小二领着两人入了雅间，不多时送来了蜜饯瓜子等干货。小二斟了茶，在元吉耳边说了两句。他便跟江果打了招呼，跟着小二进了另一间雅间。

“这一曲夜沙狂歌在茶馆里唱了六年。”鹿不品背着身看窗外，“而你迟来了足足四年。”

元吉见了鹿不品登时单膝跪地，垂头奉礼：“元吉，拜见鹿先生。”

“听说你入了开渊谷。”鹿不品站起来眺望街道尽头的府邸，“如此甚好。”

“鹿先生的信，元吉收到了。”元吉起身将信放在桌上，“下一步，元吉要怎么做？”

下一步要怎么做？保护小姐。在下一步呢？杀了危及到小姐和将军的人。在下一步、在下一步、在下一步，元吉看着鹿不品，在心中不断的重复。

下一步，我要杀谁？

鹿不品终于转过身，说：“烟州牧江子墨入狱，这人不能死，得救。送信的人是关键所在，不过这人已经被庞博艺调换了，是个弃子。”

“那廷尉……”元吉眸中杀机一现。

“不能杀。”鹿不品将桌上的灯烛点亮，“你既已入了开渊谷，便知晓修道者不得滥杀俗世凡人，这是铁则。从今往后，你要自己思量，下一步就依照书信所言。”

他拿起那张略显褶皱的信纸，眸子扫动间，逐渐明白了后续的计划。

信中详细记录一个人的姓名、籍贯、家室，从出生到长大，重要的部分详细记录。而元吉要做的，就是让一个不肯承认自己的人，承认自己。

他将一角放入烛火上点燃，信纸渐渐燃烧。

元吉凝视着四年来反复观阅的信纸，冷峻回答：“元吉，领命。”

信纸逐渐变黄变黑，被火焰覆盖的纸页上，残留着最后一笔锋利如剑的字迹。

‘小姐无恙，此生复仇。’

……

“三位廷尉此番南下烟州，为的不是杀江子墨。”鹿不品掐灭烛火，“烟州常年发大水，如果不是江子墨，烟州已成一片泽国，这里所有的百姓都对他感恩戴德，他是大才，亦是大司空的眼中钉。奈何年迈佝偻，也不知道这棵定泽真松还能傲立多少时日。”

元吉抬眸，说：“廷尉如此大张旗鼓来烟州不为杀他，那是为了什么？”

“烟州是江南一带的中枢，这里多山，前后皆靠大江，可谓烟雨江南。绸缎、烟草、茶叶是这里百姓为之生计的主业，可大水频发令物价一降在降，说是贫苦一点也不为过。”鹿不品撩袍落座，“如果在这里建造码头供已货船来往贸易，你以为如何？”

元吉反应如电，当即说：“贫瘠之地，物价低迷，如果外商通货，那烟州必然一跃为九州航运富饶之地！”

“不错，景诚帝荒淫无度，庞博艺虽在崇都是一人之下，但他没有兵权。而太尉一党则手握重兵，庞博艺要想与之抗衡，不能只是操控一个傀儡天子，他需要银子，而烟州对于他而言，无疑是座金山。”

鹿不品抚着短须继续说。

“江家在烟州是望族，庞博艺要是拿下江子墨，在烟州建起港口，那么崇都的权势平衡就会被彻底打破，你明白吗？”

“那么这次书信一案，就是庞博艺的契机。江子墨内外无靠山，必然无力反抗。”元吉见鹿不品抬臂，便起身落座，“但烟州上下对江子墨信任有加，庞博艺不好动武，便想釜底抽薪，让江子墨臣服。”

“江子墨如若从此事中安然逃脱，对王爷和小姐，我也算是有个交代。”鹿不品见少年如今已然长大，神情也颇为欣慰，“现下九州通缉布告上追捕的是小姐，你长大了，样貌也变了许多，没人会追查。救下江子墨，他便是你光明正大进入崇都，追查王爷私通流寇一案的关键！”

元吉起身奉礼，郑重地说：“元吉，明白。”

鹿不品掌压着桌沿，问：“元吉，还记得剑，如何用吗？”

“一剑封喉。”元吉凝声说，“血不留痕。”

“身在权势中心犹如置身于狂涛浊浪。”鹿不品倒了茶，茶杯举到唇边，“你要握紧手中剑，记住自己的身份。”

你是死士。

这是无声的告诫，也是永远逃不脱的宿命。

元吉注视着鹿不品，那深藏四年的冰冷再度涌出心头，他握紧拳头，恢复了过往的冷漠，恭谨奉礼。

随即他出了雅间和江果一同下楼，那小二在临行前对元吉耳语了许多，随即弯腰揖礼，头几乎碰到元吉的腹部，可就是这一刹那，元吉的手里突然多了一张纸条。

“掌柜的吩咐了。”小二热情微笑，指着街道尽头的府邸，“公子去那头便能寻到要寻之人。”

江果狐疑地看着小二离开，而元吉则一扫掌中的纸条，片刻后收进袖中。