久了，哀痛埋进心底，那份曾经开朗明亮的笑容渐渐恢复。
老人本想再骂两句老天不长眼，却又不想再给卓思衡添愁，便振作着拍了拍少年郎如今已宽阔的肩膀道“你小勇哥给你从南方托人捎回好些笔墨，说是那边读书人最爱用的那种，我也不懂，明天我们再猎点东西便回去，你都拿上，再把肉风干了，今年秋天冷得早，都准备上，我还不信这年关真就不让人过了！”
卓思衡笑道“老爷子就该这么想，日子既然不管怎么都得过，那咱们就努力过好好过，这鹿回去给你做个鹿皮大氅，过年一穿，全乡您最气派！”
呼延叟也哈哈大笑道“我还想着这鹿个头大，给你做个背囊口袋，等到两年后赶考拿这个装东西，还不眼红死那些没见过世面的公子哥儿？”
到底卓思衡还是拗不过这个脾气大的倔老头，在他吹胡子瞪眼前，答应鹿皮归自己，但剩下的皮货都给老人拿着。二人次日又猎了几只小兽，卓思衡箭无虚发，埋设的陷阱也十分巧妙，听音辨位寻踪觅迹的能耐便是老猎人见了都要竖起拇指直夸口生可谓，呼延叟看在眼里得意在心里，只是不肯直夸，拐着弯说这个军中制式的黄桦弓好使。
老少俩拖着雪爬犁到乡里时，积雪已至膝盖高，卓思衡去呼延叟家取了东西才回自家院子，此时慈衡早已跟着荣大夫回来了，兄妹四人在院门口迎着雪看了又看，不过十天，却好像别了半年似的。
四人进屋后，卓思衡脱掉皮氅大衣，换上一身旧布袍，领着三个弟妹给父母的牌位一齐上了香，又摆了些新的贡品，而后才落座吃饭。
七年时光，倏忽而已。
如今卓思衡二十岁整，正是弱冠该考取功名的年级，家里弟弟妹妹比他着急，他却仿佛做什么都慢吞吞胸有成竹，连吃饭都是慢慢悠悠，
“这些年都是哥哥做饭，偶尔换我还不赖吧？”慈衡很是得意，卓思衡做饭好吃他们都是信服的，而自己几次提出帮忙，都差点捅穿灶台烧糊铁锅，这次好不容易显摆一番，定是要抢着邀功。其实她出去看诊的时候都是悉衡做饭，根据慧衡的评价，吃三妹的饭是为了活命，倒是悉衡做饭时还算有点口福。
“食不言寝不语。”慧衡提醒妹妹。
“爹在的时候都不管我的嘛……”慈衡看卓思衡在才敢跟慧衡小小顶嘴。
卓思衡刚想违心地夸一夸妹妹做饭水平进步，却听门口传来敲门声，这种事慈衡总是动作最快，几步就跑去门前开门——乡里少有外人，一般开门都是不必特意应声询问的。
“大侄子一家吃饭呢！”朱通摘掉厚绒毡帽，满身风雪踏入小屋，脸上满是回家般的亲切笑容，“我也还没吃，给我也整一口？”
他从来都不拘小节，从前来家里拜访卓衍，遇到饭也不推辞，还主动叫添碗筷，坐下喝酒聊天十分自然，卓家人与他都很亲近，只觉仿佛自家人回来一般，几个孩子都爱听他在饭桌上讲些军营里的故事，每每捧腹不顾吃相，卓衍也不似平常那般纠正讲规矩，只跟着一起笑闹，偶尔还会温些村酿同饮。
见是他来，四个孩子亲切地一口一个五叔，叫得他面有红光心口暖和，拎着大包小裹撂在炕上，忙不迭给几个孩子分了好些个礼物，先问慧衡身子骨好些没再夸她出落得越来越标志，又打听家里其他孩子学得如何可有长进，最后看卓思衡个子拔到比他都高了，乐得嘴都合不上。
卓思衡看他怕是刚打营里回来就给自家送东西嘘寒问暖，心中极为感动，忙将自己打来的山货兽皮与新鲜野味给他装了好些在篮子里冻在院子中。
朱通先是也给卓衍夫妇的牌位上了香问了安，而后再招呼孩子们一同吃饭。
朱通一上桌，大家都按照老规矩与父亲在时一样，只作欢声笑语，不谈传家教养，席间言谈朱通格外春风得意的样子让卓思衡忽然想起件事，于是问道“五叔这么高兴，是不是之前五婶儿提过的那个行粮屯尉有的差事眉目了？”
“到底是我大侄子！”朱通很是自得，“如今我回了延和大营，反倒升了上来，虽然行粮屯尉也不过芝麻绿豆管着一个营的小库罢了，但怎么说也是个带品级的从九品，可算让你五叔我威风了一把！可是几百人抢那几个空下来的位置，让我捞着一个！”
“那我就以茶代酒，恭喜五叔荣升了！”卓思衡发自内心的替朱通开心，将茶水一饮而尽，其余孩子也跟着祝贺。
朱通开心应了好几声，而后神神秘秘道“大侄子再猜猜，为什么我这次有这个机会？”
卓思衡略一想，朱通虽说如今会变通得多，但也还是那个耿直性子，溜须逢迎的事还是做不来，有这机会必然是他办事得力落入了上峰的眼里得了赏识，至于原来的那位，不知是不是正常升迁离职，朱通说有几个空位，那便是大规模的职位调动，可今年没听说哪里有战事啊，军队的人怎么会升迁这么多人？
“是有皇上的哪个儿子到了封王的年纪去到封地需要卫队？”卓思衡觉得大概只有这一个可能，皇上今年三十岁出头，大儿子差不多了吧？
朱通一拍大腿，连连称赞道“可真是神了！真是龙生龙凤生凤老鼠儿子会打洞！你这本事快赶上你爹了……不过还差了一点，当今圣上封得不是王爷，是太子！咱们着有个副将进京去东宫当差带走了几个亲信，所以才腾出位置让我占了便宜。”
卓悉衡眉目微动，与慧衡飞快换了个欣喜眼神，随即问道“五叔，立太子这样的事情，是不是会有额外恩典，比如……开恩科？”
“对对对！我来就是为了这件事！”朱通自怀里掏出张二十两银票塞给卓思衡，“这是我和你五婶儿一点心意，别推辞。我那俩丫头都嫁人了，家里也没什么要使银子的地方了，就当我替老哥完成他的心愿。你明天就打点行装出发，车马我来安排。这次恩科开得突然，听旨意说各州都得再准备准备，再说眼下是九月，寻常八月开考的秋闱早过了，所以旨意里说此次恩科秋闱的考期延到十一月，你且赶得及去北都云中！这次机会可不容易，焉知不是我卓老哥与嫂子在天之灵庇佑！大侄子啊，你可千万把握住了！”
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