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……
白狼骑轻轻推开指挥室的门。
果然，尼禄背对门口，依旧坐在指挥椅上。
指挥室里没开灯。
浮在空中的星图，如深海中万千发光的浮游生物，静谧将少年的身体包裹。
尼禄漂亮的银色发梢，都像被遥远的星光浸透了，随着星图中不断环绕的远星一明一灭。
三天前与星盗的遭遇战结束后，尼禄当场罢免名驻军高级将领，剥去爵位，贬为平民；
同时处置了超过一个师的舰艇兵——他们都曾在刚与星盗短兵相接时，无视皇帝军令，开着星舰掉头就跑。
更有甚者，看见逃跑后路被帝国星舰堵死，竟毫不犹豫朝同伴开炮，击沉同伴的星舰后逃亡。
尼禄全歼星盗，只用了个小时；搜捕这些四处躲藏的逃兵，却花了他一天一夜。
但凡在战争中击沉友军的逃兵，全部被公开处死。
——帝王之怒如万钧雷霆，撼动了整个帝国北境。
一时间，北境星系的贵族领主们人心惶惶。
能删的败役记录全部删除，曾与星盗集团有过勾结的，马不停蹄列好背黑锅的名单，上交给皇帝。
星盗和贵族集团一直存在某种肮脏的勾结关系，在鲁珀特统治时期，这种关系几乎被明明白白摆上了台面。
皇帝诏令和帝国星律明文禁止的，贵族转头就雇佣星盗去做；
尤其是帝国偏远星系，贵族敛财的一大方式，就是同星盗合作贩卖人口和毒丨品。
甚至还有星盗靠砸钱买爵位洗白上岸，摇身一变，就从恶匪变成了小星系的领主。
最夸张的一桩案例，是出身星盗的领主，把领地星系内的人民全部当奴隶标价出售，随意决裁生死、掠夺子女；
“成色不好”的新生婴儿，则会被他们从星舰丢进太空，一瞬间成为漂浮在宇宙的干尸。
从机甲上下来后，尼禄三天未合眼。
他一直在批阅各个领地发来的海量报告，大量革职和褫爵的诏令，一批接一批从他手中发出。
白狼骑中午为他端过午餐。
这会儿端进晚餐，却发现桌上的午餐原封未动。
在帝国与尼禄之间，白狼骑毫不犹豫地选了后者。
他将餐盘放下，见尼禄撑着下巴，似乎在闭目养神，便轻声说“陛下，您该休息了。”
尼禄没回答他。
白狼骑又唤了一声“陛下。”同时轻轻碰他的手腕。
尼禄的脑袋突然向一边歪去。
白狼骑眼疾手快上前，让尼禄的身体倒在了他的臂弯里。
小皇帝的脑袋靠在他胸口，雪白的长睫闭合着，呼吸缓慢而绵软。
他睡着了。
白狼骑沉默半秒。
弯腰揽过尼禄膝弯，把小主人抱起来。
尼禄右手还攥着一根光子笔。
白狼骑腾出手去拿。拿不走，只听见尼禄在他怀里嘟囔着什么。
好像是“军队军队我要军队”之类的梦话。
白狼骑低声说“陛下，您一定会有最忠诚的军队。”
尼禄右手微微一松，白狼骑才得以把光子笔拿走。
于是他抱着沉睡的小皇帝，走到指挥室门边。
走廊里的灯光雪亮。
白狼骑把门打开半条缝，给门口狼骑看睡着的尼禄。
狼骑们无声点头。
廊灯一盏接一盏暗下。
白狼骑这才沿着昏暗的舰桥，从指挥室缓步朝寝舱走。
路上，还遇到了抱着书的米弥尔和刚换过药的伊娃。
米弥尔有轻微的夜盲症，正茫然张望“呃？怎么没灯了？”
伊娃视力比他好，一眼看见像团猫一样睡在白狼骑怀里的尼禄。
她下意识地拉住米弥尔“嘘。”
嘘完后，她自己倒先愣住。
女孩立即冷下脸，略显僵硬地转身走开。
尼禄显然是累惨了。直到被抱进寝舱，剥去了军装和鞋袜，也没睁眼醒过来。
白狼骑看了眼时间，发现尼禄双腿内的神经动力机甲，也早就超过了使用时限。
他咬了下牙，就将尼禄抱坐在腿上。
金属指尖解开皮带，探向温热的尾椎植入点。
神经传输针拔除的疼痛感，让尼禄双膝一颤，猛地夹紧骑士的腰，鼻腔间也发出短促的“唔”一声。
他皱着眉头，困顿地说了声“阿列克谢？”
便又把脑袋磕在白狼骑肩甲上，沉沉睡去。
战场上杀伐狠戾的少年暴君，却拥有一张跟孩童时期毫无差别的睡颜。
白狼骑看着尼禄睡梦中放松的眉眼，不知为何，心底漫过一阵难言的疼痛感。
但他迅速压抑住情绪，弯身把小主人放进被窝。
然后将那双饱受摧残的残足，握进掌心里，轻柔地按摩起来。
……
尼禄在光怪陆离的迷梦中浮沉。
他梦见放在床头的熊，哔啵作响的全息壁炉，还有少年白狼骑坐在床边的笔直背影。
房间是温暖而馨香的，天花板上映着摇晃的火光。
——房门被用力推开，砰地撞在墙壁上。
少年白狼骑迅速拔枪！
却在看见来人时愣住。
“二殿下，发生了什么事？”
来人疾步踏入，反手锁门，然后推开了城堡上的窗。
“阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”
“发生了什么事？您——您是在流血吗？！”
“别问那么多，马上走！港口有两千名狼骑在待命，你们带尼禄往帝国边境去，越远越好。快走！”
小尼禄还坐在床上，迷迷糊糊地揉着眼睛。他好像隐约看见二皇子斜倚在门上，被他倚靠的门框处滴滴答答，淌下许多猩红液体来。
他再次揉眼，正试图看清眼前的状况时，一枚枕头朝他飞砸过来。
“啊！”小尼禄被砸得四脚朝天，
紧接着，他被一层被子从头到脚裹了起来，丢进少年白狼骑怀里。
小尼禄什么也看不见了，在被子里拼命挣扎“讨、讨厌！你又欺负我！我讨厌你！”
“现在带他走，阿列克谢。”
二皇子没理会小尼禄的叫喊。他声音听起来很哑，还带着沉重的咳喘声，“然后，用生命向我发誓——你会至死保护他。”