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第二天，众人吃过早饭，收拾停当，都往内城进发。

一路上，陆续见了多拨人马，有武林人士，王公贵族，也有各个诸候国使节，显然都是参加英雄聚会而来。

到了内城门口，早有人接。

进了内城，发现这内城虽小，却是十分干净齐整。

更有一样，到处都很朴素，不见奢华。

龙子西心道：这申候果然是个廉洁爱民的好君主。

边走边看，兵士引领众人一会儿来到了一个演武场。

却见武场东西两边早已预备好了二三百套桌椅，后边立着手持长戟的武士。

那演武场的北侧，却是一个坐北朝南的观礼台。

台子两侧，一边立着一面大鼓，一边挂着一面铜锣，大鼓旁边有两名大汉，手持鼓棰。

一名当事官见众人陆续而来，隔一会儿便在台上敲一下铜锣，喝道：

“王公贵族和各国使节请在右侧就座，武林人士都在左侧就座！”

一行众人在左侧找了座位坐下。

龙子西向对面看去，见那西域仙人一班人护着那位太子坐在那里。

想找那吕子丹，却是不见。

心内狐疑，继续看去，挨着坐的是褒君世子褒洪德，也有一班武士护着。

心道，洪德世子也来了？

却未见华地宁。

再往后看去，尚有四五十人，却是不认得了，无非也是一些公子、大人。

再看自己这边，太原计刚、骆驼东庄尹球、荆门杨朴、天山穆宛等都已就座，也有七八十人之众，只是未见裴圳。

众人多有久别重逢者，互相打着招呼，说着闲话，端的是一片嘈杂，好不热闹。

过了一会儿，约摸辰时初，两个大汉使劲擂起鼓来。

一通鼓罢，早见一队人马从台子一侧走进场来。

打头的是四名勇士，手捧大刀。

接下来一人，身材修长，气宇轩昂，头戴候冕，冕上的珠子闪闪发亮，身著丝服，腰缠玉带，后面是一班文武之臣。

眼见此人便是申候了。

众人纷纷起立，齐呼了一声：

“见过君候千岁！”

到了台前，打头的四位勇士一分为二，在台下两边各站了两位，其余众人都随申候上了台来。

那申候居中而坐，一班文武分坐两侧和后排。

申候挥了挥手，众人才又坐下。

那当事官又是一声锣响，大声说道：

“有请候爷训话！”

申候点点头，把台下众人看了一遍，缓缓说道：

“今日多国公子、使节驾到，又有诸多武林英雄光临，敝邑胜友如云，高朋满座，寡人深以为喜！

“其实，犬女顽劣，何堪为英雄才俊执帚？寡人出此一举，乃有两个原因。”

众人都打起了精神，听那申候继续说道：

“其一，如今国家不稳，多有民怨。

“寡人虽然只是一方诸候，却不敢忘恩，常怀报国之心。

“今请天下英雄聚此，意在观其勇武，知我民强耳，更希各地尚武之风大盛，强我华夏体魂，至于比武招亲倒在其次。”

众人听那申候自陈己志，议论声起，多有赞同申候者，也有人频频摇头。

龙子西暗想：这申候果然是忧国忧民的一代明主，所虑实是有理。

却见申候挥了挥手，众声暂息，继续说道：

“其二，寡人小女，幼时得遇高人学成武功，却是无意闺阁，志在行武，非武林人士不嫁，其他的倒不看重。

“呵呵，寡人不惧千难万险，却是拿此顽女无法，只好由着她啦。

“凡年龄在十五至三十五岁的男子，只要不嫌犬女顽劣，均可一试。

“最终的获胜者，只要人品端正，寡人即将女儿许配给他！”

众人听到这里，都对申候之女产生了兴趣，东张西望，分明是急于一睹公主芳容。

龙子西也心跳加速，急于证实公主到底是不是田姑娘。

只见申候把手一招，两个侍女伴着一个少女从角门出来。

龙子西看得真切，不是田姑娘又是谁？

见她身着红装，头挽花髻，盈笑大方，莲步轻移，上了台子冲申候道个万福，又冲台下众人屈身见礼，端的是美艳动人，早引起一片啧啧赞叹之声。

坐在远处的人干脆站起，抻长了脖子看个不住。

那公主与众人见了礼，便又退下。

龙子西目送她的背影离去，心中兀自“突突”跳个不住。

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正自呆看，听那当事官又把铜锣一敲，开口言道：

“各位英雄！比武开始之前，奉君候之命，与各位立下规矩，请各位英雄听真，不得有违！”

众人一听要立下规矩，都来了精神。

那当事官继续说道：

“第一，刚才君候已有钧旨，比试重在演武，而非好勇斗狠。为此，只要分出高下，点到为止，不得滥伤人命。同时，万一哪位失手被伤，也不许日后寻仇。各位可清楚么？”

众人齐声道：

“清楚了！”

当事官道：

“第二，今日在此的各位英雄，不论以前有什么过节，不得在申国寻衅滋事。出了申国，却是任由你等所为。这一条可依得么？”

众人又是齐答：

“依得！”

当事官道：

“好！第三条，为避免失手误伤，比武之时，只限于拳脚，不比兵器，也不许使用暗器，更不许他人相助。”

众人心道这个也有道理，都无异议。

那当事官又道：

“奉君候旨意，比试分成两组，各国公子为一组，武林之士为一组，交叉进行。两组最后赢者一决胜负。出场顺序由拈阄决定。有意参加者即请前来拈阄。”

言毕，众声又起。

不少人早站起身来，跃跃欲试，一些人则上前拈阄。

方四哥赞道：

“这个比武大会倒是真的很公平，由此可知那申候必是公正之君！”

龙子西四处张望，却始终未见“玉面辣手”身影。

心道：他明明说要来的，为什么没有来呢？

秦世杰见龙子西兀自不动，叫道：

“子西兄弟，快去拈阄啊，还等什么！”

方三哥笑道：

“又不是你比武，你着的什么急？干脆秦三哥也拈去得啦。”

秦世杰道：

“俺去就俺去！”

说着真的跑去替龙子西拈了个阄，却是第五个出场。

丘善笑道：

“秦三哥好手气！”

第五个出场既不会因为出场过早消耗太多体力，又不会由于下场太晚，得不到充分展示，的确是个不赖的签，众人都喜。

闹哄了一会儿，拈阄完毕，便开始比武。

两组你一场，我一场，交叉进行。

中午便在附近由官家安排了便餐。

龙子西这一组一一比过，一开始互有胜负，等到龙子西一出场，哪一个是他对手？

一天下来，一人共打了一十八场。

虽然也遇到了几个硬手，但也赢得甚为顺利，当真是技压群雄，个个服气，也不知赢来了多少喝彩之声。

丘善等人眼见经过这段时间的历练，龙子西临敌经验增多，自信心更强，武功又有进境，不由大喜。

而龙子西虽然连战连胜，却是因为始终未能见到“玉面辣手”，多少有些兴味索然，不甚欢喜。

另外一组，共有十六名王公大人的公子参加比试，一开始也是互有胜负，打得热闹。

那位西戎国太子第七个出手以后，却也和这边的形势一样，再也无人赢得他。

众人眼见一个养尊处优的公子哥儿竟有此等武艺，也是给了数番掌声。

秦世杰奇道：

“咦，想不到这小子倒真有两下子！子西兄弟怕要遇到对手啦。”

方四哥笑道：

“秦三哥尽管把心放到肚里。他虽然武功不弱，但我看终究不是子西兄弟的对手！”

台上申候诸人也都看得津津有味。

众人都觉这申候能够自始至终看完，实乃不易。

两下比完，申候见那日头偏西，对那当事官说了几句什么。

那当事官便把铜锣一敲，说道：

“今日已晚，明日上午君候有事不便，下午请两位赢者对决！”

众人便散。

晚上却是申候大宴宾客。

席间，说不得众人都来向龙子西贺喜，申候还特地赐了龙子西和西戎国太子每人三碗酒。

龙子西又与那褒洪德叙谈，才知褒洪德此来不是为着比武，而是喜欢热闹，特来观看。

又打听华地宁消息，褒洪德告诉他华地宁一切都好，已把他姨母姨丈接到了褒城，只是十分想念他，经常说起他，龙子西便放下心来。

那尹球见了龙子西依然怒目相对，却是碍于场面不得发作，龙子西也不理他。

是夜，又下起雪来，众人尽醉方归。

17

次日一早，龙子西醒来，看那水火二侠，兀自睡个不醒。

想到今日赢了那西戎国太子，便可与田姑娘永远在一起，难免内心兴奋，便想到隔壁找方家兄弟说说话，但见那房门紧闭，看样子也是未醒。

便推门来到院子，却见下了好大一场雪。

虽然一轮朝阳冉冉升起，是个好天，却有些寒冷。

不禁想到，亏得有人送他厚衣，要不可真有些难捱啦。

想到暗送他东西的人，自然又想到卓尔美。