曹军虽然分散在各处，但统帅有方，各部迅速集结到下邳城南，准备截住来援的船队。

在东南风的吹拂下，一艘艘大楼船从远方河道中出现。

“一艘，两艘……”

“三艘，四艘……”

“……十八艘！”

十八艘大船都有三层楼高，在平原及湖水中犹如一座座小山般耸立，以不可阻挡之势就那样逐步逼近。

一些曹兵害怕起来，这些北方汉子从没见过楼船，更不用说是十八艘楼船，直接逼了上来。

曹操表情严肃，他看的很清楚，那些大楼船上有许多弓弩手，甚至每艘船上还有比大黄弩还要威猛的巨弩。

在水面上交手毫无胜算，甚至是在靠近河道的地面作战，他们都要付出巨大的损失才能控制陆地。

可是又笑了一下，郭嘉、刘晔早有准备，他曹孟德也不是对于没有预备方案。

他很想知道，是大楼船的木头更硬，还是霹雳车抛出的石块更硬？

答案当然不言而喻。

对面那些大船中最高耸威武的一艘，一名威武健壮却带着些许匪气的将军，看着旌旗招展的曹军。

他高声喊道:“升起旗帜！”

“注意！是大汉天子赐予我的那些红黑底白字的，可别搞成我们横行海上的三角黄巾旗！”

“诺！”

很快，十八艘大船升起了大汉的旗帜，而且最威风的是天子授予的“靖海将军”旗帜。

此旗一出，威风凛凛，四百年大汉底蕴尚在，即使是曹操这支屡战屡胜，已经具有霸道气息的强军，也顿时犹豫起来。

“靖海将军，估计凭这个还不够。”

管承又派出天子的使者，面见曹操。

曹操一脸疑惑，但也不敢怠慢。

使者看了一圈，问道:“敢问曹将军，不知刘备刘玄德可在军中？”

不远处一位面相福德之人向前一步:“刘备刘玄德在此，听候天子的差遣。”

天子使者说道:“好！人到齐了。”

他拿出金色绢帛，朗声道:

“天子降诏！镇东将军、兖州牧曹操，除伪帝袁术有大功，治下兖州、豫州日渐复兴。今授司空，假节，统辖两州节制徐州、青州。”

“刘备为汉室皇亲，南征北讨劳苦功高，授予左将军、宜城亭侯、徐州牧，令平贼安定百姓。”

曹操、刘备知道这是无比的要职，就是不知天子使者此时下诏，又要对吕布如何处理？

果然使者对着诏书还没说完。

“吕布颠沛流离，与各方交恶，然勇猛无双，从未忘却大汉。今命跟随靖海将军管承往蓬莱仙岛，为大汉探寻远方。”

到头来还是为了救吕布，而且是天子降诏。

尚未挟天子的曹操，一直明暗两线想“救出”汉献帝。

明着以除伪帝袁术，振兴关东安天下为己任。暗中已经悄然对洛阳形成钳形包围，准备突然出击“救走”天子。

不论是明着做名望重臣，还是暗中出击，现在都要听从天子安排。

刘备更是热泪盈眶，大汉天子竟然知道他，而且用诏书认可他宗室身份，授予重要职位。

他越想越激动，只觉得复兴大汉的重任就在他的身上。