接待邻国的皇帝是一件非常麻烦的事情。哪怕这位巫师皇帝并不在乎繁文缛节，有些流程上的事情也必须要遵守。桑德也难得穿上永夜帝国皇帝全套服饰，佩戴着各种珠宝，最重要的是头戴镶嵌满红宝石的金色皇冠。手持一柄顶端镶嵌拳头大同色系的红宝石黄金权杖。黄金代表着永夜皇族的威严，红宝则代表了红海树。它是永夜的责任，也是永夜的骄傲。桑德看着镜子里的自己，即使清楚地知道自己只是一个临时傀儡，但此刻也不由自主地升起了一股强烈的骄傲。“总有一天，我也能赋予这权杖真正的权力！”现在想想，索尔的计划虽然十分冒险，但却是真正能解决他尴尬处境的方法。不然就算他借助子嗣重新拿回权力，本质仍然只是一个移动血库。永夜和裁决庭根本不会真正把他当回事。“陛下，黑炎皇帝陛下已经往永夜星宫去了。”高大威猛的侍卫在旁边躬身行礼。已经当过几年皇帝的桑德自然知道侍卫是什么意思。“走吧。”桑德最后看了镜子一眼，然后拿着权杖，昂首挺胸走出休息室。穿过一条长廊，桑德来到和黑炎皇帝会面的会客厅。整个大厅金碧辉煌，从屋顶到地毯都极尽奢华。但桑德知道，等黑炎帝国的皇帝离开，这里就会恢复成原来宽敞但一无所有的模样。桑德刚按照侍从的指示，在中间的王座坐下，就看见侧面的双扇大门被人推开。然而出乎桑德预料的，推门的人，竟然就是黑炎皇帝本人——艾洛巫师！和桑德一身华贵不同，对面的艾洛皇帝只穿了一身黑色带暗花的简约款礼服。就连头戴的皇冠也很奇怪，像是一圈荆棘做了个花环。只是这个花环要比鲜花做的花环狰狞许多。看起来丝毫不顾及舒适性，如果是普通人佩戴，王冠上的荆棘刺恐怕都要扎进肉里！然而和黑炎皇帝简单的装束比起来，对方的神态却是自带一股居高临下的审视感。他抬头望向桑德，眼神中没有情绪，目光却像利箭一般刺得桑德皮肤生疼。桑德明明坐在高位的王座上，此时却有种被对方俯视的感觉。这位黑炎皇帝身后只跟着一个侍从。侍从也是一身黑，身上没有任何饰品，看起来瘦瘦小小，还没有桑德高。对方一直低垂着头，十分不起眼。但桑德早就被人特意提醒过。这位不起眼，没有什么存在感的仆从其实也是一位三阶巫师。眼看黑炎皇帝靠近，桑德从座位上站起来。在侍从的提示下，两位皇帝相互问好。两边的侍从也相互向对方的皇帝行礼。黑炎皇帝带过来的那位三阶“侍从”没有任何脾气地对桑德行礼。这让桑德心中稍感满足。只是他心中骄傲的气球还没起飞，就被黑炎皇帝接下来的一句话戳破。“好了，现在也见过你们的皇帝了。带我去见弗立姆吧。别告诉我他现在没有时间。那我亲自就去迷失回廊找他！”桑德身后的侍从立刻微笑回应，“弗立姆庭主也在等您。我们为您准备好了通道。”黑炎皇帝轻点了一下头，回头看向身后的侍从，“走吧。”在最简单的见面礼后，桑德竟然被彻底无视了！“请等一下！”桑德突然高声说道。刚刚心中骄傲的气球被扎破后，掉下来变成碎片，呼在他的嗓子上，让他吸气都困难。在黑炎皇帝离开前，桑德总算是喊出了声。黑炎皇帝艾洛总算是看了桑德第二眼，“有什么事情吗？”面对一位四阶巫师，桑德鼓起勇气，“两国还没有交换见面礼。”艾洛大手一挥，“不必这么麻烦，心意到了就行。”可是你哪有什么心意？桑德忍住吐槽的冲动，继续快速说道：“我要求交换见面礼，也请黑炎皇帝遵守两国的约定，尤其是和永夜三世的约定！”艾洛根本不想搭理桑德，但在听见对方提及永夜三世，总算想起来他有个承诺。“好吧。既然你这么想要……”艾洛抬手从荆棘王冠上掰下一根金刺，不过小拇指长短，看起来能稍微换点儿钱。他将手里的金刺随意地丢出去，不偏不倚地落到桑德掌心。“好了，伱的礼物放到我的飞艇上就行，临别的时候，我会带走的。”说完，黑炎的皇帝头也不回地离开了永夜皇宫。随着黑炎皇帝的离开，永夜皇宫里的其他人也逐渐跟随离开，或者去处理其他事情。最后，竟然只剩下桑德一个人，孤零零地坐在高高的皇位上。他看着眼前空旷的宫殿，紧紧攥着手里的金刺，直到掌心被扎出血来。过了片刻，他独自走回皇宫角落里那个小小的起居室。脱下身上华丽的装饰，擦去脸上的铅粉，丢掉王冠和权杖，只把黑炎皇帝作为礼物扔给他的金刺拿在手里。等到满心的愤怒稍稍平复，桑德才摇了摇床边的金铃。过了片刻，有一名侍从在外敲响房门。“陛下，您有什么吩咐？”“把索尔巫师请来！”“……陛下，索尔巫师现在可能和阿方索巫师一同迎接黑炎皇帝。现在恐怕没有时间过来。”“哗啦！”在房间内，桑德将桌子上的饰品全都扫到地上。但和这粗鲁的举动相反的是，他的表情异常平静。房门外没有人说话。又过了片刻，桑德才说：“那就等索尔巫师不忙了，再请他过来。”“遵命，陛下。”“退下吧。”桑德无力地说。“遵命，陛下。”脚步声渐渐远去。桑德坐在他柔软的大床上，学着索尔的样子，将黑炎皇帝送给他的金刺在指尖把玩。虽然他之前的愤怒或多或少都有作戏的成分，但在看到所有人都离开，只留给自己一个空旷的宫殿时，即使早有心理准备，桑德还是不可抑制地感到了愤怒，以及对力量，对权势的极度渴望！在桑德独自品尝屈辱时，索尔有些不情愿地被阿方索带着去见黑炎的皇帝。“让我来做什么？”索尔低声问阿方索，“我的实验已经进入关键时刻了。”(本章完)