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审问开始。

这里是一个驿站，也是这个姓周老人的家。提供来往长城信使的吃住，可以得到帝国的补助。他平时以种地为生，冬天圈养了几只羊。

老人叫周建业，六十二岁。老伴周刘氏，六十岁。

大儿子周冬，四十岁，小儿子周夏三十六岁。

另一个男人，吕才，是个收粮的商人，已被大雪困在这里两个多月。

老人识得几个字，其余三人都不识字。帝国在太帝女王二世时已剥夺了平民受教育的权力。

周冬有子二人，周夏一子一女，都在燕州城居住，商人吕才有子一人，也留在燕州城。两家通好，吕才每年秋天，在这片原上收些粮草，贩卖至燕州度日。

燕州隶属西北郡，西北郡下辖四州燕、云、洛、沙。另有西仓、长城军。此处驿站离燕州最近，有三百里地。

沙州位于西北郡最西端，建于沙水绿洲上。

洛州位于洛水平原，云州位于西北郡东南，是进京必经之地。

西北郡是帝国人口最少，最贫穷的边防郡。各州人口多少，驻军多少，军营分布……

几人一概不知，醉人是一个火爆脾气，几次拔出腰刀，在几个人的脸上划来划去，几个人已抖若筛糠，回话就更不利索。龙生制止了醉人的恐吓，好言相劝。

天已微明，新的一天来临了，极暴的天气也席卷了西北郡，却比漠北的情况要好很多，微微的亮光，让你知道这是太阳在升起。

一个晚上的行程，让这些漠北汉们已饥肠辘辘、疲惫不堪。

建业老汉让老伴与小儿子开始生火做饭。龙生害怕暴露目标，问老汉炊烟会不会引来注意？

周夏替他父亲回答说不会，离这最近的住户也有里地，炊烟不会飘到那里。

这是多么香的一顿大餐。漠北人从来不食狗肉和马肉，在光明教中，这是上天赐给漠北人最好的伙伴。可是在这个早晨，四十个信仰漠北神教的汉子吃得很香。

龙生突然产生出一个念头，这世界上最大的神灵应当是死神，在死神面前人人平等，在死神面前，还有多少人可以坚持信仰、宗教、民族、尊严、亲情……

将来自己有了王国，他的子民要信仰什么呢？自己吗？可是他地力量还不够强大，他什么时候能像死神一样，让人们从内心里、脑海里、骨子里——从身体到精神上对他感到恐惧！臣服于他！

“你们走对了，这正是由西北长城军进入西仓城的官道。这里距离西仓城还有余里，再往东南，还有一家老刘驿站，情况我这里一们，亦官亦民，家里有三口人，老刘多岁，两个儿子也都是几岁的小伙子。再往前余里，就可达西仓城，西仓城北靠幽山，东、西、南三面住着无数的奴隶，种植着西江平原百万亩土地……”吕才将他知道的情况，尽数讲来。

龙生在心里一一验证，确信没有虚言。他冲黑虎点了点头。

黑虎有些犹豫，几万名奴隶驻守着西仓城，让他听着都心惊。

“将军不要多虑，帝国是不会在冬天白白养活那么多奴隶，在秋天收割完最后一棵麦苗后，帝国会将他们放在矿上，继续为帝国创造价值。这会儿西仓城没有那么多奴隶，就是有很多奴隶，也是不足为虑，帝国培养出来的奴隶只知道干活，他们不会使用兵器，他们是最听话的一群绵羊……”龙生的话，让这些漠北骑兵将信将疑。

但这是一群天不怕地不怕的汉子，“既然踏上了征程，就没有回头路可走！”黑虎说。

“我们要在天黑前赶到老刘驿站，现在的任务就是吃饱睡觉，天黑前上路，第二天天明前务必到达老刘驿站。”

夜幕降临，酒足饭饱的汉子们要上路了。

吃饱睡足的漠北战士，就又变回了一头头猛兽。

这条路商人吕才走过。他是这一路的领路人，经过一天的接触，龙生知道这是几个老实的庄稼汉和一个不算精明的商人，他们被迫生活在帝国的最低层，勤劳善良但却不知道什么是快乐幸福，这是太帝女王三世掌管了帝国之后，残存的三分之一自由民，他们只比奴隶多一项权力，在严格的监管下，可以自由活动。

他们不可以识字，不可以有思想，必须信奉一种国教——太阳教。太妹就是他们心中唯一的神，无条件奉献自己的一切，包括生命。他们像聋哑人一样生活在帝国的统治下。

说错了一句话，第二天就可能变成奴隶，接受宫刑和井刑，变成黑面人，而他们的女人将沦为女奴。

这一切的来临只是时间的问题，太妹认为帝国需要保存一定数量的完人，为帝国制造出下一批黑面人。

这是目前这些自由人存在的价值，这些生殖工具是不可以有思想，更不用读书识字，他们只知道如何干活就行。

上路前，吕才胆怯地问你们是北方人？

黑虎黑着脸没有理他，他不习惯与这些半聋哑人交流，他们只有在刀子底下，才被迫说话。龙生适应得比黑虎要快的多，他知道，以后可能还会面临更多这样的人。

龙生想起那个岁的小太妹，她表情总是那么平静，看不出来她的喜怒哀乐，可是她却有这样的一颗阴暗的心灵，短短不到十年时间，她就将她的子民治理成为这样，想起来，就让龙生胆战心惊。

龙生笑了笑说你见过北方人？

吕才说见过一个。

龙生问在哪里？

吕才说在燕州城。