琼恩重重点了点头。

艾德随即丢下他，来到匆忙集结起来的守夜人军团前。

恐慌与匆忙之下，队伍无比混乱，而且人数也远比实际应有的少得多。

艾德此时也顾不得去管那些逃兵了，他举目北望，却只看到一片黑压压的乌云铺满雪地，并以极快的速度蔓延而来。

敌人太多了。

而且太强大了。

他们不仅没有足够的兵力，更缺少对抗异鬼的武器。

长城倒得太突然了，南方的大军根本来不及北上，龙晶武器也没有完全准备好。

哪怕心志坚定如艾德·史塔克，也在这一刻感到绝望。

但事已至此，他别无选择。

这是他作为守夜人总司令的责任和荣耀。

也是他作为一名史塔克的责任和荣耀。

而且刚刚听闻了长子的死讯，艾德甚至来不及悲伤。

如果冬之号角真的是罗柏吹响，那无论是否出自其真实的意愿，这个责任都必须由史塔克家族来背负。

无论哪种理由，艾德都不能后退。

侍从牵来战马，旗手举着史塔克家族的冰原狼旗帜和守夜人的纯黑旗帜来到总司令身后。

曼斯·雷德带着一批野人战士前来见他。

“艾德·史塔克，我们自由民也有不怕死的，今天与你们并肩作战，受你指挥。”

“好。”艾德朝他点头。

随后他看向军队，高声道：

“我知道你们在恐惧。

我也一样。

实话告诉你们，现在我的心跳快得吓人，肠子在肚子里绞成一团，像是一条冰冷的毒蛇。

但我们不能退缩！

因为身后就是七大王国，就是无数的村民、领主、母亲、孩童……所以我们不能后退！

恐惧没什么丢人的，除非你让它们控制了自己。

这是一场即将到来的战争，人类与异鬼的战争。

世上没有什么比战争更可怕，没有什么比战争更丑陋，但也没有什么比战争更荣耀。

有人会在战争中死去，但更多的人会活下去。

若干年后，当战争结束，你们将成为英雄，被吟游诗人传唱！

现在，请做最后的祷告吧。”

艾德也低头祷告。

向着远古的诸神祷告，祈求祂们能够看顾自己的子民，祈求祂们能够赐予他力量和智慧，当然还有最重要的——

胜利。

呼啸的寒风带来了尸臭的味道，死亡的味道，恐惧的味道。

尸鬼大军，越来越近。

没有绝境长城的阻拦，它们一往无前。

艾德·史塔克带着守夜人中的骑兵队来到队伍的最前排。

“待会儿听到冲锋号角后，你们跟紧我的旗帜。如果我不幸倒下，丹尼斯·梅利斯特爵位来指挥，若是丹尼斯也倒下，就由曼斯·雷德指挥，如果……”

“如果我们都倒下，”曼斯接着道，“那这场战斗就失败了。”

艾德没有反驳。

他知道对方说的实话，而且这样的乱局中，有没有指挥真的没有多少区别。

甚至这场战斗，也是注定会以失败告终。

所有人都清楚这一点，只是没有人直接说出来。

战前不言败。

艾德记得自己父亲曾经这样教导自己，因为诸神也许在听。

希望祂们真的在听。

突然间，有人念诵起了守夜人的誓言：

“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”

刚开始是几个人，但很快，就有更多的人加入。

加入的人越来越多，最后甚至连野人也都加入了念诵。

艾德·史塔克当然也在念诵。

当念完最后一句“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然”，他猛地拔出长剑，高高举起，望着前方越来越近的尸鬼大军，深吸一口气，就要发出冲锋的号令。

但就在这时，曼斯·雷德突然指着天空叫道：

“快看，那是什么？”

艾德愣了一下，随即抬头望去。

所有人全都抬头望去。

就见无边的风雪之中，一个白色影子正在急速俯冲而下。

一团火焰随着它的出现倏然乍现，橙黄的光芒穿透风雪的巨幕，席卷而下。

有半个心跳的时间，艾德·史塔克担心它被风吹灭了。

但火焰没有熄灭。

它变得越来越明亮，越来越炽烈。

如一杆刺破苍穹的火焰巨矛，直插尸鬼大军的中心。

轰！

火焰在冰雪之中炸开一朵绚烂的烟花，刺目而耀眼。

成百上千声惊叹响起，又有成百上千个人在看，在比划，在狂呼，在伸手摸向自己的剑斧。

“凯撒！凯撒陛下来了！”

“凯撒陛下来了！”

无数个声音从千百个唇齿间迸裂而出，汇聚成一个声音。

刹那间响彻云霄，震碎冰雪。

艾德心中的阴霾就此一扫而尽，只见他拉下头盔的面罩，举起盾牌，将胳膊穿进皮带。

空气呼吸起来冰冷刺骨，但却有股甜美的味道，那是火焰的滋味，胜利的滋味。

“愿诸神看顾我等，”他高声呼喊，跟随着天空中飞掠而过的白龙，下令道，

“全体，冲锋！”

(本章完)