口中不住碎念的文吏回来看见孔宵明还不动如山在慢腾腾翻看，更是气不打一初来，忍不住指桑骂槐又道：“这么会挑日子给人惹麻烦，郡衙是撒泼的地方么？旁人忙旁人的事儿，还得分身去答对不相干的人，当真晦气。”

孔宵明因紧张，虽听出弦外之音，却顾不上心中愤辱，可却忽然想到那日姓卓的叮嘱他务必以愁悴之态示人，他竭尽全力稳住心神，将簿册重重合上，悲切叹息道：“我不知前路去往何处，自金殿提名以来初为官吏，一任不到，碌碌无为，书吏大人都不能等一等我恪尽职守这最后一件事么……罢了，我也不给大人添麻烦了，就此画押罢……”

说完，他将簿册放至书架上，工整压好，收回手时以袖口掩住颤抖的指尖。

书吏也觉自己话中略有过分，可一想孔宵明是刺史厌弃之人，又能如何，当即也不再多言，领他为告身书画过押，就算交割完毕，而后离库落锁。

再一转身，就见孔宵明直直望着已上锁的库门，他便催道：“既已交割完毕，勿要让刺史大人久侯了。”

孔宵明自知失态，可转念一想，莫非这就是自然而然的失魂落魄？他好像懂了些什么但又没完全懂，与书吏一并来到了郡衙的正堂。

周遭官吏大抵已是等得不耐烦了，见姗姗来迟的孔宵明也没有什么好脸色，无非是幸灾乐祸和鄙夷，唯有秦县令目露悲悯，在此场合却也无法宽慰上半句。

端坐正位匾额下的伊津郡刺史杨敷怀看到孔宵明前来，只笑了笑，而后扬声道：“咱们郡虽小，人齐却不易，现下可还缺人？”

郡通判点过一次禀告道：“已是齐整。”

“那咱们就关起门来说说自己郡内的话。”杨敷怀今日语气分外轻松，与其说郡堂升议，倒像是闲聚雅宴，“前几日京中来人，闹得大家都不安宁，不过事情一了外人一走，咱们也不用避忌。我先给大家吃副安心的药，我在帝京的人脉传回话来，说就在这两日，丰州的考课便会有结果，咱们伊津郡官吏无人勘评为劣，可谓一大喜事。”

此话一出，堂上充满了快活的气氛，众人皆松了口气。

本【】朝考课勘评只分三等：优、平、劣。想评至优并不容易，大多官吏若兢兢业业勤恳务实，一个“平”字也足以升迁，唯独劣最让官吏胆寒，得了此间勘评，外任最轻都是急调回京经由吏部问话，若过错尚可弥补且态度良好，吏部处罚后再回去地方，可在任过错真亡羊补牢也已晚矣，那便是事情在吏部这里也止不住，将交由圣上亲问核查再兴问罪，可谓死路一条。

所以听闻无劣，众官颇有弹冠相庆之感。

唯独孔宵明低着头，一语不发，也看不出任何劫后余生般的庆幸。

杨敷怀座在高处，将这份不合时宜的沉默尽收眼底，他略冷了脸色，却转念之际又是一笑，止住喜乐絮语的众人：“好了好了，升迁与否还未可知，眼下庆祝还是太早，毕竟不是还有人要在郡内由我自行调迁的么？”

大家都看向了孔宵明。

如坐针毡大抵就是这种感觉了，孔宵明保持着失落的沉默，若是此行没被发现，能在最后离去前为霞永县百姓留下一星半点的福祉，他听几句奚落也是无妨……

然而杨敷怀的第一句话便让他豁然眦目、抬头怒视。

“常听人说，霞永县的百姓哪怕只是个面朝黄土背朝天的庄稼汉也能写个姓名，这多亏孔县丞的功劳，孔县丞与本地百姓感情深厚，但也别忘了心怀天下不该拘泥一处。你教会了一县百姓通书写断文字，把他们四散开来去到咱们伊津郡各处，他们还能教其他百姓，这不是辅国利民功在千秋的好事么？你也不要太伤感而至因私废公了。”

孔宵明的紧张忧虑全都化作悲愤，出列一步昂首道：“杨大人，您也是朝廷命宫，食俸禄享皇恩，怎么能说出如此无父无君之言？”

“住口！你是什么东西，此处是你口出狂言的地方么？”王通判当即站出来喝止道，“若不是你处处显才逞能，何至于我们要谨小慎微赔笑吏部来人？全郡都在给你填窟窿补岔子，你还理直气壮？”

“这是什么话？”孔宵明不是个易怒暴躁的人，他常年和百姓打交道，言语与处事皆是平实朴素，甚少华词缀言，个性虽直率，却并不鲁莽暴躁，前次被杨敷怀排挤，他尚能字词清楚条理清晰为自己与霞永县百姓争取辩白，待到归去后才与秦县令懊恼直言不吐不快，他绝非一时急怒之人。

可这几日的遭遇令他心绪悲愤，痛心伤臆又不能怆地呼天，此时听到百姓竟被这些人如此诽论，怒极恨极，全然忘记了那日的警告和心中一直以来平常心待人的信条，怒斥道：“朝廷下令乡野崇学，你们尸位素餐不为百姓筹谋，只想如何保住考绩，竟不惜排挤同僚构陷百姓，你们哪配为父母官，哪配读圣人书？”

“够了！”

他还欲再说，却被杨敷怀打断，此人也不再一副端稳模样，走下来与孔宵明对着面冷冰冰笑道：“你还真是个父母好官，或许你懂些与民谋之的道理，可你不懂官场，不懂为人，即便有功名傍身也不过是个不容于世的自命清高之辈，你凭什么在这里对诸位资历与阅历皆高于你的大人呼喝喊叫？我看咱们郡也不用非求一个全优平的殊荣了，以你今日不敬不恭无礼忘尊的言论，我这就给吏部送折子，要他们再给你议一议这考绩的勘评该当如何！”

杨敷怀声高几调扬手朝门口一指，却见门外竟真匆忙跑进个满头大汗的衙役来。

“来得正好！一会儿去到官驿，送信入京去到吏部！”杨敷怀转身撩起官袍下摆，大步朝高座行去，“备纸研磨！”

谁知那衙役却一拜再拜连连颤声道：“大人……杨大人……吏部的人来了！”